大沙漠(41)_古龍

四一

　　胡鐵花臉也紅了，頸子也粗了，大吼道：「死臭蟲，你若再開這樣的玩笑，莫怪我和你鬧翻。」

　　楚留香微笑道：「我的意思只不過是說，石觀音既不惜這樣做，來離間咱們和龜茲王，顯見她暫時還不願現身來和咱們正面碰頭，她自然也知道咱們不是好惹的。」

　　胡鐵花道：「哼！」

　　楚留香拍了拍他肩頭，笑道：「你且在這裡喝兩杯酒消消氣，我去去就回來的。」

　　他剛走出去，那巨人昆彌卻走了進來。

　　胡鐵花瞪眼道：「你來幹什麼？」

　　昆彌用胳臂抱著胸，也瞪著眼，卻不說話。

　　胡鐵花道：「你莫非是想來看住我的？」

　　昆爾道：「哼！」

　　胡鐵花大笑道：「老子說不走就不走，但老子若要走時，就憑你這傻大個兒也看得住老子嗎？」

　　嘴裡說著話，突然一拳打了出去。

　　昆彌伸出巨靈之掌，就來抓他的拳頭。

　　誰知胡鐵花手腕一轉，竟在他腋下輕輕搔了搔。

　　這巨人雖是一身鋼筋鐵骨，卻倒怕癢，被胡鐵花一搔，就吃吃地笑了起來，笑得彎下了腰。

　　胡鐵花斜著身子用肩頭一撞，就將他兩百多斤的身子撞得飛了出去，拍了拍巴掌，大吼道：「拿酒來，拿酒來，你們要老子留在這裡，就要管老子吃香喝辣——」他滿肚子火，竟全出在這些人身上。

　　楚留香嘴裡雖在說笑，心裡卻沉重已極。

　　他這次雖又窺破了石觀音的陰謀，但還是沒法子向龜茲王證實，他雖然算出石觀音必已到了附近，但還是猜不透她藏在哪裡，何況石觀音一計不成，必定還有二計，敵暗我明，總是防不勝防。

　　現在小潘早已隕命，石駝下落不明，胡鐵花含冤莫白，姬冰雁也身涉險境，同時出關的五個人，已都落到如此地步，李紅袖、宋甜兒、蘇蓉蓉的下落，卻還是絲毫也沒有頭緒。

　　局勢如此，又叫楚留香心事怎能不重？

　　更何況他現在要保護這些人，還不得不保護龜茲王父女，在情在理，他都不能讓這父女遭別人毒手。但琵琶公主昨夜為什麼會突然去找他呢？她這麼做是不是也有陰謀，是不是要穩住楚留香，叫他顧不了別的事？

　　楚留香歎了口氣，決定不再想下去，先找到姬冰雁再說，黑猴孫空同司徒流星等人所說的若非誇大之辭，此刻處境最險的就是姬冰雁，若論機智深沉，奇計應變，姬冰雁雖是無人能及，但若論真實武功，姬冰雁還未必能及胡鐵花的。

　　但大漠遼闊，一望千里渺無人蹤，要在這浩瀚無際的大沙漠上找個人，實如大海撈針一般。

　　楚留香隨時隨地都在留意著，不敢弄錯方向，在如此空闊的地方，行走的方向只要差之毫釐，便失之千里了。

　　幸好這時紅日初升，驕陽之威，還不酷烈，夜間的寒氣，卻漸漸散了，正是一日中最舒服的時候。

　　楚留香施展出妙絕天下的輕功，一口氣奔出數里，腳下既未有絲毫停頓，眼睛也未放過四下的一草一木。

　　突聽「嘩啦啦」一片聲響，隨風捲了過來，楚留香心裡方自一驚，眼睛卻已瞧清那只不過是只大鐵鍋。

　　但在這無人的沙漠上，哪裡來的鐵鍋？

　　只見這鐵鍋被風吹得直滾，來得好快，楚留香一掠丈餘，用腳尖輕輕一挑，接在手裡，瞧了半晌，迎著將鐵鍋吹來的方向，急掠過去。

　　這一次他眼睛更是留神，半頓飯工夫後，卻瞧見前面有堆風化的岩石，幾株中原罕見的仙人掌。

　　楚留香雖然從未在沙漠中行走，但經過這些天的閱歷，已知道在沙漠中，這種地方已是絕好的住營所在。

　　龜茲王的叛臣和刺客，營幕莫非就紮在這裡？

　　但放眼四望，還是瞧不見帳篷的影子。

　　楚留香微一沉吟，在沙上伏下身來，獵犬般搜索了半晌，突然屈指如鐵爪，在沙上挖掘起來。

　　他雖是赤手空拳，但力貫掌指，十根指頭竟不遜鐵鍬鋤頭，三抓兩抓後，便自地下掘出了些燒焦的柴木。

　　這裡顯然就是龜茲叛臣們的住營所在，他們必定是發覺自己行藏已經敗露，是以連夜撤走。

　　這些人行事竟如此仔細，帳幕撤走後，竟是不露痕跡，楚留香心念轉動，已知道這些人中必有心計深沉的扎手人物。

　　但姬冰雁是否也找到這裡，是否也見過了這些人？若是見過，敵眾我寡，他是否已遭了毒手？

　　楚留香心裡更是焦急，目光轉處，突又發現那堆風化了的岩石上，有兩隻清清楚楚的腳印。

　　大漠之上，人們留下的腳印，轉眼就被風吹走，這兩隻腳都留在石頭上，入石幾達半寸，石質風化後雖已鬆軟，但若非力貫腳底還是踩不出這麼深的腳印來，由此可見，這兩隻腳印必是故意踩出來的。

　　楚留香暗暗忖道：「這莫非是姬冰雁故意留下來的？他已來到這裡，藏在這岩石上窺探，卻不料對方也有高手，發現了他的行蹤，那刺客中的高手，自然立刻和他動起手來，這時他才突然發覺自己力量的孤單，是以在岩石間留下兩隻腳印，讓我知道他的行蹤。」

　　一念至此，他也掠上岩石，就立刻又發現兩隻腳印，這兩隻腳印入石較淺，腳尖對著正西方。

　　楚留香心中暗道：「這兩隻腳印必是姬冰雁臨走時留下的，這時他必已和那刺客高手去決一死戰，心裡不免緊張，腳印也踩得較淺，看這腳印指向正西方，顯見他們的去向，必在西面。」

　　想到這裡，楚留香立刻直奔西方。

　　但奔出數十丈後，他卻又停下腳步，暗道：「不對！」

　　姬冰雁這人犯起牛脾氣來，簡直比胡鐵花還要拗幾分，他既已決心與那刺客決一死戰，必定不願別人打擾。

　　是以他留下那龜茲武士做他的替身，正是不願讓楚留香發覺他的去向，此刻又怎會故意留下腳印，讓楚留香去找他？

　　楚留香歎了口氣，轉身又奔回那堆岩石，也站到那塊腳印上，面向西方，心裡暗暗轉著念頭。

　　「姬冰雁知道我遲早總會找到這裡的，是以留下這腳印，讓我知道他已到了這裡，但他卻不願我去干預他的決戰，所以故意想擾亂我的方向，那麼，他和那刺客高手，到底是往哪裡走的呢？」

　　南面他自然絕不會去，因為那是楚留香來的方向，西方既也不是，那麼就剩下東方和北方。

　　楚留香正在猶豫不定，忽的又想到一件事。

　　姬冰雁素來最討厭刺目的陽光，在家時往往要睡到中午過後才肯起床，不到快天亮時也絕不肯睡覺。

　　所以他下意識間，絕不會奔向東方去迎那初升的朝日，此番必是去向北方，這點雖不能完全確定，但如今好歹只有去試試了。

　　楚留香立刻轉奔北方。

　　這些日子來，楚留香已知道在大漠之上，水就是生命，是以隨身總不忘帶隻羊皮水袋。

　　此刻他喝了幾口水，一口氣又奔出一兩里路，只見前面又有幾株仙人掌，但卻已全部被砍斷。

　　楚留香停下腳步，從地上拾起了半個仙人掌，瞧著上面被砍斷的切口，瞧得似乎十分仔細。

　　這時若有人在旁邊，一定會覺得奇怪，不知這半截仙人掌有什麼好看的，難道上面還會長出什麼花來不成？

　　楚留香瞧了半晌，雙眉卻越皺越緊，不住喃喃自語道：「好快的劍！好快的劍法！」

　　原來他從切口上便可瞧出砍斷這仙人掌的劍法之高下，姬冰雁使的不是劍，楚留香見到他對手劍法竟是如此犀利，自然不禁更為他擔心，在地上找了半晌，又拾起半截仙人掌來。

　　這半截仙人掌切口遠不及那半截平滑，似是用極鈍的鐵器打斷的，而姬冰雁使的兵刃正是判官筆。

　　楚留香又瞧了半晌，眉頭漸漸開展，喃喃道：「和這麼強的對手纏鬥了半日，他氣力還絲毫未衰，想不到這些年來，他武功竟也如此精進。」

　　他本以為姬冰雁這些年來席豐履厚，醇酒美人，功力雖未擱下，氣力必然有損，但是此刻，他才稍微放了些心。

　　但他兩人正在惡鬥之中，無端砍斷這些仙人掌幹什麼？

　　這卻是因為仙人掌中，藏有水分，兩人苦鬥半天，唇乾舌燥，竟停手在這裡喝了些水，再打下去。

　　由此可見，楚留香並未找錯方向，他也喝了口水，喘了口氣，這倒不是因為他走得累了，而是因為他算準找到他們之後，或者也會有一番苦鬥，所以他要在這裡養精蓄銳，補足力氣。

　　又走了片刻，前面一堆沙丘聳起，高達十餘丈。

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