大沙漠(76)_古龍

七六

　　那人又笑道：「其實，說起來他們並不能算是客人，而是小人們的僱主。」

　　胡鐵花道：「僱主？」

　　那人歎了口氣，道：「自從老王爺去世後，小人們簡直連生活都成了問題，是以不得不找些零星的事來做，也好維持這個局面。」

　　胡鐵花不禁又動了好奇之心，笑道：「卻不知他們雇各位是做什麼事呢？」

　　那人賠笑道：「咱們做的事，就和中原鏢客們做的差不多，這次也是件不足道的小事，而且前兩天已辦妥了。」

　　胡鐵花還想再問下去，楚留香卻已看出這人面有難色，於是他立刻拉過胡鐵花，笑道：「既是如此，兄台也快去照顧客人吧，咱們自己會照顧自己的。」

　　回到帳篷裡，胡鐵花嘴裡還是不停地在喃喃自語，道：「咱們還是他們小王爺的好朋友，但他們卻將這三個人瞧得比咱們還重要，這三個人究竟是什麼來頭？」

　　楚留香笑了笑，道：「別人是什麼來頭，和咱們又有什麼關係？」

　　他嘴裡雖這麼說，心裡其實也覺得奇怪得很。

　　無論在什麼地方，像外面那麼神駿的馬卻不多，但這三人卻並沒有加以珍惜，竟不惜將它們活活累死。

　　他們是有什麼急事，竟要如此著急趕到這裡？

　　還有，要僱用青鬍子這樣的人，那必定要有非常的代價，所去做的也必定是非常之事。

　　他們去做的是什麼事呢？為何要如此秘密？

　　這些話楚留香雖沒有說出來，但姬冰雁卻顯然已猜出他心裡在想什麼，兩人對望一眼，姬冰雁忽然道：「我去瞧瞧一點紅去。」

　　楚留香沉聲道：「你最好小心些。」

　　要去瞧一點紅，又何必小心呢？

　　胡鐵花目光閃動，道：「我也想去瞧瞧他。」

　　姬冰雁道：「用不著你費心，你還是在這裡喝酒吧！」

　　胡鐵花忽然大笑道：「你們用不著瞞我，我跟你們兩人交了二三十年的朋友，瞧見你們這種鬼鬼祟祟的樣子，難道還猜不出你們在打什麼鬼主意？」

　　楚留香望了望姬冰雁，苦笑道：「大人們的事都可騙得過小孩子，但若想瞞住他們出去玩，一定會被他們發覺的，吵得你非將他們也帶出去不可。」

　　琵琶公主抿嘴笑道：「想不到你還沒有做爸爸，就有帶小孩的經驗了。」

　　就在這時，突聽又是一陣蹄聲響起。

　　這一蹄聲如雷，來的人至少也有五百騎以上，顯然是因為發現前方有人，是以蹄聲微微一停，但立刻又奔過來，分成左右兩翼，成包抄之勢，想將青鬍子這批人包圍起來。

　　姬冰雁沉聲道：「這些人莫非是追那三個人來的？」

　　楚留香道：「不錯，他們不惜累死名馬，原來為的是逃避官兵。」

　　胡鐵花不等他們說完，早已衝了出去。

　　只見青鬍子屬下的戰士們，已經是弓上弦，刀出鞘，戒備森嚴，四方黃塵漫天，蹄聲已漸漸停止。

　　胡鐵花跺腳道：「有打架的事，那青鬍子為什麼不來找咱們？難道看不起咱們嗎？」

　　姬冰雁冷冷道：「他怎麼知道你如此喜歡管人家的閒事？」

　　忽然間，一騎衝來，陣前勒馬大叫道：「貴軍是哪一國的戰士？可曾瞧見三匹馬逃來這裡嗎？」

　　這面立刻也有一人喝道：「你們又是哪一國的？為何在我軍陣前擺下陣式？」

　　那人喝道：「我方乃是龜茲國兵馬大總管，敏大將軍麾下，逃的人乃是國王陛下的欽犯，貴軍如果將他們交出來，必有重賞，若是隱匿不報，少時大軍一到，玉石俱焚，你們再後悔也來不及了。」

　　聽到這裡，琵琶公主尖聲道：「不好，他們追的莫非是我爹爹嗎？」

　　她立刻向那帳篷奔了過去，大叫道：「爹爹——父王——是不是你來了？」

　　帳篷裡鑽出一個人，果然是龜茲王陛下。

　　楚留香等人驟然瞧見他，固然是又驚又喜，龜茲王看到他們，卻更是喜出望外，拊掌大笑道：「想不到各位都在這裡，太好了，這真是太好了。」

　　琵琶公主伏在她爹爹懷中，笑道：「但爹爹又怎會一個人到這裡來的？」

　　龜茲王笑道：「你我父女不妨慢慢再敘家常，現在——」

　　他目光轉向楚留香，道：「小王正要到他們陣前答話，不知三位壯士可願護送小王一行嗎？」

　　楚留香微笑躬身道：「在下等謹候差遣。」

　　龜茲大笑道：「好極了！真是好極了！」

　　楚留香見到這昔日只知沉迷在酒色中，看來甚是懦弱無能的龜茲王，此刻竟是精神抖擻，紅光滿面，就像是忽然變了個人似的，他心裡雖不免有些奇怪，但也知道此時此刻，不是問話的時候。

　　他們三個人，再加上青鬍子，左右護衛著龜茲王，五匹馬緩緩行出，那正在陣前耀武揚威，不住大呼的武士，立刻吃了一驚，什麼話也說不出來。

　　龜茲王瞪著他，沉聲道：「你還認得本王嗎？」

　　那武士昔年也是他帳前舊部，如今驟然見到舊主，不免又驚又喜，漲紅了臉，訥訥道：「王爺棄國已久，小人——」

　　龜茲王微笑道：「你們雖棄本王，但本王卻未棄你們。」

　　那武士的臉更紅，垂首道：「小人身為軍士，只知服從軍令，如有冒犯之處，也非小人本意。」

　　龜茲王道：「好，我知道你們的為難之處，你也不必說了，去叫敏洪奎和洪學漢來和我答話吧！」

　　那武士道：「是。」

　　他一勒韁繩，縱騎而去，過了半晌，就見幾匹馬飛馳而來，正是敏將軍、洪相公和吳菊軒三人。

　　吳菊軒驟然見到楚留香又出現在這裡，神色立刻變了，他再也想不到楚留香是怎會自石觀音掌握中逃出來的。

　　楚留香卻瞧著他微微一笑，兩人心裡顯然都有許多話要說，但在兩軍陣前，卻不是他們的說話之處。

　　龜茲王一張很和善的臉，忽然變得威嚴凝重，沉聲道：「敏洪奎、洪學漢，本王素來待你兩人不薄，你兩人為什麼要犯上作亂，豈不聞佞臣賊子，人人得而誅之？」

　　敏將軍的黑臉像是也紅了紅，洪相公卻是神色不動，仰首在笑道：「王位並非天授，唯有德者居之，我等只不過替天行道而已，你若肯好生隨我等回去，我等念在昔日的情分，非但絕不傷你性命，而且還必定在王爺面前進言，賜你一席之地，讓你安度餘生。」

　　龜茲生怒道：「天無二日，國無二君，除了本王之外，還有誰敢稱王？」

　　洪相公笑道：「不錯，天無二日，國無二君，現在新王既已登基，你還不俯首稱臣，豈非是不智之舉？」

　　龜茲王忽然大笑起來，道：「新王？你可知你們的新王現在哪裡？」

　　洪相公臉色也變了變，瞬間又笑道：「自然是在王宮內靜候佳音，等著我們將你押解回去。」

　　龜茲王大笑道：「你先瞧瞧這是什麼？」

　　他自青鬍子手裡接過個檀木匣子，用力拋了過去。

　　洪相公接在手裡，打開來一看，臉色立刻慘變，雙手顫抖，再也拿不住那匣子，「砰」的掉在地上。

　　匣子裡立刻骨碌碌滾出了一顆人頭，青鬍子一躍下馬，搶先幾步，用長刀將人頭高高挑起。

　　龜茲王大喝道：「竊國叛賊安得山，已在兩日前伏誅，他的頭顱就在這裡，昔日被脅從賊者，此刻若是快快投誠，罪減三等，從輕發落。」

　　喝聲響過，三軍立刻鼓噪起來。

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