滄海Ⅵ(43)_鳳歌

四十三

　　眾人舉目望去，只見河岸邊一座港口，桅帆林立。羅伯特打馬來到來到三桅海船前，四顧無人，掀開鬥蓬，叫一聲：「霍金斯。」穀縝凝目細看，那艘海船比之尋常海船為小，船底更為狹窄，龍骨流暢堅固，渾然天成，三桅架設得當，幾無餘贅，雖說不如平底大船沉穩，輕快靈便卻有過之，一瞧就是為了躲避走私緝查所造，穀縝也是使船的行家，見了這船，心中暗暗贊了一個「好」字。

　　羅伯特叫罷，過了片刻，一個黑須長髮，身形瘦削的中年漢子來到船頭，仿佛尚未睡醒，揉了揉眼睛，看著眾人道：「我沒看錯嗎？萊斯特伯爵（按：羅伯特的封號），什麼事情勞動您的大駕？」

　　說話間，船上已有人刷刷刷扯起風帆，羅伯特知道這老滑頭心中有鬼，害怕自己清算走私販奴之事，只需一言不合，立馬就要開溜，到時候追到天涯海角，也休想找到他去，當下揮了揮手，大聲道：「我不是來找你麻煩，放下梯子，讓我們上來。」

　　霍金斯遲疑不決，羅伯特大不耐煩，揮舞馬鞭，叫道：「該死的，我以上帝名義發誓，這次來，跟你那些混帳事無關。」

　　霍金斯這才放心，呵呵一笑，招呼道：「放下繩梯，迎接伯爵大人。」話音方落，船上便拋下一道繩梯，眾人棄馬爬到船上。霍金斯盯著中土眾人，碧眼眨動，一臉好奇。

　　羅伯特說道：「霍金斯，這些人是中國的商人，有事出海，你帶他們一程。」

　　「中國？」霍金斯一楞，漏出驚喜垂涎之色，跳將起來，大叫道，「用金磚鋪地的中國嗎？堆滿香料和珍珠的中國嗎？」穀縝等人見他如此激動，不由得面面相覷。羅伯特苦笑道：「馬可波羅的書裡是這樣寫的。」谷縝微微皺眉，向陸漸低聲道：「這個馬可波羅可把牛皮吹破了。」

　　忽聽羅伯特道：「霍金斯，你答應這次航行嗎？」

　　霍金斯一轉眼珠，擺了擺手，嚴肅地道：「眼下是非常時期，西班牙人的戰艦像野狼一樣在外晃蕩，我這只小破船遇上他們，就是一隻無力的羊乖乖。」

　　羅伯特面有怒色，大聲道：「霍金斯，這是，這是……」他本想說是女王的指令，又怕一旦以英王名義徵用此船，西班牙必然大做文章，故而話到嘴邊，又咽了回去，說道：「霍金斯，我以個人的名義，希望你能答應這次航行。」

　　霍金斯笑嘻嘻地道：「伯爵大人的友誼我一向看重，但我更看重水手們的生命……」話沒說完，穀縝打開一個鹿皮口袋，向下一傾，珍珠，瑪瑙，紅寶石，祖母綠，貓兒眼，諸色寶石如雨瀉落，叮叮咚咚落在甲板之上。

　　船上英人無不瞧得目定口呆，谷縝向仙碧道：「告訴這位船長，如果他帶我們出海，這袋寶石算是定金，另外一半，航行完結後交付。」仙碧依言說了。霍金斯眼睛不離地上珠寶，聽完這話，輕輕打了一聲呼哨，嘻嘻笑道：「太妙了，成交，中國商人，從現在開始，你就是我的船長。」

　　羅伯特冷冷道：「你的小破船不是羊乖乖嗎？」霍金斯笑道：「伯爵不知道，吃飽的綿羊狠過鯊魚呢。」他抬眼望著穀縝道：「你們要去哪兒？」

　　穀縝道：「方位尚且未定，貴船要作遠航準備。」霍金斯微露迷惑之色，問道：「什麼時候出發？」穀縝道：「最好今日。」霍金斯嚇了一跳，大叫道：「沒可能，我還沒有備好給養。」

　　羅伯特道：「這好辦，我交代下去，給養立馬運來。」霍金斯笑道：「好極了，給養越多越好，我們要環球，環球航行，知道嗎？」

　　羅伯特面露慍色，罵道：「貪心鬼。」一甩衣袖，下船去了。霍金斯忙不迭蹲下身子，將散落在地的寶石珍珠一一撿起。

　　國家有排山倒海之力，羅伯特暗中張羅，半日工夫便將給養補足，他本人為避嫌疑，再沒上船，遠在岸邊遙遙注視。

　　霍金斯召集水手，大聲道：「這次航海時機不同以往，風險很大需要最老練的水手，二下歲以下的人都站出來。」說到這裡，從佇列中稀稀拉拉走出幾人。霍金斯目光掃過，皺了皺眉，叫道：「德雷克，你也出來。」

　　那個水手個子瘦小，臉上稚氣未脫，卻有幾分陰沉，聞言抬了抬眼皮，露出又黑又亮的一雙眸子，盯著霍金斯，冷厲逼人，淡淡說道：「我剛滿二十歲。」

　　「你騙鬼。」霍金斯伸出大手，將他拎出隊伍，厲聲道：「你看起來頂多十五。」

　　德雷克一邊掙扎，一邊叫道：「我二十了，就是長得慢些。」

　　但霍金斯的大手猶如鐵鉗，硬是將他拎到一邊，向眾水手叫道：「給你們一個小時，跟老相好告別，買些私人用品，一小時後本船出發，過時不候。」

　　水手們哄然答應，霍金斯轉過身子，攆鴨子般將那不足年齡的水手趕下了船，便轉回船艙，與穀縝說話去了。

　　一小時轉眼即過，水手紛紛歸隊，霍金斯清點人數，皺眉道：「怎麼，馬丁呢？那個大個子舵手哪兒去了？我還指望他掌舵呢！」

　　眾水手面面相覷，這時忽聽一個聲音說道：「他不去了。」

　　霍金斯掉頭四顧，卻不見人，這時忽見德雷克從人群裡猛地鑽出木無表情，慢慢說道：「我二十歲了，可以出海了，大個子馬丁是個蠢材，我比他強得多。」

　　霍金斯望著他，驚疑不定，說道：「你把他怎麼樣了？」德雷克道：「你管不著。」霍金斯皺了皺眉，死死盯著他道：「我管不著？哼，我的決定不會改變，二十歲以下，不許出海。」德雷克也盯著他，目光銳如鋼針：「我已經二十歲了，我要出海。」

　　霎時間，這兩人如鬥雞一般立在甲板上，目光相對，彼此不讓，霍金斯的臉色漸漸陰沉起來，德雷克的目光也越發森冷，兩人身上發出的凜冽寒氣，讓五大三粗的水手們屏住呼吸，一個少年水手公然冒犯大名鼎鼎的霍金斯船長，這是前所未有的事。

　　"船長，時間到了。」大副從內艙出來，手裡拿著一隻懷錶。

　　霍金斯一咬牙，揪住德雷克，高叫道：「你這個該死的小鬼，我要把你丟到水裡去。」

　　德雷克竭力扳開他手，大聲道：「我二十歲了，我要出海，你丟我下去，我會再爬上業。」

　　霍金斯咆哮道：「咱們就來試試。」

　　正在拉拉扯扯，忽聽有人哈哈大笑，兩人轉過身去，卻是谷縝，穀縝笑道：「這小子蠻有意思，說來我也沒滿二十歲。霍金斯船長，你就網開一面，讓他出海吧。」

　　霍金斯聽了仙碧的譯語，苦笑道：「我是為他好，這次航行很危險。」穀縝瞧了瞧德雷克一眼，笑道：「有的人喜歡冒險，最難過的卻是無險可冒。」說到這裡，他一揮手，大聲道：「時間到了，過時不候，開船吧。」

　　霍金斯無奈放開德雷克，在他腿上踢了一腳，喝道：「該死的，去後船掌舵。」

　　德雷克目光閃動，深深看了穀縝一眼，默默向後艙走去，經過穀縝身邊，嘴唇囁嚅，似要說些什麼，卻終究沒有說出口。

　　白帆揚起，大船駛出水港，行了約摸兩裡，忽聽見遠處傳來喊叫聲，水手們回頭望去，碼頭踉蹌跑來一條壯漢，頭上包著布條，布條上團鮮血十分醒目。那漢子沖著海船哇啦大叫，拼命揮舞，眾水手哈哈大笑，紛紛叫道：「蠢貨馬丁」，「羊羔馬丁」，「麵包馬丁「，「軟蛋馬丁」，一陣工夫便給那漢子取了十多個諢名。

　　霍金斯不由得皺起眉頭，向德雷克道：「你用什麼放倒他的？」德雷克淡淡地道：「棍子。」霍金斯咧嘴一笑，說道：「你要當心，回來的時候他會殺了你，抽出你的腸子喂狗去。」

　　德雷克默不作聲，回頭一瞥，日已入暮，岸上風煙湧起，馬丁狂怒咆哮的影子漸漸模糊不清，海船似慢實快，駛出那條寬闊的內河，沉默地進入浩瀚的大海。

　　忽聽一個女子的聲音道：「接下來，往西南方行駛。」聲音嬌脆可人，德雷克心頭一熱，掉頭望去，仙碧與一個大頭怪人並肩走來。那怪人兩步搶到羅盤前，手持一個古怪儀器，比照羅盤，看了又看，嘴裡嘰裡咕嚕說了幾句，仙碧聽了，向德雷克笑道：「小傢伙見諒，你不懂我們的話，我們要換一個人掌舵。」

　　德雷克抿著嘴，冷冷道：「哪麼誰來掌舵？」話音方落，便聽一陣笑語，轉眼望去，卻是穀縝走了過來，仙碧笑道：「谷先生說，他來掌舵。」德雷克目光一閃，盯著穀縝，神色疑惑，穀縝笑著上前，通過仙碧詢問舵輪用法，德雷克陰沉著臉，只不做聲，倒是霍金斯開朗些，連說代比，將轉舵法子說了，但也心中猶疑，說道：「谷先生，掌舵是大事，不是玩兒的。」穀縝笑道：「貴國的舵比中土高明，但與荷蘭人的船大同小異。」

　　霍金斯微微吃驚，肅然道：「谷先生，你駕駛過荷蘭人的船？」

學達書庫(xuoda.com)