1_玫瑰令_曹若冰

一

　　第一章跛腿老人

　　風冷，天寒，地凍，灰雲低垂掩日。

　　天氣，冷得人渾身直打哆嗦，就差點沒有落雪。

　　在這種大寒天裡，只要是沒有必要，誰都會偷偷懶，躲在屋子裡圍著爐火取取暖，誰也不願意往處跑，去和那刺骨的西北風較較勁兒的。

　　當然，如果有事情，那是不得已，也是例外。

　　趙家莊，位於登封城南十五裡的地方，全莊雖只二十餘戶人家，但家家姓趙，無一外姓，也都是安份守己的百姓。

　　莊主趙天霖，是一位五十多歲的仁厚長者，是登封地方有數的大財主，也是當地人人稱頌尊敬的萬家生佛。

　　時當暮黑，趙家莊那氣勢雄偉，占地廣闊，大門兩旁雄踞著一對比人還高大的石獅子的莊主趙府門前，腳步蹣跚的來了個衣衫襤褸，蓬頭垢面，面黃肌瘦，年約十四五歲大的孩子。

　　不！那應該是個小叫化，事實上那種慘兮兮的樣兒比一個小叫化還不如，還慘！還要可憐！

　　趙府，兩扇高大的黑大門緊緊的關著，門上，那對亮晶晶的大銅環，在黯黑中閃灼著耀眼的光芒。

　　小叫化神情木然地站立在門前，那兩雙原該黑白分明，可能是因疲憊，又冷又餓，而顯得黯淡無光的大眼睛，呆呆地望著黑漆大門晶亮的大銅環，遲疑了一陣之後，終於上前踮起腳尖，舉起小手，按在大銅環上輕敲了三下。大門閃開，響起一個蒼老低沉的聲音，問道：「什麼人敲門？」

　　小叫化略一猶豫，答道：「我，過路的，老人家請開開門。」

　　兩扇黑漆大門打開了，開門的是一位鬚髮斑白，年約七旬開外，顫巍巍，老態龍鍾的跛腿老人。

　　跛腳老人目光上下打量了小叫化一眼，眉頭微皺了皺，問道：「小兄弟，你有什麼事？」

　　小叫化囁嚅地道：「老人家，天寒地凍，在下無錢住店，想借住一宵，明早即去，可以麼？」

　　跛腿老人目光凝注地問道：「小兄弟，你從那裡來？」

　　小叫化道：「山西。」

　　跛腿老人道：「要去什麼地方？」

　　小叫化道：「南海。」

　　跛腿老人驚異地道：「南海，那地方很遠很遠呢！」

　　小叫化點點頭道：「是的，那確是很遠很遠的地方！」

　　語聲微頓，蒼白的小臉上倏地顯出一股堅毅無比的神色，接道：「就是遠在天的盡頭，我也必須要去！」

　　那斬釘截鐵般的語氣，那堅毅無比的神色，令人不禁怦然心動，為這震愕，也為之暗贊！

　　跛腿老人目中倏地閃過一抹異采，再度凝目深注地問道：「小兄弟，你如此要去南海，有什麼重大的事情麼？」

　　小叫化未曾立刻回答所問，話鋒忽地一變，道：「老人家，我又餓又冷，可否容我到屋裡去烤烤火歇歇再談，好麼？」

　　顯然，他是不願回答這一問題。

　　跛腿老人略一沉吟，點點頭道：「好吧！小兄弟請進來吧！」

　　轉身邁步，領著小叫化往門旁的一間小屋子裡走去。

　　小屋內，一榻一桌兩把椅子，當中地上有一隻火盆，火盆內升著旺旺的炭火。

　　桌子雖很陳舊，油漆也略見剝落，但質料卻是上好的檀木敝的，椅子也是上好的檀木椅子，而且上面還加放著厚厚的棉坐墊，桌上放著一隻「茶壺窩子」和兩隻細瓷茶杯，（「茶壺窩子」是用雙層厚布，中間鋪以棉花縫製的，用來保持茶壺內的溫度的一種套子，俗稱「茶壺窩子」。）

　　屋內陳設雖甚簡單，但並不簡陋，而且十分潔淨。

　　由此可見，這趙府到底不愧是登封縣內有數的財富之家，連一個看門老人的屋裡的用具，竟然都如此……

　　其實，外人又那裡知道呢？

　　這跛腿老人名義上雖然只是個看門的人，但卻是趙家的三代老僕，連莊主趙天霖對他也要禮敬三分。

　　此老壽年已屆七旬有五高齡，趙天霖雖曾不止一次地請他遷入後院精舍屋住，安享清福，靜養天年，但此老卻以生成苦命，不慣享福為由，說什麼也不肯遷居後院精舍靜養。

　　趙天霖深知此老脾性執拗，既然不肯，亦只好由他。

　　隨著跛腿老人進入屋內，小叫化渾身立刻感覺一陣暖意，精神為之一振，搓搓小手，走近火盆旁站著。

　　跛腿老人拿起「茶壺窩子」，倒了杯熱茶放在桌上，道：「小兄弟，你先坐下喝杯熱茶歇歇，老朽去廚房裡替你拿點吃的東西來。」

　　小叫化連忙欠身禮謝道：「謝謝您老人家，太麻煩您了。」話雖只是短短的兩句，但卻彬彬有禮，充分的顯出是個受過良好教養，可能還有個很好的出身的孩子。

　　跛腿老人心中不禁微微一動，暗忖道：「這孩子說話如此知禮得體，顯然不是出身普通人家的子弟，為何竟落魄至此，又為何要不辭萬里跋涉這苦，去南海作什麼？」

　　他心中電閃般地暗忖著，臉上卻慈祥地笑笑道：「小兄弟，別說客氣話了，你把椅子挪近火盆旁邊，坐著歇歇吧！」

　　說罷，顫顫巍的邁動腳步，一跛一跛的出了小屋，替小叫化拿吃的去了。

　　小叫化端起桌上的熱茶喝了，把椅子挪近火盆旁邊坐下。

　　刹那之後，他那顯得憔翠蒼白的小臉兒上，現出了一片紅潤之色，那黯淡無光的大眼睛，也亮了許多，有了神采。

　　跛腿老人雙手捧著一隻大木盤走進屋內，木盤內有一大碗飯，一碟醃肉，一碟凍雞和一碟青菜。

　　小叫化連忙站起身來，急步上前雙手接過木盤，感激地說道：「老人家，太謝謝您了！」

　　跛腿老人慈祥地道：「小兄弟，老朽生性不大喜歡客套虛禮，趁著飯還溫熱，你就趕快吃吧！吃完了，老朽還有話想問你呢！」

　　小叫化聞言也就沒有再說什麼，點了點頭，把木盤放在桌上，挪過椅子坐下，低頭默默地吃飯。

　　跛腿老人側在另一張椅子上坐下，點起一袋旱煙，呼呼的吸著。

　　小叫化已經一整天沒有吃過東西了，是以吃的有如狼吞虎嚥一般，片刻工夫便已飯菜兩光，碗碟俱空。

　　跛腿老人含笑問道：「小兄弟，你吃飽了沒有？沒有，老朽再去……」

　　小叫化赧然一笑，接口道：「謝謝老人家，我已經很飽了。」

　　俗語道是：「人是鐵，飯是鋼。」

　　這話確實不錯，小叫化子吃飽了肚子，精神臉色也就越發的顯得好看許多。

　　跛腿老人目光凝注地望著小叫化刹那，忽然輕咳了一聲，說：「小兄弟，老朽有話想問你，你能據實相告？」

　　小叫化微一沉吟，道：「這就得要看你老人家問的是什麼了？」

　　跛腿老人道：「老朽想問你的姓名身世。」

　　小叫化眉頭略皺了皺，道：「老人家，我只不過借住一宿明早即行，老人家何必問此呢？」

　　跛腿老人笑了笑道：「老朽問此自有原因。」

　　小叫化道：「老人家有什麼原因？」

　　跛腿老人道：「老朽對你頗有好感。」

　　「哦！……」小叫化眼珠轉了轉，道：「老人家，非常謝謝您對我的好感，也衷心感激，但是，我請老人家還是不問為宜…」

　　跛腿老人接道：「為什麼？小兄弟可是有什麼不便告人的隱衷？」

　　小叫化神色微黯地，點點頭道：「老人家說對了，我確有不便告人的隱衷！」

　　跛腿老人濃眉緊皺了皺，道：「你的姓名也不可以告訴老朽麼？」

　　小叫化略一遲疑道，道：「老人家，我的小名叫做『小龍』，你就叫我叫龍好了。」跛腿老人點了點頭，道：「小龍，你要去南海做什麼，能告訴老朽麼？」

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