江湖狼女(34)_陳青雲

三十四

　　第六章

　　胡家報了官，驗屍之後，判斷是謀財綁架，展開了尋人緝凶的行動。

　　沒有人清楚胡異到底是生是死，反正是一件懸案。

　　而胡異卻靜靜的躺在亂葬崗的土裡，無主孤墳，除了埋他的人，沒人知道。

　　胡家這下可亂了陣腳，偌大的家財，三房妻妾，誰也不願意放棄應得的一份，正室妻子臨時當了一家之主，維持個表面家庭模樣。

　　暗地裡，各自在錢財上動手腳，連帳房先生都在打歪主意，大家都拉人幫忙，進入府中監視別人。

　　一晃半個月，仍然沒有綁人後勒索的徵象，官府人人猜疑，胡府上下更是胡猜八猜一通。

　　胡異真正的心腹是舒老爹夫婦，自他夫婦遇害，府中一些武師得不到以前的尊重，陸續離去，府中上下剩下的只有會些莊稼把式的粗漢。

　　首先，正房的兄弟進了府，幫助姐姐料理財務，然後是二房娘家也來了人，最後，三夫人來了佃妹妹。

　　這個妹妹長得很好，美中帶俏，一張會說話的小嘴巴，嬌小玲瓏，未開口就好像已含著笑意，幼時曾在江湖上賣菜的場子上幫過忙，尤其是她心思機靈，叫小琪，不多久，她已爭取到大夫人對她的好感。

　　人嘛！總是喜歡聽人家的恭維話，大夫人年高位尊，有時喜歡戴戴高帽子。

　　小琪是誰？她就是化身的符秀秀。

　　小琪進府後，確也管用，不出三個月時間，露出了幾手絕活，讓大夥兒瞧得服服貼貼的。

　　首先，被開刀的是二夫人的堂弟，他是個不務正業的紈絝子弟，進府不到五天便想染指侍候二夫人的丫環，被小琪撞見，稟明大夫人，趕出府去。

　　再就是幾個混混到錢莊訛詐，被小琪制得乖乖地俯首離去，然後是府中兩個刁鑽下人，被她三兩招之下，統統辭退不用了。

　　於是，小琪在胡府中，人人不敢小視她，許多小事她能作主，大事也可拿一半的主張。

　　這一天晌午，小琪正在陪大夫人談論家務。

　　下人傳報，朱員外來訪。

　　小琪是有心人，有心人不會放過任何機會。

　　「夫人，朱員外是什麼人物？」小琪裝作好奇。

　　「傻孩子，員外就是員外，而且是有錢的大員外，不要三句不離本行，他又不是江湖人。」

　　「跟我家員外是至交好友？」

　　「生意上的來往，交情不錯就是了！」

　　「夫人要見他麼？」

　　「當然，人家聽到這兒發生事故，遠巴巴地起來探望，怎能不見？」

　　小琪向那通報的下人揮揮手，道：「快請，夫人立刻到外廳來。」

　　下人躬身退下。

　　小琪扶著大夫人來到外廳，朱員外已經坐侯，雙方是熟人，分賓主坐下，先是略為客套幾句。

　　小琪默察這朱員外，年紀已五十多，臉色陰沉，武林人有直覺的觀測力，她一眼便斷定對方是個高手。

　　他就是她要找的物件麼？

　　小婢送上香茗。

　　雙方開始談話。

　　「小弟從南方回來，聽說府上發生了事故，便急急趕來……」

　　「多謝朱員外關懷！」

　　「目前情形怎樣？」

　　「官府派出多名幹練的捕快在緝凶尋人。」

　　「噢！」沉吟了一陣之後：「大嫂，胡兄最近是否行動有異，或是跟什麼人接觸過？」

　　「沒有呀！」大夫人也沉思了好一陣子，搖搖頭。

　　「這麼說，事情發生的很突然？」

　　「太突然了！」大夫人說到此處，忍不住一把鼻涕一把眼淚的。

　　小琪在大夫人耳邊耳語蓄了一下，退了出去，先到廚下吩咐備酒，然後匆匆出府了一趟。

　　酒席擺上，沒有男主人，二夫人、三夫人都不便出席，只有大夫人破例陪客，小琪親自執壺，主客雙方心情都很沉重，但朱員外酒喝得倒是不少。

　　一個會喝酒的人，在心情惡劣的時候，一定會想到酒，而且總是大口地暢飲下去，此刻朱員外還沒有到醉的時候，但也有五六分酒意。

　　突地，一個下人疾步來到廳門之外，道：「稟夫人，有人送信來！」

　　小琪走過去道：「什麼人送來的？」

　　下人道：「一個年輕小夥子送來的，信一交下便走了。」

　　小琪接過信，只見上面寫的是：「胡夫人親啟。」

　　朱員外似乎很敏感，開口道：「什麼信？」

　　小琪搖搖頭，把信交給大夫人，大夫人看了封套，臉上立時現出不安的神色，喃喃地道：「怪信，一定有什麼文章！」

　　說完，他便撕開封口，抽出信箋，突地臉色大變，傈聲道：「真的不出所料，這……怎麼辦？」

　　朱且外目芒一閃，道：「信裡說些什麼？」

　　由於朱員外目芒這一閃，小琪更加確定姓朱的是深藏的高手。

　　大夫人把信遞給朱員外，口裡道：「要五千兩黃金贖人。」

　　朱員外看過之後，猛一挫牙，道：「豈有此理，真是無法無天。」

　　小琪裝作很害怕的樣子道：「夫人，這得馬上報官！」

　　大夫人搖手道：「不成，信上說報官就要殺人，銀子是身外之物，只要人平安就好，小琪，你馬上通知錢莊胡管事，立刻籌湊金子，必要時把幾家店鋪抵押或者變賣。」

　　朱員外道：「且慢，這件事由我來辦，大概不要付錢。」

　　大夫人瞪眼道：「對方一定是殺人不眨眼的亡命之徒，咱們規矩百姓，怎能拚得過他們呢？」

　　朱員外冷冷地道：「我自有辦法，大嫂相信我好了！」

　　大夫人道：「我只要人平安，還是照對方的意思辦吧，小琪，你快著人通知胡管事。唉！我……心裡亂得很！」

　　朱員外想了想，道：「這麼著，先看府上能籌多少就算多少，不夠的由我負責，事不宜遲，得馬上辦！」

　　小琪走了出去，不久又回到廳裡。

　　大夫人指著小琪向朱員外道：「她叫小琪，是我家三夫人的胞妹，練過武功，要她陪員外去我會更放心。」

　　朱員外凝視了小琪片刻。

　　「你練過武功？」

　　「是的，一點防身之技。」

　　「跟人交過手麼？」

　　「這……對付街坊的那些混混還沒問題。」

　　「好，你隨我去。」

　　「我恐怕幫不上什麼忙。」小琪開始有點緊張的樣子。

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