47_龍在江湖_東方白

四七

　　淩鶴道：「她們既然走了，我不能撂下你不管，遇上你的父兄，我就把你交給他們。」

　　「謝謝你，淩大俠，據一號姊姊說，當今武林武功比你高的恐怕不多，連堡主、『白煞』或『一指叟』和你也都在伯仲之間。」

　　淩鶴無心回答這無聊的問題，八號又道：「淩大俠，曲能直本來像個壞人，緊要關頭卻變好了，有些人真是無法捉摸……」

　　淩鶴忍耐著，她又道：「一號姊姊說，你和孔開屏已經為黃世海留了後，可是緊要關頭她卻失蹤了……」

　　「住口！」他煩躁地道：「你不囉嗦就會死嗎？」

　　「淩大俠，你……你何必這麼凶呢？難道你和孔姑娘相處一個多月，孩子都有了，就沒有一點感情嗎？為什麼一提起她你就煩……」

　　「你是怎麼回事？你再囉嗦，我可就不管你了！」

　　「好，好！我不說就是了……」白了他一眼，默默地跟在後面，一口氣走到日正當中，遠遠望去，前面有一鎮甸，淩鶴道：「前面可以打尖，餓不餓？」

　　「今天早上我就餓了。」

　　「抱歉！有心事連餓也忘了，你的芳名是……」「馬芳芳……」

　　淩鶴看了她一眼，和她爹一樣，北人南相，有南方姑娘的靈秀和清麗，似乎是「八虎」中最好看的一個。

　　這鎮不很大，但兩三條大街，倒也是熟鬧非凡，兩邊商號，要啥有啥。兩人進入一家頗氣派的酒樓。淩鶴道：「馬姑娘，你想吃什麼菜就自動叫吧，今天要吃個痛快！」

　　「淩大俠，我是什麼都能吃，還是你叫吧！」

　　淩鶴叫了四個菜，還叫了酒，馬芳芳不喝酒，先行吃飯，但食畢付帳時，淩鶴的手又抽不出來，這種醜事和江涵遇過一次，居然會有第二次。

　　原來「怒堡」中是用不著銀子的，所以身上從不帶錢，而昨夜又是倉促離開「怒堡」的。

　　「怎麼？沒帶錢？」

　　「真丟人！身上沒有帶錢居然事先不知道，上次發生過一次，飯館的人差點把我們當作白吃！」

　　「這次不會……」馬芳芳道：「淩大俠，我有辦法。」

　　「幸虧姑娘帶了錢，在下會如數還給姑娘的。」

　　「誰要你還，再說我身上也沒帶錢。」

　　「你也沒帶錢？？淩鶴面色一變。

　　「雖沒帶錢，卻不至於抓瞎……」她取出一面非金非鐵的小牌，道：「淩大快到本鎮西頭一家順德棧騾馬店去找他們的掌櫃的，就說需要五百兩銀子，他會給你。」

　　「就憑這塊黑不溜秋的小牌？」

　　「不錯，別忘了，把小牌帶回來。」

　　一文錢逼倒英雄好漢，說一點不錯，淩鶴雖不願卻也沒有辦法，若非他是一個不取之人，以他的身手，就去光顧那些貪官污吏或為富不仁的人就成了。他以為就算取自那些人的身上，也非正人君子所行為。

　　鎮不算大，但稀疏零落迤邐甚遠，而順德棧就在鎮郊住戶不太集密之處，但找到了地頭一看，不禁驚愕而豎在當地。

　　這家騾馬棧已付之一炬，許多馬廄、棧房甚至店夥的住屋都燒光了，還有些地方冒著煙。怎麼會有這麼巧的事？是馬芳芳根本不知此棧付之一炬，抑是明明知道而故意耍他？「應該不會，她還在那兒等我取到銀子付帳呢……」他到附近的小店及住戶去問，怪的是，對方一聽是關於順德棧被毀的事，立刻走開說聲「不知道」，或者趕緊閉上門。

　　「這是怎麼回事兒？」淩鶴再回到廢墟中，而且進入，這才發現占地極大，前前後後足有二三十畝，這工夫隱隱傳來嬰兒啼哭之聲，他本以為這嬰兒之啼聲是附近住戶中傳來的，但循聲走去，竟在一個半毀的屋中，發現一具婦人屍體旁有個嬰兒，正在咧著大嘴啼叫著。

　　這是多麼殘酷的景象？這婦人三十左右，似是被人殺死而非燒死的，這半毀的屋子，設備是這兒的客房及店夥住處最好的，婦人身邊還有一柄短劍，顯然這婦人會武，在不敵之下被殺；致命的一刀是在背上。

　　看焚毀的情形，可能是昨夜發生的。那麼這孩子必是自昨夜就開始啼哭，哭累了就睡，睡醒了必然也餓了，餓了又哭，四周鄰居不會聽不到，居然狠心不理不睬。抱起孩子仔細打量。

　　小傢伙大約兩三個月大小．眼大鼻挺，嗓子都哭啞了，多麼可愛而又可憐的孩子。

　　淩鶴感歎著，目前重要的是儘快把這孩子交給馬芳芳，先把他喂飽。轉身出屋，門外陽光下站著一個人，此人四十左右，三角臉三角眼，黃澄澄的目光中射出詭譎的光芒，道。「好可憐的孩子啊……」

　　「是啊……」

　　「這孩子已夠不幸，如再得不到妥善的撫養，那就更不幸了！」

　　「說的也是，兄台可知此棧是如何焚毀的？看樣子似乎還有過一番廝殺，然而，卻只有這婦人一具屍體，這店家的人以及客人呢9」

　　「在下也不大清楚，八成都葬身火海了吧？喏！那邊斷梁之下不是有一具已燒焦的屍體？」

　　果然，在十步之外的斷梁下壓著一具屍體，由於焦黑，原先竟未看到，淩鶴道：「兄台貴姓大名？來此是……」

　　「在下孫起，路過此地，由於以前孫某住過此棧，乍見此棧付之一炬，不免惋惜，順便進來看看。」

　　「孫兄可知為何此棧失火，且嬰兒在此啼哭，居然都充耳不聞，是何道理嗎？」

　　「這個在下也不清楚，少俠貴姓？」

　　「在下淩鶴。」

　　這人似乎未聽過他的大名，道：「以少俠這年紀，把個孩子帶在身邊，實在不便，孫某的堂客就在七八裡外，如交她照料撫養，那就兩全其美了……」

　　「所謂兩全其美是什麼意思？」

　　「孩子由內人撫養，少俠省了累贅，此其一美也，賤內三十八歲迄未生一男半女，看見人家的孩子就喜歡得要命，交她來帶，豈不又是一美嗎？其實這麼一來，就是三全其美了。孩子由愛他的人撫養，受實惠的是孩子本身，這一點才更重要，少俠以為然否？」

　　話是不錯，但是說來說去，此人是看上了這個孩子，如果此人早來一步，孩子他自會抱去，但如今孩子已入淩鶴之手，責任重大，就必須問問馬芳芳，設法弄清這婦人的身分，也好把這孩子交給這婦人的親人，所以未理這人。

　　首先，他希望看看婦人身上有無可證明身分之物，他蹲下，去拿婦人身邊的小包袱，但經驗告訴他，這個孫起已向他背後撲來。

　　淩鶴抓起小包袱，扭身不避不閃，就以包袱迎向此人的匕首，這人的匕首一偏，想去挑他的「太淵穴」，可是包袱卻首當其衝．只聞「噗」地一聲，捅在包袱上，包袱在空中挽了個花，匕首已不在孫起手中了。

　　孫起三角眼中射出涼駭之色，疾退三步，匕首插在包袱上，孫起知道人家的罡氣流布在包袱上，使他不得不放手，反之，虎口必裂。

　　淩鶴沉聲道：「你這是幹什麼？」

　　孫起皮笑笑肉不笑地道：「在下只是由於關心這孩子一生幸福，而一時情急……」

　　淩鶴一抖那包袱，匕首「刷」地一聲飛了回來，孫起接住，虎口發熟，隱隱作痛，淩鶴一手抱著孩子就走了出去。

　　出了騾馬店廢墟，鄰人驚奇地看他抱著一個啼哭的嬰兒，當淩鶴注視他們時，他們又忙不迭地移開目光。

　　當馬芳芳聽了淩鶴的陳述，再仔細地打量孩子，突然奔了出去，淩鶴正要追出，夥計一攔，道：「公子，請付了賬再走！」

　　淩鶴一愣，幹焦急卻也沒有辦法，只好在此等她了，這一等竟然等到天黑，而夥計又在一邊和帳房先生指桑駡槐，暗示他們是想白吃，直到起更時馬芳芳才回來。她似乎哭過，取下一件首飾，要帳房折了銀子清了飯資，兩人這才投了店，也立刻請了個乳娘為孩子喂乳。

　　「那婦人是我大嫂……」

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