玉嬌龍第三十六回風雪祁連忍悲認女淒涼客旅抱病馳騎(3)

第三十六回風雪祁連忍悲認女淒涼客旅抱病馳騎(3)

　　孩子吃飽了，仍銜著乳頭不舍，卻已甜甜地睡熟了。

　　玉嬌龍嘴邊浮起迷人的笑容，輕輕撫拍著孩子。她想起自己剛才的行為，不禁對自己也激起一陣怨怒。她從餵奶的那一瞬間開始，就覺這孩子已是自己的了。就是方二太太後悔了，趕來要換回孩子，自己也決不應允。自己就將被她換去的兒子奪回，連這孩子一起帶回西疆去。

　　玉嬌龍在給孩子換片時，裹在繈褓中的那只小銀瓶又滾落出來。她心頭一動，想道：孩子得取個名，就給她取名「雪瓶」吧。

　　她主意已定，便俯身親親孩子，悄悄叫了一聲「雪瓶」，又祝念道：「雪瓶，雪瓶，福祿無盡，吉利一生！」

　　玉嬌龍將雪瓶兜系懷中，收拾停當，便攀鞍上馬，已覺憊意半消，使又催動大黑馬向肅州馳去。

　　涼州古道，險隘得飛鳥驚心，荒涼得行人斷腸。玉龍嬌忍饑耐乏，一路行來，直至天色已晚，方才到達肅州。她見城門未關，便策馬徑至西門附近的小街，準備尋覓一家清靜客店投宿。她一連看了幾家都不合意，最後來到一處巷口，見一家門前懸按一隻燈籠，上面書有「故人來客店」幾字。她見這招牌取得雅致，心裡也覺適意了幾分；又見這巷口附近多是住戶人家，看去也不雜鬧，便決定在這店裡住下。玉嬌龍牽著馬剛剛走到客店門前，便見一老頭微佝著背從店裡迎了出來。他操著河北口音問道：「請問小嫂是來尋人，還是投店？」

　　玉嬌龍聽這聲音十分耳熟，她忙借著昏暗的燈光側目瞬去，心裡不禁猛吃一驚：原來這老頭不是別人，卻是香姑的舅父何招來。她不由在心裡閃起一問：「他怎的混到這裡來了？」玉嬌龍不容多想，立即鎮下神來，說道：「投店。給我找間上房。」隨即將韁繩甩到何招來手裡，邁步向店裡走去。

　　何招來接過韁繩，又向店裡高聲喊道：「來了位女客，要上房。」他話音剛落，便見一位年約三十四五的婦人從內堂迎了出來。那婦人堆著滿臉笑容，十分親熱地招呼道：「一路辛苦。」她對著玉嬌龍略一打量，又問道：「你可帶有行李？」

　　玉嬌龍：「行囊尚在馬上，煩你派人給我取來。」

　　那婦人一面招呼小二去取行囊，一面陪送著玉龍嬌向內堂走去。

　　玉嬌龍：「給我找間清靜點的上房，我可以加倍付你房銀。」

　　那婦人笑了笑：「各房都有明價，不敢多收。內堂例有一間清靜上房，只是稍稍偏僻了點。」

　　玉嬌龍正合心意，便要了那間上房。她進房剛一坐定，突感一陣冷從心發，胸前悶脹欲嘔，全身也不禁顫抖起來。她不覺低低呻吟了聲。那婦人正在剪烘，聽到她那聲呻吟，回頭一看，見她滿面緋紅，吃了一驚，忙去摸著她額鬢，不覺失聲驚呼道：「天，你頭燒得這般燙手，准是病了！」「玉嬌龍只覺眼前發黑，燈光人影一片模糊，她已無力應聲，只緊護著雪瓶掙扎上床，隨即便昏迷過去。這一來可急壞了接她進房來的那位掌櫃娘子，又是請醫，又是熬藥，還得代她照料孩子。掌櫃娘子不分晝夜的守護在她身邊，一直守護了她兩天兩夜，玉嬌龍才又漸漸蘇醒過來。當她剛一睜開眼睛，坐在她身旁的那位掌櫃娘子竟高興得掉下淚來，她一面抹淚，一面卻又笑著對玉嬌龍說：「菩薩保佑，你到底醒過來了。」隨即指著正酣睡在她身邊的雪瓶說：「快看看你這孩子，我給你照料得乖乖的，一點也沒凍餓著她。」

　　玉嬌龍心裡湧起一股真誠的感激，忙俯下臉來望著雪瓶。

　　她感到自己正是為了她才從陰曹地府掙扎回來的。

　　掌櫃娘子滔滔不絕地把這兩天來她請了誰來給她看病，又怎麼喂那孩子，如何為她焦急擔心等情況，一一告訴了玉嬌龍。

　　玉嬌龍滿懷感激地聽著。她覺得在這樣一個平常婦人身上，有著一種她過去在京城那些宦門婦女身上不曾感到的東西。就在這一瞬間，她驀然又想起那個令人厭惡的何招來。她向那婦人再三稱謝後，問道：「你是這店裡什麼人？我該怎樣稱呼你？」

　　掌櫃娘坦然地笑了笑：「這叫我咋說呢!客人都叫我何掌櫃娘；店裡的夥計們又都叫我劉掌櫃，街坊上又叫我林二嫂，你隨便怎麼叫我都行。」

　　玉龍嬌如墜五里霧中，弄不清她怎會有著這多不同的稱呼。

　　想再問個明白，又不知從何問起。那婦人似已看出玉嬌龍那團惑的神情來，又坦率地說道：「你別見怪，我是個吃的一家飯卻嫁了二道漢的苦命人。」接著她就把她自己的身世在玉嬌龍面前和盤托了出來：原來她本姓劉，後來嫁給林二，夫妻二人開了這家「故人來」客店。憑著林二的誠懇勤勞和她的熱心周到，生意日益興隆，夫妻和順過日。不料四年前林二因病身故，膝下又無兒女，客店就由她一人支撐。常言道：「寡酒難飲，寡婦難當。」親族的凱覦，街正的敲索，加上一些惡棍無賴經常來店牯吃霸賒，弄得她窮於應付，只有飲泣吞聲。恰好去年初冬，河北押送一批流犯去西疆，過此投宿，其中有個叫何招來的流犯，因在途中患了重病，到此已是氣息奄奄，命在旦夕。押解官兒認定他已無生望，嫌他礙事，便將他丟棄店裡，帶著其餘一幹流犯顧自上路去了。她見他可憐，出於一片善心，請來郎中給他醫病，又叫店小二多方照料，終於使他起死回生，又慢慢康復起來。她得知何招來在河北也是無兒無女，又無妻室，眼下已是有家難歸，便將他留在店裡，幫著照料一下。不料時間一久，便引來一些閑言雜語，那些一直覬覦著客店的親族，更是興風作浪，造謠中傷。她見何招來能寫會算，照料店裡生意也很盡心，一氣之下，索性招他上門，正式改嫁給他。因此，來店投宿的客人，認定何招來是店裡掌櫃，稱她為何掌櫃娘，店裡那些夥計又認定她才是店主，都以劉掌櫃稱他；街坊上多是林二舊相好，不肯改口，仍一直叫她林二嫂。

　　那婦人說了自己這段身世後，不禁歎了口氣，說道：「不怕你見笑，就從大家對我這三個不同的稱呼上，也可見做人難啊！」

　　玉嬌龍心裡最關注的還是何招來。她俯首沉吟，將她這三個稱呼仔細斟酌一番之後，說道：「劉大姐，何招來可曾對你說過他充軍是犯了何罪？」

　　那婦人發出一串清脆的笑聲，說道：「『劉大姐』？好，還沒人這樣稱呼過我呢！這樣叫親熱。」她樂了陣之後，才又說道：「你問那何招來因何被充軍之事，他說冤，我說也不算冤。只因他有個名叫香姑的外甥女，在京城九門提督玉大人府裡給玉小姐當丫頭。後來，香姑和一個姓春的後生私奔了，一道前去看望他。香姑當然沒說她是私奔。可他心裡犯了疑，便到京城玉府去打探。他對我說他只是想弄清底細，我看他多半是想趁此敲點錢。玉府開始推說香姑病了，不讓他見。他死乞活賴要見，後來玉府乾脆告訴他說，香姑私奔了，府裡正在尋拿她，好心的少夫人還給了何招來百兩銀子，將他打發出府。不想他竟因此露了餡。他前腳剛回家，玉府派來暗跟他的人後腳就到，一下就把香姑和那姓春的後生捆押回府去了。可憐那香姑，也不知是死是活。想來，都是他這個舅舅害了她的。玉府派來捉香姑的人臨走時說要他去作證，將他也帶到京城，卻把他關進提督衙署牢房裡。關了他兩月，又糊裡糊塗的定了他個拐騙窩藏罪，就把他充到我這兒來了。」

　　玉嬌龍心裡明白了，知道父親是怕何招來走漏風聲，為了堵口，才這樣作的。因此，她聽了後，並未對何招來的不當其罪而感到不幸與同情，卻只因父親為她的行徑所費的思慮苦心而深覺感愧和不安。

　　正在這時，店小二領著一位鬚眉皆白的老郎中進房來了。

　　那老郎中瞥見玉嬌龍已起坐床上，三分驚詫七分欣慰地問劉大姐道：「幾時蘇醒過來的？」

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