偷拳第十章雪漫寒街矜收凍丐(4)

第十章雪漫寒街矜收凍丐(4)

　　耿永豐在旁說道：「啞巴很有良心！」

　　太極陳道：「那麼我就留下你。我這裡倒是用得著你，不過，你雖然不要工錢，可是穿個鞋啦，襪子啦，剃個頭，洗洗澡，總得用幾個零錢，我不能白支使人。這麼辦吧，我一年就給你十串錢，給你零花，穿衣服你倒不用愁，我自然按時按節，給你整套的單棉衣裳……」

　　說到這裡，啞巴臉上殊露喜色，口中呵呵不已。

　　耿永豐道：「啞巴，老當家的話你都聽明白了麼？你要曉得，這是我們老師恩典你。你一個殘廢人，上哪裡掙十串錢去？你知道老黃麼？他一年才掙得十五串錢，還是宅裡的舊人。快謝謝老當家吧！」

　　啞巴趕忙跪下來，叩了個頭。自此，啞巴就在太極陳門下，做了「長工」。

　　啞巴路四在陳宅，一晃數年。太極陳待啞巴，和別的長工不同，很有憐憫他，扶救他的意思。他年紀輕，身量小，太極陳仿佛把他當作一個殘廢小孩看待，許多累活仍然不教啞巴做。

　　太極陳獨居靜室，一切服侍，都是老黃們這些長工，宅中女僕，他一向是不教近前的。而老黃、老張之流，正是活活一個村僕，眼色上差多了。啞巴卻很聰明，又很老實，自在陳宅做了內活之後，不久便已摸透太極陳的脾氣，和他日常起居的習慣，雖然不能說話，卻漸漸服侍得燙貼如意。啞巴在太極陳面前，成了貼身服侍的人了。老黃、老張之流都生著嘴，免不了饒舌多話，而啞巴卻只知低頭服侍，一言不發。

　　啞巴雖不說話，卻會哄小孩，太極陳的孫兒們又常叫啞巴照顧。小孩子們專愛跟啞巴一塊玩，聽他那呵呵的傻笑，跑跑，鬧鬧，玩起來像小孩一樣，做起活來又很勤奮，在陳宅當然頗受上下人喜愛了。

　　這一年夏末秋初，懷慶府一帶疫癘流行，農村死亡枕藉。這本是當然的，鄉下人最怕傳染病，求醫既難，又捨不得錢，大抵一有病，便不求醫而求巫，燒香許願，喝香灰，吃偏方，結果，葬送了許多性命，他們更不懂得隔離預防，常常一個村莊，東鄰病，西鄰就逃不開。每每一鬧時疫，一個村莊竟會抬出許多口棺材。

　　這時，陳家溝子這地方竟也被瘟神所襲。太極陳家人口很多，竟一下子病倒了三個人，是一個徒弟，兩個長工。太極陳素不信醫巫，到這時也不敢忽視，極力的給救治。僥倖沒出大錯，病人都慢慢好了。

　　太極陳是精於武術，兼擅內功的人，自然調攝身心，較旁人強勝得多。雖當大疫之年，依然康強非常，很覺自慰。卻不料就在忙著給徒弟長工治療瘟疫時，他已經潛被傳染上。只不過仗著他內功好，抗力強，當時沒有顯出病形來。直到八月節後，天時失序，本該涼爽了，可是依然燥熱，只在晚間戌亥之交，才稍有涼意。

　　太極陳靜室裡的紗窗依然未換，雖到夜晚，照舊開著。太極陳這天做完功夫，調息過了，便在靜室看書消遣，卻是天氣悶熱，太極陳有些不耐。直到晚上，月亮出來，餘熱猶存。太極陳在庭院中設竹床藤幾，飲茶賞月，直到二更，方才歸寢。斜月照窗，清暉入目，這才覺得精神清爽，沉沉的睡去了。

　　到四更以後，天氣驟變，清風朗月，一轉而為驟雨狂風。太極陳驀然驚醒，把火具摸到手中，很費了一回事，將火打著，點上燈一看，這暴雨隨風直打入紗窗之內，把窗前案上許多書卷淋濕了。太極陳忙起來收拾。被涼風一吹，不覺打了個寒噤。

　　太極陳想找件夾襖穿，偏偏的一件小夾襖掛在窗前板壁上，也被雨淋了。太極陳遂拖著鞋，披著件大衫，開了屋門，把支著的窗扇放下來。這時候雨勢正猛，滿身上淋了好些雨水。有許多日子沒有下雨了，太極陳屋中沒有雨傘雨具。他回轉屋來，用手巾把頭上的雨水拭盡，濕衣也脫了。到了這時，漸覺得身上有些發冷。太極陳便想上床，蓋上棉被暖一暖。

　　忽又一想，前幾天新收的糧食，還在後院堆著，只怕他們忘了蓋席子，必被雨淋壞了。太極陳是當家人，立刻又把濕長衫穿上，拿一塊布巾蒙上頭，開門重複出來，到後院一看，果然是新收棉花、糧食，全被雨打了，他們並沒有用蘆席蓋嚴。太極陳忙喚家中人起來，把長工們也叫起來，督促家人，把這怕雨之物，該搬的搬，該蓋的蓋，一陣亂搶，正趕上雨下得很大，勢如傾盆地倒起來。

　　眾人只顧忙亂，可就忘了太極陳穿的衣服最少，教雨澆的工夫最久。後來還是太極陳的兒媳婦看見了，忙說：「爺爺，你老沒打傘，也沒穿雨衣呀！」趕緊的將一把雨傘遞給太極陳。

　　太極陳打著傘，提著燈，到前院後院，都尋看了一遍，眼看家人把院中各物都遮蓋好，方才回屋。這時候已到五更天了，卻是陰沉得很。雨還是一勁地下。太極陳家中人說：「老當家的教雨激著了。」張羅著給老當家的榨綠豆汁，又要找發汗藥。

　　太極陳自恃體健，說道：「不要緊。」只換了幹衣服，吩咐家人道：「我這時只覺有點冷，你們給我弄碗姜湯好了。」遂拉開被蓋上床，打算睡一覺，回頭再用一會功夫，把丹田之氣提起來，也就可以好了。

　　太極陳教家人不要驚動他，上了床，蓋好被，就睡著了。卻是直睡到將近午時，還是迷迷糊糊的，覺著發倦。家人們才耽了心，以為老當家上了年紀了，打算請醫生去，太極陳還是不以為意。他精於拳技，複諳內功，多少年來不知病痛為何物，就是被雨激著，受點寒，自己調息運氣一回，便可將風邪驅去，因此對家人說：「你們不要亂，這不要緊。」

　　但是大凡體質強健的人，是不輕易害病的，等到一旦真有病，就一定很沉重。當日太極陳一覺醒來，已到傍晚。自己下了床，打算照平常的日課，練一練氣功。卻不想稍一運動，頓覺氣浮心搖，連呼吸都調停不好，而且口乾舌燥，鼻息悶塞，渾身覺得隱隱的酸疼起來。勉強的練了幾個式子，只是不耐煩，回轉來，竟自個躺在椅上，吩咐僕人泡茶。

　　但是他連喝了兩壺茶，還覺口渴，這是太極陳從來沒有的現象。家人們忙給買來一些鮮果，太極陳連吃了幾個梨子，方覺得好些，又躺在床上了。

　　太極陳的病勢，眼見來得不輕。到第二天，數十年如一日的晨課，竟不得已而停止。

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