18_情寄江湖_公孫夢

一八

　　「可是你說說看，人家哪一點不好？」

　　「也沒什麼不好，女兒就是不願！」

　　「你這娃娃好沒道理，說不出理由就結親。」

　　「哎呀，爹爹你真是的，幹麼非要女兒說呢？爹不想想，劉家父子的武功並不比我家強，兩家都是開鏢局的，要是出點事，誰擔待？」

　　「你爹開了二十年鏢局，不照樣混過來了，他們的揚威鏢局比我們信遠大，闖蕩江湖這麼些年，也未出過大事！」

　　「那是因為他們和我們一樣，大宗買賣不接，路太遠的不接，風險大的地方不去，有些地方則靠送買路錢，人家賞個臉放行。所以生意一直做不大，只能賺錢糊口……」

　　女兒說的是實情，袁茂林沒話說，只道：「那又有什麼法，爹又無別的本事賺錢養家，就這麼維持著。請武功高的鏢師，人家要價高，我們只能請一兩人，多的請不起……」

　　「我們這些情形女兒都知道，所以想改變改變，如果和姓劉的結親，那就別想改變了。女兒嫁到大同去，剩下爹一人又怎麼過？」

　　「這個爹知道，但也是沒法子的事呀！」

　　「事在人為，怎麼沒法子？女兒求爹推拒了這門親事，其餘的事女兒自會張羅。」

　　父女倆一路嘀咕著，向信遠鏢局走去。

　　兩天后，天豹鏢局、鴻運酒樓、旅舍和永興絲綢都來了不速之客。

　　鏢局的客人是萬古雷親自接待的。

　　來客竟是熟人，鎮山虎魏揚武。

　　萬古雷笑道：「別來無恙，我們有四年沒見面了吧，如今魏爺在何處效力？」

　　魏揚武臉一紅，道：「說來話長，在下本效力晉王府，這個公子是知曉的。後來在京師被錦衣衛抓捕，要咱們效忠朝廷，這是正道。後來晉王爺去世，燕王起兵，在下無處可去，只好跟隨熊總管，如今在紅柳別莊任管事。」

　　萬古雷聽他沒撒謊，有了兩分好感，道：「原來如此。今日魏爺來，是有事呢還是只為了敘舊，請魏爺直說了吧！」

　　魏揚武歎口氣道：「不瞞公子爺，當年公子來到太原府。在下非但沒有救助公子，反而將公子的行蹤上報錦衣衛，因此聽說公子在太原府落腳，無顏上門拜望公子。今日來是奉了熊莊主之命，本來還有一同行之人，但在下命他去下鴻運樓，在下隻身前來，違背了熊莊主的囑咐，要受莊規規懲處。在下這樣做，只是為了向公子說幾句真話……」

　　「啊喲，那如何使得，魏爺你這是何苦？」

　　「在下先把話說了，回去不能太遲。紅柳別莊一手由熊總管建立。過去在王府效忠的江湖客，大多被他召攬在莊裡。只有王府衛隊被朝廷調去，是以公子見過的盧爺盧湛不在莊內。其餘人諸如追命三拐石耀輝、沖天鶴柯瑞、玉女針王桂貞、鎮中州賀元彪、荊中燕祝芳都在莊裡。據在下所知，他們都不願和熊震宇在一起，但又不得不和他們在紅柳莊為他賣命……」

　　「咦，這就奇了，又是何道理？」

　　「說起來也沒有什麼奧妙，不過是江湖上常見的手法而已，但我們這些老江湖卻都上了當。這得從晉王爺死時說起，大辦喪事期間，免不了天天宴客，他的心腹照他的吩咐，給我們這班江湖人的酒裡全下了毒。事後他又一一把實情告訴我們，然後分發解藥。這解藥只能管十天，到時不服解藥你就會臉腫體腫，不出四個時辰，全身就會潰爛。所以，為了保命，大家只好照他的吩咐，幫他建紅柳山莊，莊園建好後，充任各級主管，聽從他調遣……」

　　萬古雷忍不住拍了下桌子：「好可惡！」

　　魏揚武道：「這幾年，熊震宇頻頻出訪黑白兩道高手，武林四大世家他都上過門，南海蛟龍宮、嵩山少林寺、武當太和宮、華山、黃山他也去過。拜訪黑道人物他是在暗中進行的，我們也摸不清他的底。燕王進京一個多月後的一天，紅柳別莊來了四個貴客。兩個中年人，兩個年青人，熊震宇待他們如上賓，日日飲宴，只是他和幾個心腹相陪。直到第五天，熊震宇在大廳開宴，莊中管事以上的人參加。熊震宇向大家引薦說，這四位爺分別是金衣使者和銀衣使者，受一陽教教主的派遣來莊。大家聽了莫明其妙，江湖上哪有這麼一個教，熊震宇為何畢恭畢敬、煞有介事地引薦。又聽他說，一陽教主功參造化，未來必在江湖稱雄，紅柳別莊今後要仰仗一陽教的庇蔭。然後命我們一個個按莊中職務高低走上前去行禮致敬。這一下，惹惱了追命三拐石耀輝，他在莊中仍然任他的總教習。他從酒席椅上站起來道：『莊主，這一陽教俺從未聽說過，這四人來了就來了，怎麼要俺行禮，這不是過份了嗎！』熊莊主一聽，沉下了臉：『石總教習，你可是不服？』石耀輝粗魯直爽，當即答道：『俺是不服，憑什麼要俺行禮？這四人在江湖上有什麼名頭，報出來聽聽！』熊震宇冷笑道：『石總教習，你真是井中之蛙，一陽教派來的金衣、銀衣使者，身份是何等之高，你怎敢如此無禮！』石耀輝道：『他們在他們那個教中職高，與俺紅柳莊有什麼相干？除非露兩手給俺瞧瞧！』他的話其實也是大家想說而不敢說的話，他說出來後，大家心裡說不出的痛快。熊震宇歎口氣道：『唉，自高自大害苦了你們，本莊主只好請來使教訓教訓你們了！』接著他低聲和四個使者商議了一會，又對大家道：『為使各位開開眼界，金衣使者願意教訓教訓石總教習！」石耀輝當即大步走出宴會廳，我們也隨之擁出。最讓大家吃驚的是金衣使者，我們都以為兩個中年人地位比兩個年青人高，哪知錯了，金衣使者是兩個年青人，不過二十四五歲。當下兩人在庭中動手，三招之後對了一掌，萬公子你猜怎麼著？石總教習噴了一口血，倒在地上。這金衣使者卻惹無其事地雙手一背，道：『早知是個廢物，我才不動手呢！』我注意到，熊震宇臉上也顯出了驚奇之色，大概他也沒料到來人武功這麼高。石總教習在紅柳別莊算得上是一把好手，可經不住人家一掌。當下，大家十分震驚，不得不對四個使者刮目相看。熊震宇更是竭力殷勤相待，並說紅柳別莊和一陽教都是一家人，今後患難與共。我告訴公子這些，說明熊震宇交遊廣闊，很難對付。」說到這裡一頓，續道：二他還邀來了一些江湖客，請這些人擔當莊中高職，我們原來在王府的這一撥人，地位都在他們之下。這個暫且不表，先說熊震宇派在下前來的用意。他要在下知會公子，入鄉隨俗，按本城規矩，天豹鏢局一年交納二千兩銀子給紅柳別莊，否則不許鏢局存在。另外幾個管事分別去鴻運樓等天豹莊的店鋪，也是要去收取平安費。熊震宇說，要想在太原府立足，就得交納這些費用，他保你們安全。若是違反規矩，那麼後果自負！」

　　在一旁坐著聽的羅斌、耿牛大怒，都說這是個笑話，拔毛拔到天豹莊身上來了。秦憂等四人不在，被信遠鏢局請去做客。

　　萬古雷卻失笑道：「這熊震宇真有趣，他是不認識我萬某呢，還是在裝相？天豹莊會向他屈膝嗎？他有多大的能耐！」

　　魏揚武道：「公子不要小看了熊震宇，他拉來的幾個親信，都是黑道高手。其中最兇狠的就是巫山老狼歐陽漢，此外還有中州三怪，有他四人在，放眼江湖，有幾個能是敵手！」

　　萬古雷道：「不錯，這四個人凶名昭著，出手狠辣，是江湖上一等一的好手，但天豹莊並不懼怕，魏兄盡可放心！」

　　魏揚武略顯驚異：「萬公子，恕在下直言。據在下所知，除了在座三位和幾位不知名的鏢師外，似乎也無多少高手，如何抗拒紅柳別莊？要是四個凶徒率莊裡高手前來，豈不要糟？何況熊震宇還可拉來白雲莊、蛟龍宮、一陽教的眾多高手，天豹莊對付得了嗎？」

　　萬古雷笑道：「魏兄為天豹莊擔一份心，在下十分感激。但在下也不妨直言，以天豹莊的實力，並不懼怕紅柳別莊。蛟龍宮的青龍星不是折在我們一位鏢主手上了嗎？這位鏢主在江湖並無名聲，可手底下功夫了得。象他一樣的鏢主還有三位。此外還有西門儀前輩坐鎮，所以魏兄儘管放心。順便借此機會勸說魏兄一句，何不脫出紅柳別莊，另謀生路？」

　　魏揚武歎道：「在下今日單獨前來，就是為了找條生路，只要萬公子不記在下當年過失，在下願投效天豹莊。但在下身中奇毒，一條命捏在熊震宇手裡，心有餘而力不足，奈何？」

　　萬古雷道：「在下師叔曾煉製解毒丸藥，待在下派人去京師討取幾粒來，讓魏兄服了試上一試，若能解毒，那是最好不過！」

　　魏揚武搖頭：「萬公子不必費心，這毒只怕難解，到熬不下去的那一天，就拼了命吧！」

　　耿牛插言道：「宮師伯的藥丸定有奇效，只要討得幾粒來，包管有用！」

　　魏揚武道：「若真能解毒，沖天鶴柯瑞、鎮中州賀元彪等人也願脫離紅柳別。」

　　萬古雷道：「魏兄暫且忍耐，我一定去取了藥來。」一頓，問道：「不能盜取熊震宇的解藥嗎？幾位可以相互幫助，謀算熊老鬼。」

　　魏揚武道：「毒丸後來知道是老狼給熊震宇的，解藥也在老狼手裡，這傢伙疑心極重，你無法與他接近，所以難下手。」一頓，續道：「不提這些煩心事了，玉桃姑娘沒來這裡嗎？」

　　萬古雷把二女境遇說了，魏揚武感慨萬分，道：「好了好了，她們總算熬出了頭，過去和她們一同去京師充當歌妓的姐妹，如今成了熊震宇喝來吆去的奴婢，有的成了他的姬妾。不服於他淫威之下的，淪為莊中的雜役。邱萍、張秀雲兩位姑娘就是如此，在廚房充下役。」

　　萬古雷記起了這兩位姑娘，善樂舞，比鐘玉桃、丁小菊靦腆，充當二女的助手。

　　魏揚武又道：「在下得回莊覆命了，不知該怎麼說，請萬公子指點。」

　　萬古雷道：「魏兄回去告訴姓熊的，天豹莊決不向任何人納貢，說這麼一句就夠了。」

　　魏揚武告辭而去，鴻宴樓、絲綢莊來人稟報，紅柳別莊要收取平安費，被他們趕走。

　　羅斌道：「萬大哥，姓熊的一再欺人，我們要不要找到門上去，與他作個了斷！」

　　萬古雷道：「不忙，看他下一步如何，我們都得小心，別讓弟兄們吃虧。」

　　耿牛道：「再來惹事，俺揍扁了他們！」

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