5_碧血金刀_曹若冰

五

　　這天早晨，鐵尺王來到這家叫大橋茶樓的樓上，靠河選擇了一付座頭。一壺雨前毛尖、一盤小粑、一碗幹絲，狀至悠閒地望著大橋上熙熙攘攘的人群。鐵尺王帶著一支旱煙袋，是兩尺多長的竹根製成的。頭上包著銅，擦得雪亮。早煙袋上吊著一個煙荷包，裡裝著鐮刀、火石、紙媒和皮絲煙。

　　這管旱煙袋表面上沒有一點特別之處，實際上這是鐵尺王的一件兵器。拇指粗細的竹根，裡面灌的足熟銅的內膽。尤其前面那個圓頭頭，十足的是一個鐵錐。

　　鐵尺王不能帶著辦案的鐵尺，就只好帶著這管順手的旱煙袋。此刻，他悠閒抽著旱煙，看樣子人家會以為他是在磨時間，等於中午趕到東嶽廟去看安慶請來的丁家班唱的大戲。

　　茶樓上的人，愈來愈少，老茶客知道到了時間，該離開了。泡在樓上沒走的，都是外鄉客。只剩下了七八個人，稀稀落落坐在茶樓裡。

　　鐵尺王有意無意地向樓上看了一圈，他的心忽然跳了起來，卟通、卟通，說明他心裡有一份緊張。

　　因為鐵尺王看到了一位茶客。

　　看年齡二十多歲，光亮的頭，腦後拖了根辮子。人長得挺俊，穿著一身綢布大褂，透著斯文。桌子放著一個細長形的布袋，不知道是裝的什麼東西。

　　大凡老捕快對於辦案子，都有一種自然的敏感，鐵尺王一眼看上去，他的心裡頓時就有一個感覺：「八成是金盞花」，不用說，如果那青年金盞花，那布袋裡裝的就是連敗武林四大高手的利器「金盞花」。鐵尺王心裡一陣亂跳之後，不知是高興，還是緊張，他自己也分不清楚。如果真是金盞花，在茫茫人海之中，居然讓他找到了，這真是難得的機會，豈不是值得高興的喜事。

　　如果真是金盞花，鐵尺王要以什麼態度、什麼方法跟他接頭？是用軟功？抑或是用硬功？如果金盞花軟硬不吃呢？鐵尺王的武功不錯。但是，能有把握勝得過金盞花？少林悟塵大師兩招不過，敗在手下，鐵尺王能不緊張？

　　他在想著、想著，人的神情就失去了自然，額頭上出了汗珠。八月中，已經是白露為霜的季節了，鐵尺王竟出了汗，拿著煙袋，卟滋、卟滋，吸個不停，可就沒有了煙。鐵尺王很自然而禁不住要多看那年輕人幾眼，不料對方的眼神也這時掃過來，好淩曆的眼神，讓鐵尺王心裡一凜。

　　他趕緊掉頭轉去，故作輕鬆地看著窗外大石橋上來來往往熙熙攘攘的行人。心裡在卟通、卟通地跳著，想道：「這個人的眼神太過曆害，他這樣的看著我，是他已經發現了我嗎？」他自己想一想，自己沒有任何可疑之處，而且跟他素昧平生不相識，就算他是金盞花，也不會知道我就是要查訪他的人。

　　自己心虛，嚇住了自己，他不禁安慰著笑道：「我也算是老江湖了，為何，這樣失常！難道真是讓金盞花的名頭，把我嚇住了嗎？」

　　想想再轉過頭看過去，又使他大吃一驚。

　　就在他這樣掉過去的一會工夫，那位青年已經杳不見人。鐵尺王立即從窗口朝外望去，熙攘的人群，那裡還有那青年的人影。鐵尺王心中大驚：「好不容易無意中碰到，卻又被他走得無影無蹤。唉！」

　　轉而一想：「如果他就是真的金盞花，他必然是為了那只『金盞』而來的，既然如此，他絕不會就此離開桐城縣。只要他不離開，又何愁見他的人！」

　　隨後他又想：「我要不要到縣衙裡去，帶著安慶府的海捕公文，要他們派上三五個好手，拿掛勾套索，要我抓人？」

　　他歎了一口氣：「鐵尺王的確已經老了，我辦的案子，何止數百，兇狠的犯人見過太多，從來沒有今天這樣膽怯過！」

　　他站起付了茶錢，下了茶樓，信步過橋，朝著東嶽廟走去。東嶽廟不是一個大業林，可是在桐城縣來說，這已經是一座很大的廟了。

　　進得廟門，是一座面朝裡的戲臺，戲就在這臺上演唱。戲臺正對著的是一連三進的大殿，中間隔著一塊廣場，可以容納五六百人，廣場的兩旁，種植著古柏，很肥碩、很高大，說明這座東嶽廟，已經有很久的歷史了。

　　此刻戲臺上正扮演著熱鬧的戲文，廣場上將幾百人，仰著脖子在忘神地欣賞。

　　靠近戲臺擺了十多排長板凳，想必是桐城縣一些有錢有勢的人家坐的地方。頂著大太陽，看得津津有味。

　　鐵尺王再擠出來，感到一陣輕鬆，喘了一口氣，準備從身上拿出汗巾來擦汗，一伸手，他這一來非同小可。因為，他攔腰系了一根腰板帶，上面插了他那根特別的旱煙袋，還帶了一個包裹。

　　包裹裡有幾兩銀子，幾件換洗的衣服，還有就是那張海捕公文。如今，這包裹不翼而飛，丟了！

　　鐵尺王這一下怔住了。

　　這叫做打了一輩子的雁，到頭來被雁啄瞎了眼睛。飄洋過海一輩子，結果在陰溝裡翻了船。

　　如果說安慶府的名捕鐵尺王，被人把身上的東西偷走了而且還不知道，那真是個叫人不能相信的笑話。

　　事實上，就是被人偷走了，而且偷走最重要的海捕公文，這叫鐵尺王如何不急！

　　鐵尺王怔在那裡半晌，一時間真沒有了主意。

　　幸好他身上還有幾張銀票，還可以兌換幾十兩銀子，要不然，晚上飯錢就沒有了著落。鐵尺王從來沒有如此垂頭喪氣，一步懶一步，走回到客棧裡。

　　桐城縣雖然說是文風薈萃之地。但是卻是一個小地方，連個像樣的客棧都沒有。

　　只有幾家小飯館，附帶準備幾處大通鋪，讓一些路過的客商住宿。難得有一兩處單人的客房，那是簡陋不堪，只有一桌、一燈、一床，如此而已。

　　鐵尺王回到自己住的小客棧，已經是黃昏時分，那份難以言宣的沮喪，坐在一個角落裡，要了一壺白酒，切了一兩樣鹵昧，一個人喝悶酒。

　　他在想：「海捕公文丟了，既不能到這裡求救，又無法返回安慶府，這到底應該如何才好？」

　　一個人喝酒，連喝連斟，不知不覺把一壺灑喝得滴酒不剩。

　　悶酒容易醉人，他搖搖酒壺，覺得自己有些頭暈。

　　正要叫小夥計再送一壺來，只見小夥計笑嘻地雙手捧著一個大碗，上面冒著熱騰騰的氣。放在鐵尺王面前，原來是一大碗三鮮湯麵。在桐城縣吃鮮蝦仁是不簡單的，這碗三鮮湯麵看上去有一大把蝦仁。

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