菊花的刺(1)_古龍

一

　　▼第一章　川陝道

　　李員外。

　　這不是個員外，只是個男人的名字。

　　妙的是這個人長的還真像是個員外，胖胖圓圓的——如果從後面看的話。因為好像做員外的人絕大多數都是這種身材，無論高的矮的。

　　如果你非要從前面瞧瞧這個人的模樣，那可就大失所望了。

　　臉還是圓圓的，彎彎的眉毛、會笑的眼睛、小巧精緻的鼻子、一雙大耳朵、再配上一張終年笑得合不攏的嘴，不像員外，倒和彌勒佛差不了多少。

　　這人十八、九歲的年紀，身上一襲看來質料不差的舊衣，怪不合身。因為他只五尺多高，那件衣服穿在身上就略顯長了許多，所以衣袖、褲腳全都挽起，露出裡面泛了黑的白衫裡。腳上一雙福字圖案的厚底棉布鞋：可真服了他，這種裝扮任何人一見都會忍俊不已，也全知道他不但不是個員外，恐怕連這身行頭也不知從哪裡借來的，要不就是在估衣鋪裡花個小錢隨便湊和穿了。

　　聽他自己說，他老子給他取這個名字，就巴望著有一天他能真的做個員外。無他，連自己算上李家四代就沒有一個人身上有過那麼幾兩銀子揣在懷裡能維持個三五天的。許是窮怕了吧！所以他老子打他還在他娘肚裡呢，這名字就已取好了。要是女的就叫李多銀，你多銀這種財迷法，還真少見。

　　可惜的是直到目前不看年紀、衣著，李員外除了長相像員外外，恐怕員外家的小廝也沒他那般寒酸。

　　王呆，同樣十八、九歲的年紀。

　　名字呆，人卻長的一點也看不出哪點呆，反而予人一眼就知道這人是個精得出油的厲害角色。

　　他的五官很難形容，瘦削的臉龐，眼睛不大卻有神，和鼻子、嘴巴一配上，整個組合就是那麼調皮及古靈精怪。

　　鄉下人沒知識，他爹也不知是讓誰給他取的這名字，也說不定取這名字的人，希望他能大智若愚吧！

　　名字這玩意和人往往是背道而馳極不相稱。就如同有人叫王英俊，卻長的看不出哪點俊來；有的叫郭長壽，卻偏偏弱不及冠就夭了壽。你能說這不是老天爺閒著沒事，盡拿人來尋開心嗎？習慣了別人叫他王呆，也就沒啥在意的了，私心裡王呆他還真希望人家最好認為他呆呢！因為扮豬吃老虎的可都是聰明的呆子。

　　王呆與李員外是從小穿開襠褲的玩伴，二個人的交情有段時間更加如蜜調油，濃得分不開。

　　二個人的一切更是對立的。與其說對立倒不如說絕配——長三配板凳；因為這兩個人每在一塊就別死了對方。

　　李員外矮胖、邋遢、身無分文、笑口常開。

　　王呆是瘦癯、有潔癖、腰纏萬貫、語多詼諧。

　　也不知他二人相處時怎麼去面對對方？奇怪的是他們不在一起時又全心惦記著另一個人。

　　李員外，十歲那年就被丐幫幫主「丐王」收錄門下，也是唯一弟子。

　　然而「丐王」卻始終沒要他正式入幫，但他卻是丐幫內唯一的「總監察」。

　　從十七歲開始「丐王」已沒有東西可以傳授給他，該學的他也全學會了。二年來他就這麼一個人在江南到處飄蕩，隨遇而安，也逍遙自在的很。

　　除了衣裳沒釘上補丁，腰上沒打上繩結，李員外還真像丐幫弟子。叫化雞、燉狗肉更是出了名，甚至連皇帝御派的巡撫大人有回到了揚州，聽說李員外在瘦西湖五亭橋畔大擺狗肉宴請客，居然喬裝趕去大快朵頤。

　　現在他正坐在一塊臨溪的巨大石塊上，望著滾滾流水掀起陣陣細碎浪花，已好幾個時辰了。

　　臉上的笑容已消失，代之而起的是三分落寞、七分焦慮，這付要死不活的德性，讓所有認識他的人看見，恐怕都要張大了嘴嚇一跳，準以為他吃壞了肚子，在那練功治病哩。

　　因為他曾說過若人活在世上而不能吃東西，可是一件最痛苦的事。要不是吃壞了肚子，就真猜不出還有什麼能令他臉上顯出這種痛苦的表情。

　　川陝道上。

　　王呆一身錦衣濕透，跨馬急奔。

　　從洛陽溯江到風陵渡，再從風陵渡換馬到寶雞，這一路來他已換了二十幾匹純種蒙古馬，日夜不停的躦趕。

　　不知道的人以為這小子發了瘋的趕路，除了奔喪外實在想不出更好的理由；知道的人會說這小子一向冷靜，世上已沒有什麼事能令他如此狂奔，除非得了急性失心瘋。

　　整整七日夜，連眼都沒有合一下，原本瘦削的臉龐，此刻已更形憔悴，憔悴得有些怕人駭人。

　　這些對王呆來說全可忍受。在跟隨「鬼判」聶大海練武時曾經為了學那「龜息大法」足足有七七四十九天不食不動的把自己埋在沙裡，最後也還不是熬了過來。

　　一靜一動間，還是動的比較能令人承受。雖然整個身架子已快散了，他腦子裡所想的只是怎麼能早一天趕到褒城——那座全國最小的城。

　　俗稱縣太爺打屁股，全縣皆驚，指的就是這裡，更是大美人褒姒出生的地方。嗯，瞧王呆那份惶恐急躁法，全有些像去搶親似的——如果褒姒復活的話。

　　平陽縣距離褒城僅半天的路程。

　　縣府大牢裡，一隻松枝火把「劈叭」燒得直響，好長好長的一個身影拖曳在青方麻石牆上，霉腐的空氣令人作嘔，詭異的氣氛，卻更讓人不寒而慄。

　　鐵牢裡牆角，一長髮披散、身穿號衣的囚犯正倚牆靠坐著。

　　沉重的腳鐐，拖著個大鐵球，脖子上套著枷鎖，雙手並銬著。隱約間這人的輪廓可看的清楚，濃眉入鬢，挺直的鼻梁，方正的嘴緊扣著；黑白分明的眸子竟十分平和的凝視著某一定點。

　　好俊的一個年輕人，約摸二十四、五歲的年紀，深刻的五官，給人一種樂於親近的感覺。雖然坐著，也可看出這人如果站起來，除了瘦削點外也不失英偉。

　　整間大牢裡，就他一人，連獄卒也不見一個，剩下的就是那兩隻小老鼠，賊兮兮的轉著四隻老鼠眼，正輕悄無聲的一梭溜到鐵門旁那一盤未動過的白飯鹹瓜上，低頭啃食著。

　　燕翎，二十五歲，濟南府人。

　　身長：七尺二寸。

　　特徵：俊偉，喜穿白衣，右手手腕處一顆米粒大小之硃砂痣。

　　出身：不詳。會武，善使各式兵器。

　　案由：為奪祖產，先毒殺四歲侄兒燕行，後逼姦寡嫂趙氏未果，再欲持刀行兇之際為鄰人李為善、何照亮、董氏、馬海成四人合力拿捕送官。經本縣查證屬實，三堂會審均自承罪行不諱。

　　刑類：處斬。

　　執行地：平陽縣。

　　監斬官：宋時亭。

　　這是一份開平府發交平陽縣的副本，它正貼於縣府衙門外的看板上，紙張已斑剝殘破。

　　遠處誰家隨風傳來一陣歌聲？

　　「中秋的月兒明喲，皎潔的掛天空吶，淡淡的哀怒起呀，只為那無人伴哩，——空閨猶自獨守哇，怕見佳節月分明。」

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