偷拳第十章雪漫寒街矜收凍丐(2)

第十章雪漫寒街矜收凍丐(2)

　　此時狂風大作，雪花亂飛，氣候顯得格外冷冽。太極陳用完晨餐，讀書消遣。因為這雪太大了，徒弟們除了三弟子耿永豐外，誰也沒來。太極陳閑著沒事，想起那個乞丐，把老黃叫來詢問。

　　老黃說：「這個乞丐沒有別的病，只是連餓帶凍，才差點死了。這時候好多了，已經能在門房裡走動了。」

　　太極陳道：「怎麼樣，我說他死不了是不是。」

　　這個乞丐真是不討厭，剛剛緩過來，就不肯躺在床上裝動彈不得。自己掙扎下地，向老黃、老張拜謝，又比著手勢，央老張領他進來，叩謝主人。太極陳遂命老黃把啞巴領了進來。

　　這個啞巴進了門，向太極陳看了一眼，立即叩拜下去，用手一指戶外，又用手指了指嘴，又指了指心，複又叩頭。

　　太極陳嘆息了一聲道：「起來，不要叩頭。」

　　那乞丐畏畏縮縮的，立在一旁，把頭低下來。太極陳端詳這個啞巴，滿臉帶著慚惶，低頭不敢仰視，又見他上下身衣服非常單薄，雖在暖室，猶有寒意。

　　太極陳藹然問道：「我聽說你不是本省人，你家住在哪裡呢？你是從小時要飯，還是新近才流落到這裡的？」

　　那乞丐口不能言，用手一指北方，做了許多手勢，表示他家離此很遠，家裡沒有人了，飄流在異鄉。又比畫著因為身上無衣，肚裡無食，昨夜大雪，才凍倒不能起來，好像說：若不是太極陳救他，他就凍死了。

　　太極陳把三弟子耿永豐招呼過來，一同反覆盤問乞丐，猜謎似的揣摩乞丐的手勢。問了一晌，太極陳對耿永豐說道：「就像今天，若不是我把他救來，只怕他也就凍死了。現在嚴冬未過，來日方長，幸而遇上我這個好管閒事的人，若不幸遇見怕事的人，誰也不願冒著命案牽連，來救一個殘廢乞丐的。我打算給他一條飯路，可惜他又是個來歷不明的殘廢人，恐怕沒人肯用他。我想，還是我把他容留下，先叫他給咱們掃掃地，挑挑水，這卻是啞子幹得了的。」

　　耿永豐答道：「師傅肯收留他，這真是好事。這個人倒不是來歷不明的人，弟子在街上見過他，確實是討飯的啞巴。師傅不是說咱們把式場子裡，收拾打掃，擦磨兵刃，這些不吃力的活，打算雇一個小孩嗎？這不如就教這麼啞巴幹，倒是兩全其美。」

　　太極陳說道：「是的，我也這麼想。看他年輕可憐，打算留他過這一冬，給咱們做些瑣事，免得他在外面忍饑受凍。等到來年天暖了，他願意走時，我就給他點盤費，他也好回他的家鄉，投奔他的親友。」

　　師徒正說著，那啞巴恭恭敬敬立在門口，忽然搶上一步，撲的跪下來，口中呵呵的，連連叩頭不已。

　　太極陳道：「你可願意在這裡嗎？我們的話你都聽明白了嗎？」

　　啞丐張了嘴，忽又低下頭來，複向太極陳下拜，那個意思分明是求之不得的。太極陳知道啞丐願意，因為他不能說話，就不再多說，命人取了一套棉衣，又取了兩三串錢，教老黃領他到城裡洗澡，給他換上新棉衣，買了鞋襪。

　　等到老黃領著啞丐回來的時候，「人要衣服馬要鞍」，這個啞丐幾乎另換了一個人一樣。他先見了太極陳，謝過了。太極陳把啞丐逐日應做的活計交派下來，是打掃院子，挑水，收拾把式場子，另囑咐老黃：「他現在饑寒勞碌，體氣大虧，你們先不要教他做累活。挑水的事眼下不要交給他，明天先教他收拾把式場子好了。打掃院子，掃地掃雪，這也看著來。別把他累壞了，救人反倒害了人了。」老黃應命，先把啞丐領到把式場中，教他看了看把式場中的情形，告訴他怎樣收拾。這啞丐從此倖免饑寒，在陳宅作了啞僕了。

　　啞丐在陳宅休息了幾天，得到飽食暖衣，精神氣力大見恢復。在門房中寄住，非常的老實勤懇，一點也不討厭。老黃應該做的活，他都搶著做。雖然一樣的都是雇工，可是啞丐自視謙卑，仿佛是奴中奴一樣，給老黃們打下手，很聽話，很卑遜，老黃們也都歡喜他，大聲地對他說話：「啞巴，掃地來！」「啞巴，拿開水壺來！」雖然不能聲叫聲應，可是每呼必至。陳宅上下都可憐他，說他安分守己。

　　老黃是個直性人，只要投了他的脾氣，他格外會體恤人，便又對主人說：「老當家的，啞巴還沒有蓋的呢。是我把一床褥子借給他蓋，他只是不肯，瞧著怪疼人的。」

　　太極陳道：「他這個人倒很知好歹。」吩咐家人，把舊被給了啞巴一床，另給他幾吊錢，叫老黃給啞巴買一床褥子。

　　連日大雪，把式場中漫成銀田，太極陳和他的門徒們多日未得下場子。一日雪住天晴，老黃們奉命打掃把式場。全家的長工短工一齊動手，老黃領著啞巴，一同掃雪抬雪，太極陳的門徒們也來幫忙。

　　太極陳對弟子講說這個啞巴的來由，並且說：「把式場本該有一個人經營，不過長工們太粗心，他們也忙著別的事，我也不願意教他們進場子來。這個啞巴倒可以放心支使他，你們該分配他收拾的，就只管支使他，像刨沙土，擦兵刃，不拘什麼活，只要是場子裡的事，估量他做得出來的，都可以交給他。他是個殘廢人，你們在他身上要存點惻隱心。這個啞巴倒不像個要飯的，一點懶惰習氣也沒有。」遂將風雪中救收啞丐的話，對眾說了一遍。

　　太極陳撚著鬍鬚，一半也是心裡高興，以為做了一件好事。眾弟子聽著老師的話，都注目打量這個啞巴，見他雖然流落到乞丐隊裡，可是骨格體貌並不見得猥瑣，只不過身材矮小，面色枯黃些。

　　方子壽（自從遭事以後，感激師恩，這些日子總在老師家裡盤桓）看了這啞巴一眼。見這啞巴只顧低著頭掃雪，掃滿一籮筐，趕緊就往外抬。於是收拾了好久的工夫，把場子的雪都掃除盡淨了，太極陳便下場子，與徒弟們練起拳來。啞巴往不礙事的地方一站，收拾收拾這個，掃著掃著那個，人雖有殘疾，眼力是很有的。

　　太極陳師徒數人練了一場，一回頭看見啞巴，太極陳過來說道：「沒你的事了，出去吧！」

　　啞巴呶了呶嘴，擠了擠眼，似乎沒有聽明白。

　　太極陳大聲說道：「你出去吧，沒你的事了。」

　　啞巴點點頭，這才轉身慢慢退去。

　　太極陳下場練武的時候，一向不許任何人旁觀偷窺的，啞巴雖然是啞巴，可是收拾完場子之後，太極陳還是照例把他打發出去。

　　啞巴並不偷懶，不收拾把式場子了，就忙著掃場院，清除庭階。太極陳看他年輕體弱，不教他挑水，他卻搶著幫別個長工的忙。小矮個兒，挑著一對大水桶，頗為吃力。

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