47_碧劍金鏢_鬼谷子

四七

　　第二十三章振雄風武館重開業關帝廟鐵盒傳軍情

　　一片炮竹聲中，「三湘武館」的金宇招牌又重新掛起。黃底繡有黑色金鏢的鏢旗在院牆內迎風招展。

　　武館內一派喜氣洋洋。三湘九館、十三幫的代表紛紛前來慶賀。自從雪峰山一場惡戰剪滅青鷹幫，殺了趙振武、宋福之後，眾人已釋前嫌，言歸於好。這次肖長庭複出武林，更是大家心願，故此武林各道朋友均以三湘武館複館，視為武林大事。此外長沙府各界開明紳士與肖谷華素有交情，聞得肖谷華兒子複建武館，也紛紛登門致賀。

　　肖長庭滿面春風迎送各路來賓貴客。朱祥、方耿秋、肖芝頻頻應酬，忙得個不可開交。

　　宋正卿看到這種熱鬧場面，心中高興，他決心痛改前非，效忠師父，好好爭個前程。

　　熱鬧聲中，天地會在長沙府的這個秘密聯絡點建立起來了。方昭潔攜著雷震寰遺留的絲絹畫，按圖索驥，先後與圖上所示天地會九省秘密壇會的壇主聯繫上，共商反清大計。

　　三湘武館複館不到半年，道光三十年十二月初十，太平天國便在金田起義，反清浪潮頓時席捲全國。

　　炫目的陽光透過宙外的桂花樹的枝葉，灑進涼亭。一陣微風拂過，清新的空氣裹著縷縷幽香撲入鼻孔，泌人脾腑。

　　肖長庭仰靠在涼亭竹椅中，雙目微閉，身子一動也不動。他神情安詳，好象沉浸在這愜意的金秋景色之中，其實不然，此刻他心事重重，思緒萬千，心中就象翻騰的海洋……

　　武館複館兩年來，他蒼老多了，兩鬢已是灰白，臉上佈滿皺紋，那是憂傷和操勞的結果。

　　他最得力的助手和管家朱祥，去年猝然病逝，武館的大小事務他都要親自過問。妻子張玉梅到武館後便有了身孕，臨盆時卻是個難產，雖經名醫郎中盡力搶救保住了嬰兒，張玉梅卻撒手人間而去。岳父聞訊趕來長沙將小外孫接去太平鋪錢莊。張老闆膝下只有張玉梅一個女兒，現在玉梅已死，張老闆接小外孫去撫養，日後好繼承他的家業，肖長庭也不便拒絕。妻子已死，孩兒被接走。他免不了思念憂傷。想起過去自己的不是，致使玉梅中年產子，遭此不幸，每念賢妻，愧恨不已。幸喜肖芝待他如同親父，處處關心體貼，心中稍感欣慰，但在欣慰之中，他又替她擔心，肖芝二十歲出頭，已經成人，長得如花似玉，文武雙全，登門求親的人不少，「男大當婚，女大當嫁」，他為她的婚事操心。他看出他的兩個徒弟，方耿秋和宋正卿都喜歡肖芝，按他的意思自是方耿秋好一些，方耿秋為人耿直正派，敦厚老實。而宋正卿，他雖說不出他什麼不是，但總覺得他為人虛假，不夠踏實。他曾試著探問肖芝的心事，肖芝雖未明言，但他隱隱地覺察到肖芝似乎傾心于宋正卿，不覺左右為難……

　　肖長庭無聲地歎了口氣，心思轉到天地會大事上來。一想到天地會的大事，他精神又振作起來。太平天國金田舉義後，各省義土、百姓紛紛揭竿而起，響應天王，天兵攻城克鎮，聲勢浩大。太平軍眼下已進三湘，天王洪秀全親自到棉州召東、西二王商討軍機大事，天地會的任務就是向天王遞送湖南清軍佈防軍事情報。劉秋萍巳派人給肖長庭送信，三日之內她將親自來武館送情報，可是三日已過仍不見劉秋萍來到，肖長庭心如火焚，焦急萬分。難道她出了什麼意外？難道……他不敢往下想。

　　「館主！」館丁張志跑進後院，奔至涼亭，「前堂來了三個自稱是開封慶王府的人，非要見館主不可。」

　　肖長庭緩緩立起身，面色陰沉，雙眉緊鎖。月前，慶王府派人來武館托他去江南護送一趟王府暗鏢，一來因武館事務太多，二來不願替王府做保鏢，他極力推辭，婉言謝絕，不料，來人大怒，付下定金，留下鏢盒拂袖而去……難道是慶王府的人尋釁來了？

　　肖長庭怒氣衝衝走進前堂。慶王府的來人嗖地站起身來，拍案喝道：「肖長庭，王爺親自點你走這趟鏢，可是你的緣份。你別不識抬舉。這三湘武館的牌子不想掛了？這趟鏢你想走也要走，不想走也要走！」

　　肖長庭見到來人微微一怔，隨即堆下笑臉：「有話好說，何必發怒？內堂請！請！」

　　『哼！」來人努努嘴，三個慶王府的人跟在肖長庭身後走進內堂。

　　肖長庭喚退內堂館丁，慶王府那人一下子摔倒在靠椅中。肖長庭急急上前扶住他：「方兄，出什麼事了？」那人原來是天地會的方昭潔！

　　隨方昭潔來的兩個天地會弟兄走到門旁封住了堂門。「我們從駱巡撫宿地出來，便撞上了清兵鐵騎隊……」肖長庭「嘩」地撕開方昭潔的衣袍，發現裡面的內衣已被鮮血染得通紅。他急忙解下方昭潔的血衣，見方昭潔胸前裂開三道可怕的刀傷口。「別說話！」他低聲喝住還想說話的方昭潔，急急取來金瘡藥給他敷上。除了這三道刀傷外，肖長庭還發現了方昭潔背上、腳上的刀箭傷，全身傷口共有九處，可見當時的廝殺何等激烈！肖長庭不覺為劉秋萍擔起憂來，她怎麼樣了？但此時此刻，他又不便啟口發問。

　　方昭潔待肖長庭替他包紮好傷口。便掙扎著站起。他推開肖長庭扶住他的手，彎腰從靴子內摸出一張折疊好封了口的牛皮紙信封交給肖長庭，鄭重地說：「把這情報連夜送出去，接頭地點南門外關帝廟，憑信物按貨，接貨人余八爺，你認識的。如果關帝廟余八爺未到，便……」

　　肖長庭接過信封默默地點點頭。

　　方昭潔又說：「我們已被發現，只好冒稱慶王府的人前來。此處不能久留，以免官府生疑，我等就此告辭。」

　　「方兄，你的傷……」肖長庭關切地問。

　　「不要緊，我能挺得住。」方昭潔打斷他的話，臉色凝重，「剛才我看見武館外有幾個可疑的人，是否宮府對武館也起了疑心？你一定要多加小心，這情報千萬不能丟失！我看，我們既是冒稱慶王府的人逼你走鏢，何不……」

　　「哦，有了！」肖長庭急急說道：「不久前慶王派人要我替他護趟暗鏢，就將這封在親王交付的盒內，也好蒙混過官府的眼目。

　　「這也好，一定要小心。」

　　肖長庭將牛皮紙信封收入懷中，試探地問道：「這上面是誰的血？」

　　方昭潔眼圈一紅，撒開大步走出內堂，他沒有回答。

　　肖長庭迫上去，顫聲問道：「她怎麼樣了？」

　　堂門旁兩個天地會會員攔住肖長庭，輕聲道：「劉壇主昨夜歸天了。」

　　肖長庭聞此言腦袋嗡嗡發響，幾乎要炸裂。他蒼白著臉，強忍悲痛送三人出門。

　　門外，肖芝，方耿秋，宋正卿三人正辦完事回館，兩下撞個正著。方昭潔低下頭擦身而過，一閃之間，三人都認出了方昭潔。

　　肖長庭送至大門外，雙手一拱道：「請代問慶王爺好。」

　　「慶王爺的事，你要好好辦妥了！」方昭潔頭也不回，率著兩位隨從，大步而去。

　　肖芝三人心中同時都在想：「方昭潔怎麼變成慶王府的人了？」

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