12_情寄江湖_公孫夢

一二

　　第二章　威懾群凶

　　知府大人駕到不久，客人便陸續來到，二院裡便熱鬧起來，萬古雷招呼客人入席，與知府寒喧一番，又到各桌敬酒，大家盡歡而散。

　　夜裡萬古雷等均留宿鏢局，以防意外。

　　萬古雷獨自躺在床上，一心思念嬌嬌。他琢磨嬌嬌一家出逃的路線，卻無法判定會在什麼地方落腳。燕王登基後，大殺建文朝中不肯投降的大臣，各地官府百姓為了討賞，也群起抓捕逃出京師的官員，被滿門抄斬甚至滅九族的不少，株連了許多的人，大儒方孝孺燕王本不殺他，要他投降代寫詔書，方孝孺拒不降，被滅了九族，連他的學生也不放過。

　　血腥的屠殺，使萬古雷為公冶一家擔心，不知度過了多少個不眠之夜。然而他只有在無奈惆悵中等待，等待見面的那一天……

　　正是隆冬季節，鏢局沒有生意，第二天一早，他與秦憂等四個怪人打算回天豹莊，未出門就有人來訪，是知府衙門的總捕頭陳義。萬古雷記起了此人，當年他從京師逃出，在太原府晉王爺的牢獄中與此人相識，一同逃出牢房。

　　當下把陳義迎入一院客室，分賓主坐下。

　　陳義道：「在下那年蒙恩公相救，想不到又在太原府見到恩公，當年救命之恩……」

　　萬古雷笑道：「牛年馬月的事，提它作甚？想不到總捕頭仍在太原府衙門當差。」

　　陳義道：「在下那年逃到開封府親戚處躲藏，直到晉王爺死後，朝廷削藩，晉王府不敢再橫行不法，在下方從開封返回。新任王知府命人召在下回來，仍任總捕頭一職。五天前在下外出辦案，昨夜才回到家。今日進衙門，聽人說起鏢局開張的事，才知是恩公……」

　　「總捕頭莫把『恩公』二字掛在嘴邊，如今我是天豹莊莊主、鏢局總鏢主，擇一稱呼吧。」

　　「是、是。天豹莊建蓋時，並不知主人是總鏢主，鏢局建立的事也不知是莊主一手操辦，只知是一位姓黎的富商置辦產業，不然在下早就登門造訪為莊主效勞。」

　　「不敢不敢。總捕頭可知昨日鬧事的根由？」

　　「在下今日登門，就為的是這件事。」

　　「啊，好極好極，總捕頭請說。」

　　陳義歎道：「其實，只要一提起來，莊主也是認識的，這叫冤家路窄。和莊主作對的，還是晉王府當年那班人！」

　　萬古雷十分驚奇：「怎麼，你說是熊震宇他們？這些人還在晉王府當差？」

　　陳義道：「這事得從頭說起，晉王死後，王府中的江湖客便作鳥獸散，各奔前程。熊震宇離開太原府足有半年，回來後住進了城西北十裡地的紅柳別莊。原來，他派人建別莊，建成後才回來居住。聽說他邀約了不少的江湖朋友來做客，事後有的就留在了別莊。從在下回來任職後，得知了他不少的事情，城內的樓堂館所、各大商家乃至五家鏢局，無不對紅柳別莊俯首貼耳，就連我們知府大人也對他禮讓三分。聽說知府大人昨日到天豹鏢局赴宴，那真是極為難得的事。蓋因萬莊主等是離職的都司大人，是當朝皇上的功臣，在朝中定有不少顯貴朋友，知府大人不敢得罪了各位之故。據在下下屬說，紅柳別莊已派人知照商家和鏢局，不准到天豹鏢局赴宴，也給知府大人打了招呼，請大人不要賞臉。熊震宇在太原府有這麼大的能耐，一則因他在王府任總管多年，仗王府之勢；二則他手下有一幫江湖客，誰得罪了他無論是官了私了都不是他的對手。據在下暗中察訪，大小商家都按月奉送別莊一筆銀兩，以取得別莊之庇護。這筆銀兩本是送王府的，現在得交納給他。有不少商家在王爺死後就不再交納，更不願交納與他，結果不是店鋪被盜，就是販運的貨物中途出事被劫。於是有人省悟，趕緊備禮品拜訪熊震宇，熊卻拒絕會見，只由別莊總管王紀接待，經再三哀求，才把禮物收下，自此後果然平安。那些沒有悟到這一點的商家，依然頻頻出事。經先悟者點撥，商家們這才清醒過來，一個個上別莊求情。至於那些小商家，由別莊總管派人收取『平安費』，收費的人是城中的混混，他們從中得一半好處，因此心甘情願供別莊驅使，為別莊賣命。」

　　萬古雷道：「城裡的五家鏢局呢？他們是不是也要按月送一筆銀兩給別莊？」

　　陳義道：「太原府只有三家鏢局，那就是飛龍鏢局、威武鏢局、信遠鏢局，這三家鏢局年年都送王府一筆銀子。另外開的兩家鏢局是隆興、武勝，那是在燕王起兵開設的。因為戰亂，路上不安全，鏢局生意紅火，才有人從外地來開設鏢局。熊震宇住進別莊後，據說把五家鏢局的鏢頭請去別莊赴宴，回來後鏢局心甘情願每年奉獻白銀千兩。這數字不小，鏢局的人迭有怨言。聽說信遠、飛龍打算關門大吉，但紅柳別莊不允，說要關閉可以，送上一萬兩銀子就可如意。鏢主哪有這許多銀子，只好繼續維持下去。這些消息半真半假，在下也未去核實，因為無人會對在下說真話。以在下這點官職、這點能耐也管不了紅柳別莊的事。」一頓，續道：「莊主開設鏢局，聽說又經營著一家布綢莊、一家旅店、一家酒樓，熊震宇定要來勒索銀兩，還望莊主小心……」

　　半天不出聲的秦憂等人相互瞧瞧，居然嘿嘿乾笑了幾聲，那聲音和那神態都叫人毛骨悚然，驚得陳義趕緊閉住了嘴。

　　秦憂道：「若有人敢找咱們的麻煩，那真是有趣極了，求之不得、求之不得！」

　　嚴寒道：「小鬼冒犯閻王，那是自尋死路，要打下十八層地獄的！」

　　楊孤道：「他玩的這一手太低下，不及咱爺們遠甚，他只能算一個小巫！」

　　陶悲道：「他自然不能和咱爺們比，這世間及得上咱爺們的又有幾人？」

　　陳義聽不懂他們的話，陳義只是莫明其妙地瞧著他們，萬古雷則聽慣了他們這一套不明不白的話，所以不當回事。

　　他笑著對陳義道：「熊震宇當年冒犯了我，我不曾找他算帳就是好的，他居然還要來招惹我，那就鬥上一鬥，看看誰又怕了誰！」

　　陳義道：「莊主落足於太原府，是本城百姓之福。有莊主在，必為百姓伸冤仗義，在下也可在莊主庇蔭下大膽捉拿匪徒，以保一方之平安，請莊主多多關照是幸！」

　　萬古雷道：「我既在此安家，地方上的事有用得著之處，總捕頭只管吩咐就是！」

　　陳義道：「不敢不敢，有莊主坐鎮，盜匪必然遠避，實是全城百姓之福。但從這幾年的情形看來，外來賊人極少，只有紅柳別莊不時鬧出些事來。比如長得有姿色的村女，常被別莊的惡徒搶了去，不等報官就在私下了結。別莊總管拿銀子堵了事主的嘴，又懾于別莊的威勢，無人敢到衙門來告狀。那王總管曾派手下的管事楊滔找過在下，要在下知趣些，不要觸碰紅柳別莊的人。這之前，在下懲辦了城中的一個潑皮，這小子在飯館訛吃訛喝，被在下恰好碰上，便將他捉來關了幾天大牢。他的同夥飛報紅柳別莊，這楊滔當即來找在下，態度十分驕橫。在下不理，關了三天才放人。幸虧知府大人正直，說在下秉公執法應當。只是知府大人也奈何不了他們，那些傢伙要是取知府大人的性命了是易如反掌。前年就有飛賊光顧過知府衙門內院，那飛賊用刀架在知府大人脖頸上，威嚇大人放明白些……」

　　萬古雷岔言道：「這飛賊敢打別莊旗號？」

　　「沒有，他只威嚇一通，說話含糊。去年又光顧一次，巡夜的捕快全不是對手，被三名賊人點了穴。他們要知府大人放明智些，說不該管的事少管，否則砍了大人首級。這樣做為了讓大人戰戰兢兢，自願調任外地。」

　　「他們沒有收買過這位知府大人嗎？」

　　「紅柳別莊曾送過一份禮，王大人拒收，又請知府在城裡的酒樓赴宴，大人去是去了，但仍然拒收禮品。別的商家請客，大人也去，但決不收受贈品，是以紅柳別莊對知府大人便冷淡下來，以後才出了盜賊夜入衙門內宅的事。」

　　「這麼說，王知府是個好官？」

　　「是的，但聽說熊震宇與布政使司衙門的官員有交往，所以不把知府放在眼中。」

　　萬古雷道：「我等在太原府地面不熟，有事請總捕頭關照。」言畢，又命人請來羅斌、耿牛、黎成見面，把先前所說簡述一遍，為防萬一，讓耿牛住到布綢莊坐鎮。

　　陳義身有公務，告辭而去。

　　羅斌道：「原來是熊震宇作怪，萬兄可想好了對策，總不能讓他再欺壓我們吧？」

　　萬古雷道：「暫且不動聲色，他要是找上門來，就給他點顏色瞧瞧！」

　　話音剛落，鴻運樓派人來報，一夥地皮混混到酒樓訛吃訛喝，被弟兄們打走，揚言還要尋事，掌櫃張朝問如何處置。

　　萬古雷道：「下次再來，捉了送官。」

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