85_喪魂鼓_曹若冰

八五

　　就他發覺這行人是「萬花教」的之際——那行人中有個滿頭白髮的老者，也注意到郭元生這邊，驚呼一聲，便停住了腳步，這行人也都跟著停下！郭元生看到這白髮老者之舉，不由眉頭一皺，那白髮老者已高聲朝他叫問道：「這位相公，可是郭元生？」

　　郭元生冷冷答道：「不錯，區區郭元生是也！」

　　白髮老者聞言大喜，急步走到轎邊，正欲開口，那轎中似乎已聽到這邊變化，早已掀起轎簾，尚未看到人踱出，已聽轎中一聲嬌呼：「郭相公……」

　　郭元生聞之心頭一震，跟著眼前一亮，轎中已踱出一個千嬌百媚的佳人，可不就是自己曾助其勞捕「十色文魚」的羅姓紅衣少女嗎？當下猛憶起白衫魔君姬淩風之言，不由暗罵自己道：「郭元生呀！你好糊塗，她不是『萬花教』的女教主嗎？」

　　接著他也想那個白髮老者，乃是曾參于群雄搶奪自己「九龍魔令」的白髮人魔！這時紅衣少女已朝他嬌笑道：「相公，別來無恙！」

　　「羅姑娘，你好！我實不該相瞞！」

　　她說著，沖著郭元生甜甜一笑，郭元生對她的醉人笑容最是不能忘懷，見此心神一陣陶然，暗贊道：「她的笑是別有風味！甜美可掬！」

　　於是便微笑問道：「令堂之病，可曾康復？」

　　「謝謝相公援手，家堂腹得『十色文魚』怪疾已痊癒！」

　　說著另一輛轎中，已踱出一個手扶拐杖的五旬老婦，來至紅衣少女身邊已向郭元生招呼道：「這位是郭相公吧！」

　　紅衣少女連忙微笑介紹道：「這是家母！」

　　郭元生連忙行禮，口稱：「小侄郭元生拜見伯母！」

　　老婦露出真摯的笑容道：「多謝相公援手，老身怪疾得以痊癒！」

　　方畢朝郭元生仔細一打量，暗叫道：「好個俏俊的後生，唉！只怪……」

　　暗歎間，朝郭元生身後之應霜萋望去，接著目光便停在身高丈二的喪魂鼓手身上，不由一楞，接又恍然朝郭元生道：「老身聞說郭相公身懷『九龍魔令』，想已是第二代之『喪魂鼓主』了！」

　　郭元生聽了心中暗驚，再看老婦目射精芒，太陽穴高隆，明明是個絕倫高手，怎會不知武林掌故，當下冷冷頷首道：「不錯，小侄正是『喪魂鼓主』！」

　　「喪魂鼓主」是何等驚人的名號，老婦雖已猜出但是郭元生親口說出，仍令她驚震已極，至於「萬花教」中高手們早已為喪魂鼓手沙濤赫得目瞪口呆，而眼前這郭元生居然又是第二代之「喪魂鼓主」，不禁驚得他們叫出聲來！不過！惟一使他們心安的，便是郭元生與他們的年輕美麗的紅女教主，是那麼友善。

　　「萬花教主」突然想起教徒多數都不認識郭元生，便替郭元生一一介紹！其中副教主「白髮人魔」與「蘭花堂」堂主智仁大師，郭元生都曾見過，尚有「鐵劍神叟」赫然也在其中，向郭元生點頭道：「郭小俠！好久不見！」

　　郭元生微微一怔，而白髮人魔解釋道：「鐵劍神叟已於半月前加入本教，與老夫同掌副教主之職！」

　　郭元生言才釋然！這時「萬花教主」又向郭元生道：「郭相公大約不知，相公托在我處之姬華，已為其父領回！」

　　「嗯！我知道，郭某曾遇過白衫魔君姬淩風！」

　　萬花教主微感驚怔，郭元生卻滿面歉意問道：「聽說，貴教為看護姬華，曾與武林諸派發生衝突！」

　　白髮人魔插口道：「不錯！敝教因此損折不少精英，數年經營幾乎損於一旦！」

　　郭元生聽之臉色大變，冷冷切齒道：「郭某竟連累貴教遭此橫禍，必定替貴教找回公道，不知情形可嚴重否！」

　　萬花教主作難了一陣，才勉強笑道：「敝教經過此次血戰，的確損失頗重，恐怕已無力於江湖立足！」

　　郭元生一聽臉色倏然數變，他怎也想不到自己竟為「萬花教」引來如此禍患！大感一陣內疚，義憤形於面容，朝萬花教主說道：「在下對此事寄於無限歉意，決鼎力助貴教重振昔威！」

　　而老婦卻肅容道：「事已至此郭相公請不必自責！而且敝教因老身羅疾數年，小女難掌教主之重任，卻經年在外替老身尋藥，無暇過問教中大事，教中兄弟多，自然良莠不齊，是以敝教名聲近年在武林頗稱狼籍，老身打算趁此打擊，暫時隱退武林，重整教務再出武林複出立業，相公好意，老身就此謝過！」

　　「雖然這樣講，但此事由郭某而引起，郭某罪孽難逃！」

　　萬花教主看郭元生滿面愧色，知道他一直耿耿於懷！於是急忙引開話題，問道：「郭相公怎會到開封府來的？」

　　郭元生聞面色一陣沉陰，便將欲在「千幻宮」去營救翠衫玉女之一節事，簡述了一遍！而郭元生知道「萬花教」立足于吉安，卻也奇怪他們怎會現身於此，也問道：「不知你們經此，意欲何往？」

　　老婦道：「昨日四月廿三日系亡夫，即前任敝教教主忌日，老身率教下兄弟奠祭方畢，正欲經開封府，此上出關，從此隱退中原武林！」

　　郭元生哦了一聲，便默然不語。

　　繼而猛地憶起窮神曾告自己丐幫大會，不正是四月廿四日於開封城外，關帝廟前舉行嗎！四月廿四日，可是不今日嗎！

　　窮神將丐幫竹符托於自己，囑自己於丐幫大會現身，交回丐幫竹符，以選出丐幫新任幫主！像這種重大的事，自己豈能不去！可是「千幻宮」之行，又勢在必然！郭元生不禁急得連連搓手，焦灼顯於眉梢！應霜萋看得秀眉緊緊而蹙，急忙追問原因。

　　郭元生對翠衫玉女之安危已是掛念萬分，便以急促的聲音，匆忙講出！應霜萋聽了沉思片刻，便毅然開口道：「郭相公！你不妨與沙濤先去丐幫大會，我則先赴『千幻宮』去！相公隨後趕來如何？」

　　郭元生聽了正欲作答，而萬花教主卻開口道：「我看這樣吧！我與家母等正欲北上，可順便助這位姊姊一臂之力。」

　　郭元生微一考慮後，終於一點首道：「這樣雖好，但卻大勞應姑娘與貴教了！」

　　萬花教主秀臉掠過一絲離奇神色，悵然道：「郭相公這樣說，豈不太見外了！」

　　於是郭元生也不再推辭，便率著沙濤與眾人告別而去！萬花教主看著郭元生的背影！粉臉滿是惜離之情，應霜萎看得心中淒歎了聲，也是那感觸神傷！此際——天際陰霾低垂，郭元生與沙濤正如踏風而馳，趕往開封郊外之「關帝廟」，那知，尚離開關帝廟不到半裡路時——驀自一塊荒石後，躍出一條人影，直撲郭元生，掄掌劈到！可是！喪魂鼓手未待惡影撲近，早是虎吼一聲，掄起巨大鼓錘便往來人當頭揮落！來人一見來勢兇猛，赫得一聲驚呼，急忙撤身躍開而退！喪魂鼓手才要奮掌再撲！郭元生已冷聲叱止，同時他也看清來人是個鷹鼻鷸眼的九袋花子，不由冷笑道：「金華魔丐！你是否要想奪回丐門竹符？」

　　金華魔丐自竹符被奪後，一直在尋找郭元生之蹤跡，因為他必在丐幫大會前奪回竹符，那他就要喪失幫主之位，一直尋找郭元生不到，於是便隱伏此地，等著郭元生出現！而出手偷襲！他偷襲未果，一看逼退自己竟是巨如惡神的喪魂鼓手，直赫得魂飛魄散！郭元生的話他一時沒答上來！郭元生對金華魔丐早已恨之入骨，不由心起火，一聲寒澈入骨的冷笑，身形猝地暴退，雙掌詭異絕倫的圈起，逼出一股奇幻的狂飆，呼嘯卷向金華魔丐！金華魔丐心頭一怔，要閃已是不及，惟有奮掌迎出！但兩股掌力相撞之下，金華魔丐直被震得滾翻出兩丈開外，而郭元生殺機早起，未得金華魔丐爬起，身子已同鬼魅般掩至金華魔丐身後，畢掌疾吐！直聽「蓬」的一聲巨響，金華魔丐一聲慘叫！背後已為郭元生一掌擊個正著，登時所絕身亡！郭元生冷冷一哂，揮手招呼喪魂鼓手，又如飛趕向開封府郊外！趕至開封郊外，早見關帝廟前，黑壓壓的一片，無數丐幫弟子，正席地而坐！郭元生與喪魂鼓手疾如迅風般地馳停在眾丐之前，眾乞丐一見喪魂鼓手早赫得魂飛天外，齊齊一陣騷動，紛紛起立身子！而窮神與丐幫九位長老，正等郭元生送返「竹符」焦急不安已極，疾見郭元生現身，立刻按捺群丐騷動，大步踏來！揚聲縱笑道：「郭元生不愧信人，準時趕至！」

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