24_鬼都魔影_公孫夢

二四

　　第六回　豺狼成性

　　黔國公沐朝弼面對波光瀲灩的草海，已有一盞茶的時間。

　　「近華圃」別墅就蓋在草海邊上，他經常在小樓上觀賞青山綠水，點點白帆。

　　除了在九龍池的宅第，他在滇池兩岸都建有別墅。

　　仗著祖上的的恩庇，他成了世襲黔國公。

　　沐家第一代祖宗沐英，曾追隨開國皇帝朱無璋，立下汗馬功勞。開國後，被皇帝派遣入滇守邊土，除了總兵之職，還加了黔國公的封賞，使沐家世世代代享有榮華富貴。

　　傳至沐朝弼一代，這黔國公的頭銜，本該為他兄長所承襲。但兄長性格懦弱，又有些木訥，於是這殊榮便落到了他的頭上。

　　他自小聰明伶俐，在沐氏家族中十分受寵，除了武功強過兄長，就連文才也遠在其兄之上。加之他善於察顏觀色，迎合父母意願，不像乃兄忠厚誠實，既無心機又無干才，被沐府上下人眾所輕視。

　　沐朝弼接任總兵一職之後，他的兇殘乖戾本性，才慢慢顯露出來。

　　他貪得無厭，將宅第附近良民的田產都攫為已有，還將兄弟的田莊也鯨吞過來。他胡作非為，窮奢極欲，揮霍無度。

　　起初，尚有省官上奏朝廷，彈劾於他，也曾使他幾度惶然，連忙派人到京行賄，費去了不少錢財，以致入不敷出。

　　以後，他想出個主意，結納江洋大盜，為其所用。

　　一方面他可收取贓物，另一方面又可將與他作對的官吏誅除掉。

　　二十多年來，有不少英雄豪客想把他刺殺於府，反使他更加起勁地招納黑白兩道高手為其護駕。時至今日，他自感穩如泰山，無人能斷其一根羽毛，真是躊躇志滿，逍遙快活。

　　自前幾夜接連有人進九龍池騷擾之後，他來了「近華圃」。使他仍然感到有些發怵的，倒不是那些蒙面的刺客，而是他的親生兒子。

　　兒子為何令他悚懼？這事源於三年前的中秋之夜。

　　每年中秋，沐府上下齊忙，除了雞鴨牛羊魚之外，就是準備時鮮果品、蠟燭香案、雲儀紙馬。每當夜幕垂下，皓月當空之際，祭奠月府至少曜太陽皇后的大禮，就由沐夫人謝瑩芝主祭，然後才由沐總兵及合府上下拜祭。

　　沐夫人年過五旬，但容顏卻似六旬老婦，當年的豔麗容顏已蕩然無存。

　　她臉上沒有絲毫的歡欣的愉悅，倒是愁雲籠罩、鬱鬱寡歡。

　　沐總兵的所作所為，使她愈來愈不安。

　　二十年來，她不知提出過多少規勸，這使她與君貌和神離，愈來愈疏遠。沐總兵嫌其口舌之利，乾脆將她拋在一邊，擁著美姬自己尋樂去了。

　　夫人並不因此妒忌，她生性善良，為夫君所行惡事日夜不安，料到總有一天報應臨頭。她在自己的宅第內設了香案，供奉著一尊白瓷觀音菩薩，每日焚香膜拜，禱告上蒼，乞求菩薩保佑沐氏一脈，以抵消夫君一惡行。

　　兒子出世後，她一心撫養兒子成人，不讓兒子受其父熏汙，成為又一個禍害百姓的孽障。兒子自小依戀母親，很少有與父親接觸的機會。父親成天沉緬於酒色犬馬之中，也顧不得來關照他。

　　日子如飛逝去，兒子已長大成人。

　　使得謝瑩芝感到安慰的是，兒子並未成為一個花天酒地的紈絝子弟，他讀書勤勉，溫文爾雅，待人謙和，合府僕役，無不暗中誇讚。

　　當然，那些江湖大盜、綠林巨擘、爪牙走狗，則對他嗤之以鼻，視為酒囊飯袋的無用之徒而加以輕賤。

　　為了不使兒子受強盜的薰染，夫人決不允許兒子學武，只督促他讀聖賢書，研讀學問。

　　沐朝弼見兒子懦弱無用，也就不將他放在心上，父子倆感情淡薄。

　　中秋節這天，沐夫人由兒子陪著，在香案前對月禱祝，請求菩薩不要將沐總兵的罪惡，遷怒于沐家後代身上。

　　儘管如此，沐夫人心中明白，一朝事發，朝廷追究下來，只怕沐家一脈，就此斷根。

　　面對皎皎明月，夫人感觸至深，禱祝中竟然灑下淚來。

　　這情景沐朝弼自是看在眼中，但他卻不放在心上，只是漠然地等她拜了月神後再輪到自己。因為，他知道，夫人的壽限已到，從此不必再看她那一臉晦相。

　　祭月後，她向夫君敬了酒，便託辭身體不適，回房休息去了，留下沐朝弼一人，擁著姬妾飲酒作樂。

　　不久，沐朝弼又移駕「近華圃」，與他招攬來的黑道凶魔，共同觀賞波光鱗鱗的滇池盛景，聆聽樂師吹奏的江南絲竹，滇中民曲。

　　他那裡絲竹吹管，好不熱鬧，而九龍池的宅第中已亂成一團，沐夫人突然撒手人寰，帶著滿腹的哀怨去了。

　　事後，沐朝弼大舉喪事，轟動全城。

　　沐夫人的墓修葺在太華山麓，離半山的祖宗祠堂不遠。

　　夫人怎麼死的？據大夫說，怨病襲身，不及治療。

　　兒子阿華當夜在自己屋中，聞聽母親急病，便匆匆趕到內院，等他不到，母親已亡。

　　痛定思痛，他對母親的死因起疑。

　　但大夫已不知去向，據說替夫人診病的第二天，老家蒙化府遣人來招，當即匆匆離去。

　　找不到大夫，便找了母親的近身侍婢曉月，哪知曉月在母親逝世的第三天便走了，誰也說不清她到哪兒去了，據說是老爺讓她去「近華圃」侍候。

　　阿華悔之不及。

　　他是在母親死後第六天才產生的疑問。

　　所有當夜與母親辭世有關聯的人，一個個都見不著了，這使他十分驚駭。

　　但母親對於他實在是至關重要，沒有了母親，他感到在沐府中難以立足。沒有了母親，他的心境有如枯井。

　　抱著一線希望，他到近華圃去尋找曉月。

　　沐朝弼板著臉問他：「你不在太華山守墓，跑到這裡來作甚？」

　　「孩兒想問問曉月，母親的病究竟是怎樣發作的。」他戰兢兢地回答。

　　「問曉月麼？只有到陰間地府找她去了。」

　　「這……敢問爹爹，曉月她………」

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