刀神(164)_古龍_學達書庫

一六四

　　▼死亡之谷

　　（一）

　　這是一個很陰森的山谷，即使是陽光正烈的中午，山谷中仍然是雲霧迷漫。

　　山谷很陡，終年被霧氣籠罩著，不知深淺，自然也不會有人攀越下去了。

　　霧氣中蒸騰著一種黴爛的氣味，被陽光照著，居然映射出七彩的光輝。

　　這就是所謂的瘴氣，含有毒的，偶而迷路的樵夫曾經看見有小鳥想飛越其上，一不小心，沾著了一點霧氣，立刻就一頭栽落下去。

　　也有人不知道走到谷邊，才吸著了一點霧氣，立刻就倒地昏迷不醒。

　　這是一片死亡之谷。

　　離谷口還有兩裡路，已經有人樹了木牌，寫明瞭谷中的兇險，相戒行人勿近。

　　這樣一個恐怖的地方，自然有著很多怪異的傳說，最怪異的一種，就是谷中住著魔神了。

　　魔神是一個很美麗的女人，據說有一個樵夫曾經看見她駕著雲霧上騰。

　　這個樵夫第一天下山，還向人誇耀那女子是如何美貌，但到了第二天，他就全身發腫，變得烏黑而死在床上，仵作檢查死屍，認為是中了一種瘴毒。

　　於是村中故老相傳，說谷中住著的是瘴厲之神。

　　於是更有好事者，在山下搭蓋了一間瘴神娘娘廟，廟中塑了一尊女神的像。

　　由於看見女神的樵夫已經死了，那女神的形相只有根據他說的樣子大致塑了個輪廓，不過那匠人的手藝也不高明，使這尊女神像看起來有點像個胖嘟嘟的中年婦人，實在美不到哪裡。

　　只不過廟裡的香火倒還不錯，有一個老婆婆在管著，凡是中了瘴氣的人，到這兒包點香灰回去，一服即愈，比高明的醫生還靈。

　　有人就曾試過，一個游方的舉子中了瘴毒，躺在縣城的客棧裡，連服了幾位名醫的藥都未能根絕，那舉人的小廝不知從哪兒聽來的傳言，到瘴神娘娘那兒去求了一包仙方，一服就見了效。

　　所以慢慢的，這所瘴神娘娘廟也就頗有點名氣了，因此，這一天，來了一輛華麗的車子，大家也不感到驚奇了，這幾年常有遠地的大戶人家前來拜求娘娘的，甚至於不是中的瘴毒，也來求藥的。

　　這輛車子來得很突兀，也很引人注意，他們一來就包下了鎮上最大的一家客棧。

　　七八個房間都被包下了，店中原來住著的兩個客人，也被請搬了出去，因為那位侍從的老管家拿出了二十兩銀子，請他們挪挪地方。

　　一錢銀子一天的店錢，居然有人肯出二十兩銀子來請他搬個地方，那還有不願意的嗎？

　　店家只恨沒叫自己的家小先住進了店。

　　他更恨自己先前傻迷了心竅，當那老管家問他有沒有空房子的時候，他居然一連聲的說有，而且還殷勤地把那些空房間一一都帶著去看了。

　　那時是唯恐對方不住下來，舉凡是自己所有的，一股腦兒都獻了出來。

　　那個死老頭子看一間點一次頭，卻不置可否，自己還以為是涼了，看樣子這次生意要泡湯，哪知到了最後，老管家竟是包了整間的店，而且還親自去跟兩個已住下的客人商量，以每人二十兩的代價，請他們挪一步。

　　二十兩銀子，乖乖，那足夠包下整間的店了，他卻用來打發一間屋子。

　　早知如此，該把老婆、女兒、兒子，還有那個打雜的小癩痢也都算上，把他們塞進一間房去。

　　一人二十兩，這白花花一百兩的銀子不就到手了。

　　他的手已經舉起來，就差沒有打下去。

　　幸好沒有打，否則他就會後悔，因為那個老管家又問下去道：「店家，你自己家裡是否也住在店裡？」

　　這不是一個機會來了嗎？他連忙想搖頭，可是老管家才看出他有搖頭的意思，就歎了口氣道：「那就很糟糕了，否則你大可好好地賺上一筆的。」

　　店家忙道：「他們就住在店裡，我老婆在廚房，兒子幫忙打雜，全家都沒閒人，也沒再雇人，小本生意嘛，你想，哪裡還雇得起人。」

　　老管家一笑道：「這就好，我家夫人就怕人手雜，這樣我們就住下來了，對了，你家裡一共幾口人？」

　　「不多，一共四口，不，五口，我們夫婦倆，一女兩個兒子，就是這五個人。」

　　他把小癩痢也算為兒子了，因為他知道對方要以人為計酬，自然是多一個，好一個。

　　老管家道：「假如有雇的夥計，你可得先說明，我好先行打發掉。」

　　「沒有，我們是家庭生意。」

　　「好！店家，我們包下這家店，給你五百兩銀子一天，不過要包括你們全家五口每人每天五十兩在內，你不嫌太多吧？」

　　「不多，不多。」

　　銀子哪會嫌多的。

　　老管家笑道：「好，那就說定了，我們住幾天還不一定，住一天付一天，這是第一天的二百五十兩銀票，先付給你。」

　　店家接下了銀票，手都在發抖，不過他倒沒有樂糊塗，還曉得會算賬，因此道：「老管家，你說的是五百兩銀子一天的。」

　　「沒錯，屋價全部五百兩，但是要扣除你們全家五個人，每天每人五十兩，共計是二百五十兩……」

　　「怎麼要扣除我們的銀子呢？」

　　「是這樣的，我家夫人愛乾淨，不要你們侍候，任何事都有我們自己帶來的人做，我們在鄰縣另外租了個店面，把你們全家都送去暫住，由於不能讓你們家人跟人家碰頭，還得派人看著你們，還要給你們吃喝，所以每人要扣除五十兩，這個價錢是高了一點，但他們是你的家人，你也應該出的是不是，假如是你雇來的夥計，放他兩天假，叫他回家去，你也就省了，好在你們一家才只五口，你還是有賺的，是不是？」

　　店家只差沒吐血，他當然不能說不是，事實上這筆生意的利潤依然優厚得使人無法相信。

　　老管家又伸手招來了兩輛馬車，有五個大漢，每人押著一個，把他自己跟四名家人都趕上車子去了。

　　店家恰好跟小癩痢同車，看著他那付挨揍相，還在問長問短，店家只差沒給他一刀子。

　　為了這個王八蛋，每天害我少收五十兩銀子。

　　所以小癩痢才問到第二句話，就挨了一巴掌。

　　（二）

　　金獅很恭敬地敲著房門，敲到第二響時裡面已經傳出了一個甜美的聲音：「是誰啊？」

　　「稟上少宮主，是老奴。」

　　「金伯伯啊，您請進，門沒拴著。」

　　金獅推開了門，不由得呆住了。

　　因為謝小玉在梳頭。

　　＊＊＊

學達書庫(xuoda.com)