玉嬌龍第二十回滅患除凶怒揮白刃拒婚抗命夜遁輕車(2)

第二十回滅患除凶怒揮白刃拒婚抗命夜遁輕車(2)

　　雪坪上突然寂靜下來，花園四周聲息全無，玉嬌龍站在那兒，好似做了一場惡夢。儘管她還在為剛才發生的一切感到莫名的煩亂，但心中卻有一種異常輕快的感覺，好像一塊久久壓在心上的石頭突然一下搬開，她從此不再過著那種憂心忡忡的日子了。她不覺長長地舒了口氣，這才感到一陣難禁的寒冷和倦意，好像已有好多天不曾合眼睡過覺了。

　　玉嬌龍回到房中，花園東邊已傳來四更梆響。她和衣上床，一會便酣然入睡。

　　第二天，直至旭日已經臨窗，玉嬌龍才懶洋洋地起床。她正在梳妝，香姑神色驚詫地進房來報：「小姐，府裡又出了怪事，高師娘不見了。」

　　玉嬌龍頭也不回，漫不經心地說：「哪會呢？多是串到誰的房裡閒聊去了。」

　　香姑：「老夫人一早便傳話過來，說有事與她相商，請她到老夫人房裡去走一趟。我便四處找她，卻是遍尋不得。」

　　玉嬌龍還是不甚介意地說道：「也許溜到街上去了，等會她自會回來的。」

　　直到午後，高師娘仍未見回來。很快，高師娘不見了的消息便傳遍玉府，上上下下各房各院都在談議這事：有人疑她是拐物私逃；有人說她是負氣出走；也有人猜她仍在府裡，只是不知因何躲藏起來。消息越傳越玄，愈說愈怪，一些人慣於捕風捉影，一些人最愛加油添蠟，不消一夜功夫，各種離奇怪異的情節已都編造出來。漸漸地，傳說竟又變成流言，大家已不再在人前談敘，只於暗處竊竊私語了。頓然間，王府裡便籠罩著一層神秘氣氛。

　　已有好多天不常在人前露面的肖二爺，又不斷地出現在大家面前。他陰沉著一張臉，到處搜探著大家的一言半句，他對聽到的一些奇談怪論，既不制止，也不附和，誰也摸不清他葫蘆裡究竟裝的什麼藥。

　　沈班頭則仍和平時一樣，拄著他那根又粗又沉的煙杆，瘸著腿在各房各院走來走去。他對高師娘的失蹤，持一種漠不關心的態度。

　　第二天，玉夫人由鸞英攙扶著到玉嬌龍房裡來了。她向玉嬌龍問了一些有關高師娘近來的情況，還問玉嬌龍房裡丟失什麼貴重器皿沒有？王嬌龍一如平日一般，帶嬌帶嗔地應對著母親的詢問。玉夫人見從女兒口裡也問不出個究竟，便寬慰了她幾句，又帶著鸞英回房去了。

　　玉嬌龍送走玉母以後，總覺心緒不寧，便獨自信步去至花園中的亭子裡，悶坐沉思。正出神問，忽見父親踱入後花園來了。在離父親身後十來步遠之處，跟著一瘸一瘸的沈班頭。玉嬌龍心裡不由一怔，心想：父親將這老頭也帶來則甚？她留神望去，只見父親昂首四顧，凜肅之中隱帶憂色。王嬌龍從父親那略顯蹣跚的步履中，忽然感到父親近兩年來似又老了許多。她想：為了高師娘之事，母親和嫂嫂雖未在她面前多說什麼，但她心裡卻很明白，不知為父親添了多少煩惱和焦慮。在這件事情上，她有違教誨，甚至與高師娘同流合污、串通一氣來欺瞞父親，捫心自省，自己在父親面前是有罪的。現在，那個暗暗中脅使自己違心負疚的隱患既已消除，自己也該像幾年前在西疆時那般，經常到父親面前去討他歡心，使他解優開顏。玉嬌龍想著想著，一種天倫的至性在她心頭油然升起，她忙走下亭來，帶著童稚般的笑容向父親身邊走去。她給父親恭恭敬敬地請了個安，同時親親熱熱地叫了聲：「父親。」

　　玉大人只是「嗯」了一聲，臉上毫無笑容，只用他那雙沉毅而含有探詢的眼光將她注視了會，說道：「外面這麼冷，還不快回房裡去！」

　　父親這句不冷不熱、似關懷又似責備的話，使她不由一怔，嚼不出是甜是澀的味來。她只感到一陣委屈，不再吭聲，退到一旁讓路。父親也不再理她，背手踏雪逕自走了過去。

　　後面的沈班頭也瘸著走過來了。他在離玉嬌龍六七步遠處，停下來給她請了個安，略略遲疑了下，便又隨著玉大人走去。

　　玉嬌龍忙回到樓上，倚在廊柱旁邊，注意著花園裡的動靜。

　　她見父親帶著沈班頭在花園裡轉來轉去，東瞧瞧、西看看，好像在察看什麼。玉嬌龍心裡明白了：父親和沈班頭准是為高師娘突然失蹤之事而來。一會，只見沈班頭用手向西角那邊一指，父親和他又轉向西角走去。

　　王嬌龍居高臨下，對花園西角那邊景物，也能看個清楚。她看到沈班頭轉過石山，瘸上雪坪，在雪坪上轉了幾圈，又俯身下去察看了一陣，隨即轉到封蓋著的水井旁邊，和她父親在井旁立談一會，這才返身走出花園去了。

　　玉嬌龍雖未聽到沈班頭和她父親究竟說了些什麼，但她已料到，前夜在那兒發生的事情，大約已被沈班頭察看出來，甚至連拋屍入井的事也被他察料到了。雪坪上那些因格鬥而踏亂的積雪，那些縱橫交錯的腳印，以及搬動過的覆滿積雪的井蓋……

　　這些就連一般人舌了也會生疑的跡象，哪還能瞞過沈班頭這位老捕快的眼睛？玉嬌龍心想：這樣也好，讓父親知道高師娘已死，他也可以高枕無憂了。至於她究竟是死於何人之手，父親定是不會追查的。

　　玉夫人由於高師娘的突然失蹤也聞到了府裡下人們中的一些謠傳，她怕女兒因此感到孤寂，便從自己房中撥出冬梅、秋菊兩名丫環，派到嬌龍房中聽用。這兩個丫環帶著自己的衣物用具來到玉小姐樓下，卻死也不肯住進高師娘房裡，只各自手抱衣物，坐在廳裡發愣。

　　玉嬌龍聞訊下得樓來，見她二人瑟縮一團，面露驚怖之色，心裡覺得蹊蹺，問道：「你二人為何不願住到高師娘房裡去？是否聽到有人說了些什麼？」

　　冬梅惴惴地說：「有人說高師娘原是狐精所化，現又化回原形躲在花園裡了，說不定哪天還要出來害人的。」

　　秋菊說：「我聽說高師娘是被上次進府來獻技的那個老頭活捉抵命去了。」

　　玉嬌龍聽她二人所說，不禁暗吃一驚，不想這些乍一聽去都屬無稽之談，卻也句句有因。她這才突然憶起父親曾經慨歎過的「眾口鑠金」與「流言可畏」兩句話來，覺得確是經驗之談，發人深思。

　　玉嬌龍心裡雖在警覺和思忖著，但臉上卻毫未露出驚詫之色，只象好玩般地聽著，臉上掛著笑容，神態安詳自在。廳內由冬梅、秋菊帶來的一層薄薄的恐怖氣氛一下全吹散了。玉嬌龍走到她二人身邊，體貼而又親切他說：「你二人休去聽信那些胡言！既然不願住到高師娘房中，就住在東屋這邊好了。香姑就住在這東屋樓上，有事可叫她一聲。」

　　冬梅、秋菊這才放下心來，展眉露笑，拿起衣物進房收拾去了。

　　玉嬌龍正回身上樓，忽見沈班頭瘸著腿在花園中溜噠。她不覺惱上心頭，便叫香姑去把沈班頭叫上來，帶慍地問道：「我曾說過，不准下人隨便進這後花園來，你怎敢不聽？」

　　沈班頭不慌不忙他說道：「我哪敢自作主張，皆因自高師娘失蹤之後，玉大人查問起後花園巡邏之事來，我還因此被玉大人狠狠斥責了幾句。玉大人還命令我要加強對後花園的警戒巡邏，夜間增派家丁護衛。我是奉命而行，望小姐不要和我計較。」

　　玉嬌龍見他態度不卑不亢，說得近情近理，況是父親旨意，也就不便發作，只說道：「既是如此，園中就任你等巡行去，只是不得近我樓房。」說完，猶帶余慍地上樓去了。

　　從這以後，沈班頭果然每天一早一晚都要進到後花園來走走看看。夜間也有幾名家丁在園裡四處守更巡邏。玉嬌龍看在眼裡，只是心裡暗暗發笑，也不去管他。

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