畫眉鳥(66)_古龍

六六

　　這家竟是棺材店。

　　無論多麼小的城鎮，都會有家棺材店的，因為每個地方都有人，每個人都有死的一天。

　　這並不奇怪。

　　棺材店裡的人自然要釘棺材，棺材裡一定有死人。

　　這也不奇怪。

　　奇怪的是，這兩人為何三更半夜的忽然爬起來釘棺材，難道這附近忽然有人半夜暴斃了嗎？

　　縱然如此，也可以等到明天再釘呀！死人是絕不會著急的——活人，自然更不會急著進棺材了。

　　胡鐵花又不禁動了好奇之心，他忍不住頓住身形，於是他立刻就發覺院子裡竟有四口棺材。

　　四口棺材有三口還沒有釘上棺蓋。

　　三口棺材裡都裝著死人。

　　胡鐵花再不遲疑，飛身躍下院子，那正在釘棺材的兩個人吃了一驚，連手裡的釘錘都駭得飛了出去。

　　胡鐵花也不理他們，只是急著去看那三口棺材裡的死人，他只瞧了一眼，臉色已變了，失聲驚呼道：「原來是他們。」

　　這棺材裡的死人，竟是雷老三和他的朋友。

　　胡鐵花片刻之前還親眼見到他們鮮蹦活跳的，做夢也想不到這四人現在已躺在棺材裡。

　　那兩人已跪了下來，驚呼道：「大爺饒命，這不關小人們的事。」

　　胡鐵花見到他們已面無人色，知道他們必定已將他認做是雷老三的朋友了，他只有勉強笑著道：「我也知道這不關你們的事，但這是怎麼回事呢？」

　　兩人年紀中較大的，似是棺材店的老闆，壯起膽子道：「小人們本已睡著了，忽然有位仙女般的姑娘，將小人們叫醒，叫小人準備四口棺材，在院子裡等著。」

　　胡鐵花道：「是個穿白衣服的姑娘嗎？」

　　棺材店老闆道：「不錯，小人們雖覺奇怪，但這裡時常都傳說有仙女顯靈的事，據說這山裡的仙女很多，所以小人們也不敢不從命。」

　　胡鐵花冷笑道：「那些不是仙女，是水鬼。」

　　棺材店老闆倒抽了口涼氣，顫聲道：「那位仙——水——姑娘過了半晌，就帶了四——四位好漢回來了，看她對他們的樣子，也並不凶狠，只是要其中一個人先付給我二十兩銀子。」

　　胡鐵花道：「那人怎麼說？」

　　棺材店老闆說道：「那——位好漢還像是很歡喜，說：『我和他們本就是朋友，替他們買口棺材，本是應該的。』小人聽了這話，也鬆了口氣，以為他們有朋友死了，所以那位姑娘就帶他們來買棺材，這是照顧小人的生意，小人這裡還很少有一天能賣出四口棺材的，誰知道——」

　　他牙齒打顫，連話都說不下去了。

　　胡鐵花望著棺材裡的雷老三，心裡也有些哭笑不得。

　　雷老三發現自己付錢原來是在替自己買棺材的時候，他心裡又是什麼滋味呢？這種滋味只怕很少有人能想像得到。

　　過了半晌，那棺材店老闆才接著道：「誰知道等到他們付過銀子之後，那位姑娘忽然道：『第二個法子只不過要你們的命，那實在容易極了。』小人們剛大吃一驚，還沒有看清是怎麼回事，這四位好漢已一個個全都倒了下去。」

　　他全身都在發抖，顫聲道：「小人平生還從未見過有人死得這麼快的，四個活生生的人，不知怎地一來，就全都變成了死屍。」

　　胡鐵花也聽得呆住了，道：「然後呢？」

　　棺材店老闆道：「然後——然後那位姑娘就忽然不見了。」

　　他苦著臉接道：「這種事情說給別人聽，別人也一定不會相信的，所以小人們只有連夜將棺材釘好送走，求大爺你——你——」

　　胡鐵花一笑道：「你放心，我馬上也會忽然不見的，總不會管你的事，可是，這四人本來提著個大包袱，你瞧見沒有？」

　　棺材店老闆道：「好像是——是那位姑娘提走了，小人那時已嚇得眼睛都發了花，實在並沒有瞧清楚——」

　　他話未說完，胡鐵花果然也忽然不見了。

　　以後這棺材店老闆一連病了七天，若有人問他七天前晚上在幹什麼，他就發誓說什麼也沒有做，只不過做了場噩夢。

　　小小的土地廟旁，是間平房，裡面有很多桌椅，原來是間私塾學堂，但老師並不住在裡面，學生自然也早已放學了，裡面一個人也沒有，卻點著根蠟燭，火光閃爍，看起來有些陰森森的。

　　楚留香追到這裡，前面那人影忽然停了下來。

　　這人竟是個很乾很瘦的老頭子，頭髮鬍子全都白了，但身子卻仍很硬朗，站在那裡就像是一桿槍。

　　他忽然回過身向楚留香笑了笑，道：「楚香帥的輕功果然名不虛傳，天下無雙，當真令老朽開了眼界。」

　　楚留香抱拳道：「前輩過獎了。」

　　他已趁說話的時候，將這老人仔細觀察了一遍，此刻忽又笑道：「普天之下，若還有在下追不上的人，那必定就是『萬里獨行』戴老前輩，前輩才真令晚輩開了眼界。」

　　那老人朗聲大笑道：「聽香帥這麼樣一說，老朽反而顯得小家氣了，其實老朽並不是故意想賣弄這身見不得人的功夫，老朽將香帥引到這裡來，只不過是因為香帥所住的那家客棧裡有幾個人討厭，所以說話有些不便。」

　　很多人都以為年紀越大的人越謙虛，其實一個人年紀越大，就越不肯服輸，越喜歡聽別人奉承自己。

　　奉承話若由一個和自己本事差不多的同行嘴裡說出來，那更是過癮無比，天下沒有人不喜歡聽的。

　　戴獨行若不想要楚留香瞧瞧他的功夫，他為何不走慢些呢？

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