128_情寄江湖_公孫夢

一二八

　　第十章　出奇制勝

　　大年三十，萬古雷把宮知非等人請到萬宅過年，大家熱熱鬧鬧、歡歡喜喜，在爆竹聲中賀歲，一連狂歡了幾日。這期間，萬古雷隨邢益參與商家應酬，出頭露面，大多數商家都認識乃父萬吉，認識他的人不多，如今他重振家聲，商家們免不了稱頌一番。所謂「欽犯」、「叛逆」一類的罪名，早已成為過去。一時間，他成了京師商家的座上客，同時成為大家茶餘飯後的話題。官府中自然也有人認識萬古雷，他們從一些商家口中聽到他的消息，難免把他官至都使後不知為了何因被皇上免職的事敘說一番，通過這些商家的嘴又四處流傳，使萬古雷在商家心目中備受推崇，個個急相上門拜訪，並請他為座上嘉賓，以和他相識為榮。這一來，萬古雷不得安寧，只好由邢總管出面，說萬東家遠赴北方出了門，這才杜絕了訪客。

　　在京師出頭露面的主意是公冶子明出的。

　　他說萬古雷只有在京師商界亮相，才能名正言師順地繼承家業，否則不利於今後的發展。

　　眾人都說這話對，萬古雷應成為名正言順的大商家，豈能長期在幕後藏身，偷偷摸摸的。因此，年初三一過，他就外出應酬。

　　這天上午，有位客人登門拜訪，不說姓氏。

　　萬古雷道：「莫不又是一位商家？」

　　來通報的是天豹莊的弟兄王強，他道：「此人儒生穿扮，但貌似武夫，東家若不見，屬下這就打發他上路。不過，他說是老朋友。」

　　「你請他進來，看看是誰。」萬古雷道。

　　王強走後，嬌嬌埋怨他：「你又動了好奇心是不是？我看你心似幼童，永遠長不大！」

　　季蘭笑道：「那你就好好照看他。」

　　嬌嬌道：「他有時不大聽話……」

　　羅斌道：「不對吧，古雷兄夠乖的了。」

　　嬌嬌道：「那麼你呢？乖不乖？」

　　羅斌道：「我？謝天謝地，還沒人管我。」

　　嬌嬌道：「我請蘭姐姐管你，你聽不聽？」

　　季蘭道：「咱怎麼敢管人家，你真是的！」

　　羅斌念頭一轉，厚著臉道：「求之不得！」

　　嬌嬌對季蘭道：「聽見了嗎，他願意受管，你就不必推辭，費點心吧！」

　　季蘭道：「咱厲害著呢，怕他吃不消！再說又何必要人管著呢？」

　　萬古雷笑道：「讓人管著心裡才好受。」

　　嬌嬌和季蘭大笑起來：「賤骨頭……」

　　正說笑著，王強帶客人來到竹梅居。

　　萬古雷在室內看得真切，一下從椅上跳了起來，三步並兩步走到門口，抱拳道：「原來是貢大人，請恕古雷不知之罪！」

　　來的竟是前錦衣衛指揮同知貢勝奇，使萬古雷驚詫萬分，當下迎客進屋。

　　公冶嬌和季蘭早避進了臥室，坐在裡面聽他們說些什麼。一陣寒喧之後，轉入正題。

　　萬古雷道：「貢大人在精英會任何職？」

　　貢勝奇道：「總監察。」

　　「尊駕此來，有何見教？」

　　「我並未到精英會總壇任職，此來並非受精英會派遣，萬爺莫誤會。」

　　「這麼說，貢爺與皇甫楠不再來往？」

　　「不再來往不屬實，我與他時有聯絡。」

　　「貢爺這話叫在下不明白。」

　　「讓我從頭說起吧。我與皇甫楠同在一都司共事，受李景隆賞識，但我與他並無多少交往。他被任為錦衣衛指揮使時，我被任為指揮同知。李景隆為此曾把我和他，另外還有霍繼統、胡道民召至駕前，命我們攜手共事，效忠皇上。我等同受李景隆恩惠，自然是遵命行事。但後來我發覺皇甫楠結黨營私，』又在私下裡召來一批黑道人物，暗中幹些非法勾當，於是便把所知情奏稟李景隆。李景隆說召納武林高手是他的意思，叫我不必過問。因此我睜一隻眼閉一隻眼，不再過問他的事。同時，我又不得不與之同流合污。這其中除李景隆的命令之外，還有一個重要原因，那就是指揮同知房天兆與我們作對，他的後臺是宮中老太監盛經子。他無時無刻不在算計我們，我們也處處防著他……」一頓，續道：「不過，這些往事不必再提了，說現在的事吧。自打燕王進京，皇甫楠便向我公開了精英會，說他早就料到有這樣的一天，所以暗中組成了江湖幫派。在官場中失掉的東西，在民間照樣拾回來。我那時已厭倦了公門生活，也不想在江湖中混個什麼名位，便拒絕任他精英會中的總監察，便獨自去了蘇州府，打算在親戚家隱藏，我的眷屬早在半年前就到了那兒。誰知我來到親戚家時，卻沒見到我的眷屬。親戚也十分驚駭，說你不是把她們接走了嗎，怎麼反來問我？我一琢磨，必是皇甫楠所為，但也毫無辦法。幾個月後，胡道民、霍繼統來蘇州找我，勸我找總壇為精英會效力。我問眷屬在總壇的情形，二人說皇甫楠優禮有加，不敢輕慢。我氣憤他以眷屬相要脅，決不低頭，要他放回眷屬再說話。胡、霍二人走後，一直沒有消息。皇甫楠另派人來送信，書信中言詞極為懇切，說總壇總監察一職仍虛位以待，請我務必去總壇就職云云。又過了些時候，霍繼統、胡道民又來，說了總壇的不少情況。皇甫楠一家，貴如帝王，揮霍無度，除了京師和買賣送回的銀兩，更多的是派人出去劫掠，這樣下去，只恐沒有好下場。我說既如此，你二人為何還要賣命，他們說眷屬在精英會，不幹下去又能如何？勸我到總壇來，三人在一起好想辦法。我仔細思量後，還是沒有答應，推說過段日子再作決定。年前霍繼統、胡道民又來，說萬爺你收回家業，為報父仇與精英會誓不兩立，皇甫楠急需高手，又命他們來請我去總壇。由此，我幾經斟酌，決定來找萬爺……」

　　「這麼說，貢爺要救自己的眷屬……」

　　「不錯，皇甫楠在蘇州等地做下的血案令人髮指，我決不會再與之同流合所汙，以斗膽來找萬爺，願與萬爺聯手，對付皇甫楠。不知萬爺信得過在下否？請萬爺不必及時回答，明日在下再來府上聽萬爺答覆。」

　　「不必不必，貢爺的話，在下豈敢不信？」

　　「多承萬爺誠信，貢某決不做無恥小人誘騙萬爺上當！萬爺盡可放心！」

　　「貢爺知曉精英會總壇在何地嗎？」

　　「知道。霍繼統說在杭州西子湖畔。」

　　萬古雷吃了一驚：「什麼？居然在西子湖畔？這是個遊覽勝地，怎能做幫會總壇？」

　　貢勝奇一笑：「皇甫楠一向養尊處憂，享盡富貴，他在西子湖畔購下一大宅，表面看來是達官貴人或是富商巨賈的庭院，有誰能想到是幫會的總壇呢？聽霍、胡二人說，杭州城設有信使，任何人不得到總壇的權杖，不准去總壇謁見。而信使也不知總壇在何處，有命令總壇會派飛鷹特使來下達，由信使去執行。這一套行之有效，總壇的秘密鮮為人知。」

　　萬古雷道：「原來如此！那麼霍繼統、胡道民兩位爺與貢爺是不是一條心？」

　　貢勝奇道：「是的。他二人也想離開精英會，只是眷屬在人家手中，不得不聽命罷了。」

　　此時，公冶嬌和季蘭走了出來，萬古雷又替雙方引薦，彼此行禮坐下。

　　貢勝奇道：「兩位姑娘芳名早就知道……」

　　公冶嬌岔言道：「彼此交過手，如今握手言歡，這叫世事滄桑，變化無窮。」

　　貢勝奇臉一紅：「過去多有得罪……」

　　嬌嬌道：「貢爺不必這麼說，往事已杳，不提也罷。我想問貢爺，貢爺來此，曾告訴胡、霍兩位了嗎？」

　　貢勝奇道：「是的。在下把所想告知霍、胡兩位，兩位起先有些猶豫，怕萬爺計較過去的事，經在下說服，願與萬爺聯手，救出眷屬。」

　　萬古雷道：「那麼，如何進行？」

　　貢勝奇道：「各位到杭州府『聞鶯』旅舍住著，他二人自會來聯絡，帶各位進總壇。到時各位去捉拿皇甫楠，在下等人則帶眷屬逃走，各行其事，不知意下如何？」

　　嬌嬌道：「可曾定了日期？」

　　貢勝奇道：「二月五日之夜行事。」

　　季蘭道：「貢爺有沒有答應去任職？」

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