風鈴中的刀聲(20)_古龍

二〇

　　賣花的老人倒真是有點見識，居然能把推豆腐的法子解釋的很清楚。

　　——用一把砍人頭的大刀，反手提著，順在手背上。刀鋒向外，以刀鋒片豆腐，片得愈薄愈好，等到手法練熟了，就在豆腐上劃出墨線，要一刀推下去，讓豆腐齊線而斷，不差分毫。再在豆腐上置銅錢，刀鋒過處，豆腐片落，而銅錢不落，才算小成。

　　真正出師，就一定要在刑場上見紅了，手起刀落，人頭也落，這一刀一定要砍在脊椎骨的骨縫裏，錯不得分毫。

　　賣花的老人侃侃而談，伴伴聽的入神，等到老人說得告一段落，伴伴就及時嘆了口氣。

　　「看起來要幹這一行也不容易。」

　　「非但不容易，簡直難極了，要練成像姜執事那樣的本事，又是難如登天。」

　　「他有什麼特別的本事？」

　　「這位姜執事的刀法可真神極了，聽說他可以把一隻蒼蠅的翅膀用砍頭的大刀削下來，讓蒼蠅還是可以活著在地上爬。」

　　「這種刀法，實在是神到極點。」伴伴問：「這個人又是個什麼樣的人呢？」

　　「這個人長得和平常人也沒有什麼不同，也有鼻子眼睛，也有嘴。」

　　老人說：「只不過比普通一般人都要高一點，手臂好像也比別人要長一點，有時候我們會整年都看不到他，誰也不知道他到哪裏去了。」

　　「他家裏就難道沒有別的人？」

　　「沒有。」老人說：「他一向是獨來獨往，連朋友都沒有一個。」

　　「他有沒有買過你的花？」

　　「最近他常買，每次買的都是這種花。」老人指著他一直在向伴伴推介的那些花罐子，一雙老眼卻在瞟著伴伴：「姜執事實在是個很識貨的人，只有識貨的人才會喜歡這種花。」

　　他的意思已經非常明白了，連年紀輕輕的伴伴都已經明白，現在是非買他一罐花不可的了。

　　「可是你至少要先告訴我，這種花是什麼花？」伴伴問老人。

　　老人反問：「你知不知道在遙遠的荒漠中，終年沒有雨水的地方，生長著一種很奇特的植物，叫作仙人掌。」

　　「我知道，只不過知道而已，可是從來也沒有看見過。」

　　「那麼你現在已經看見了。」老人說。

　　他指著花罐中一種長著針芒的球莖，上面還長著一叢粉紅色的小花。

　　「這就是仙人掌，長在仙人掌上的花，當然就叫作仙人掌花。」老人說：「你不妨帶一罐去送給姜執事，他好像特別喜歡這種花。」

　　五

　　姜斷弦，男，四十五歲，是刑部有史以來年紀最輕的總執事，二十一歲時就已授職，刑部上上下下的人都稱他為「姜一刀」。凡是有重大的紅差，上面都指派他去行刑，犯人的家屬為了減輕被處死的人犯臨刑時的痛苦，也都會在私底下贈以一筆厚禮。

　　令人想不到的是，這位刑部的大紅人，還不到三十歲的時候，就交卸了他的職務，飄然遠去，不知所終。

　　更令人想不到的是，事隔多年，他居然重又回到刑部。

　　他看起來遠比他實際的年紀老得多了，伴伴第一眼看到他的時候，就有這種感覺。

　　那時候他正在磨刀，夕陽將落，涼風蕭索，他看起來已經像是個垂暮的老人。

　　是什麼原因讓他老得如此快？是不是因為殺人殺的太多了？

　　劊子手殺人用的刀，通常都是一種厚背薄刃頭寬腰細，刀把上還繫著紅綢刀衣的鬼頭刀。

　　姜執事用的這把刀卻不同。

　　他用的這把刀，刀身狹窄，刃薄如紙，刀背不厚，刀頭也不寬，刀柄卻特長，可以用雙手並握。懂得用刀的人，一望而知這位姜執事練的刀，絕不止於劊子手練的那種刀，其中必定還摻有其他門戶的刀法，甚至還包括有自扶桑東瀛傳入中土的流派。

　　因為中土的刀法招式中，是沒有用雙手握刀的。

　　伴伴在竹籬外就已看出了這一點。

　　柴門是虛掩的。

　　伴伴故意不敲門就走進去，因為她怕一敲門就進不去了，而且她想先引起姜斷弦的注意。

　　姜斷弦卻連看也沒有看她一眼，還是低著頭在磨他的刀。

　　他用來磨刀的石頭也很奇怪，是一種接近墨綠色的砂石，就和他刀鋒的顏色一樣。

　　他的刀鋒彷彿還有一種針芒般的刺，就好像仙人掌上的芒刺一樣。

　　伴伴也很快就注意到這一點。

　　她一向是一個觀察力非常敏銳的女孩子，在這片刻之間，她同時也已注意到姜斷弦臉上的皺紋雖然深如刀刻，一雙手卻潔白纖美如少女。

　　——是不是這雙手除了握刀之外從來都不做別的事？

　　殺人者的手，看起來通常都要比大多數的人細緻得多，因為他們手掌裏的老繭是別人看不見的，就正如他們內心的恐懼和痛苦，也絕不會被別人看見。

　　伴伴在仔細觀察姜斷弦的時候，姜斷弦卻好像完全不知道這個世界上，已經有她這麼一個人來到他面前。

　　他還是在一心一意的磨他的刀。

　　「我姓柳，我想來找一位在刑部當差的姜執事，聽說他就住在這裏。」

　　姜斷弦非但什麼都看不見，連聽都聽不見。

　　伴伴一點都不生氣也不著急，她早就知道要對付姜斷弦這種人，絕不是件愉快的事，而且一定很不容易。

　　「我雖然沒有見過姜執事，可是先父在世時，卻常常提起他的名字。」伴伴說：「我想他們應該是很好的朋友。」

　　她又補充著說：「先父的朋友們，都稱他為大斧頭。」

　　磨刀人居然還是沒有看她一眼，磨刀的動作卻停止了，冷冷的問：「你來找姜斷弦有什麼事？」

　　「我想求他救一個人。」伴伴說。

　　「姜斷弦只會殺人，不會救人。」

　　「可是這一次非他救不可。」

　　「為什麼？」

　　「因為只有他能救這一個人。」伴伴說：「如果他不肯高抬貴手，這個人七天後就要死在你的刀下。」

　　她直視著姜斷弦：「我想現在你大概已經知道我說的這個人是誰了。」

　　暮色已深，姜斷弦慢慢的站起來，依舊沒有看她一眼，只是冷冷的說：「那麼你也應該知道，刀聲一響，頭如弦斷，這個人既然已將死在我的刀下，世上還有誰能救他？」

　　伴伴用力拉住了姜斷弦的衣袖：「只要你答應我，不管你要什麼，我都給你。」

　　「你能給我什麼？」

　　「我的人和我的命。」

　　姜斷弦終於冷冷的看了她一眼，然後揮刀割斷了自己的衣袖。

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