神偷天下(89)_鄭豐

八九

　　彩用力一扯咪縍的頭髮，咪縍驚叫一聲，一張小臉痛得皺了起來。彩伸腳踢上她的後腿彎，讓她跪倒在地，雪白的肌膚在青草地上顯得異常嬌嫩。彩對苦力們大聲道：「我叫你們來，是要你們看看，這醜八怪是不是天下第一醜女？你們之中有誰看了她會心動？有誰會要她？」

　　一個苦力十分識趣，立即道：「回彩姑娘，這醜八怪難看得要命，我看都不想看一眼，打死我也不要她！」

　　彩聽了，極為高興，向那苦力道：「說得好！你今兒下午不必工作了，休息三日再說。」那苦力當即向彩拜謝，歡天喜地地去了。其餘苦力見夥伴得到好處，也紛紛跟進，搶著說咪縍面容醜陋可憎，皮膚粗糙黝黑，身形肥胖臃腫，直將她說成是天下最噁心難看的女子。

　　楚瀚聽眾苦力睜眼說瞎話，不禁暗暗嘆息，但聽眾人一一說了違心之語，各自得到領賞，自己若不湊趣說幾句，其它人全休息個三五日不等，未來幾日的工作豈不全落在他頭上？他望向跪在地上的咪縍，心中甚覺不忍，這女娃確實甚美，即使她是個傻女，彩和其它這些姑娘又怎能如此折磨虐待於她？怎能讓一個少女裸身跪在地上，讓一眾男子品評恥笑？他再也忍耐不住，大聲道：「你們都是瞎子麼？咪縍是個絕世美女，天下少見。我在京城時，看遍了皇帝的三宮六院，可沒見過哪一個嬪妃及得上她半分！」

　　這話一出，眾苦力都靜了下來，彩和她的四個女伴一齊轉頭望向楚瀚，又驚又怒，不知這苦力怎能如此大膽，故意出言頂撞，莫非是活得不耐煩了？

　　彩狠狠地盯著楚瀚，冷笑一聲，走上一步，將咪縍推到楚瀚面前，說道：「原來是你這小子！你今日這麼說，當時為何又不肯娶她？你說她美，那你現在便要了她，我們都在這兒看著，好作見證。」

　　楚瀚搖頭道：「我自知配不上咪縍姑娘，無法高攀，才跟巫王說不願意娶她。似她這般美如天仙的女子，誰敢強逼於她？」

　　彩面露獰笑，咬牙切齒地道：「你不要，我讓這裡的人全要了她！」

　　楚瀚望著她，說道：「咪縍是巫王的女兒，你的妹妹。巫王若知道你這麼對待咪縍，不知會什麼想？」

　　彩聽了，雙眉豎起，尖聲笑道：「巫王？她哪裡管得到我！我才不怕巫王呢！是她該怕我，不是我怕她！」她身邊的女伴一齊高聲附和。

　　楚瀚心中卻甚有把握，知道自己這幾句話足能嚇倒了彩。他來到巫族之後，雖每日勞役，但夜晚仍不改舊習，不時施展飛技，潛入巫族村落，暗中觀察巫王和彩等巫女的動靜。他將這對母女的關係看得十分清楚：彩有心篡位，但羽翼未成，尚不敢動手；巫王知道彩懷有異心，一方面嚴密防範彩的暗殺，一方面裝作若無其事，好讓彩降低戒心。咪縍便成了這場鬥爭下的犧牲品；巫王雖疼愛她，畢竟不能時時刻刻看著她，彩一有機會，便想盡辦法欺負虐待咪縍出氣。咪縍頭腦癡呆，不懂也不敢跟母親訴說，好幾次險些被彩打傷打死。

　　彩聽了楚瀚的話後，心中果然有些顧忌，不敢讓這件事傳回巫王耳中，當下轉移目標，走到楚瀚面前，惡狠狠地道：「你膽子倒大得很哪！你看我這個冬天給不給你解藥！」

　　楚瀚知道自己中了彩的蠱，生死掌握在她的手中，此刻出頭回護咪縍，得罪了她，未來可有得苦頭吃了。他一時也顧不了這許多，見到咪縍仍裸身跪在當地簌簌發抖，便脫下了身上的破布衣衫，走上前，披在咪縍身上，柔聲道：「快回去池邊，穿好了衣服。回家媽媽問起，就說姊姊跟你鬧著玩，姊姊說你好看，拉你來給大家瞧瞧，大家都說你好看，你很高興。好麼？」

　　咪縍原本被嚇得厲害，淚珠在眼眶中滾來滾去，但聽楚瀚語音溫柔，神態和善，便咧嘴傻笑，點了點頭，蹦蹦跳跳地去了。

　　彩見了，心中更怒，尖聲道：「今日大家都看見了，楚瀚逼咪縍脫光衣服，意圖在野地中非禮她。你們立即到處去散佈此事，讓全族的人都知道。該怎麼處置這膽大妄為的奴役，就由巫王決定吧！」

　　眾女伴高聲答應，紛紛奔去，其它的苦力也囁嚅著答應了，低頭回去工作。楚瀚靜默不語，知道自己的下場只怕比想像中還要更慘。

　　彩等眾女伴和苦力都離去後，冷冷地凝視著楚瀚，好似一隻餓狼望著即將吞噬的獵物一般，過了許久，才問道：「你為什麼要護著她？」語音竟頗為苦澀。

　　楚瀚抬頭向她回望，說道：「你再痛恨巫王，也不該遷怒到無辜的小女孩身上。」

　　彩一聽，尖聲而笑，說道：「無辜的小女孩？你說她是無辜的小女孩！就沖著你的愚蠢，你就活該被打，活該受罰！跪下！」

　　楚瀚吸了一口氣，屈膝跪下。彩取過一條荊棘，一邊咒駡，一邊狠狠地抽打了他一頓，直打了幾百下才收手，似乎意猶未盡，嘶吼道：「我要你一個人作六個人的活兒！明天，你將田裡的野草全數拔除了，一根也不能留下，我找到一根，便打你十鞭。聽見了麼？」說完便氣衝衝地去了。

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　　之後數日，彩率領著一群姊妹日日來田中監督楚瀚幹活兒，每找到一根雜草，便對楚瀚鞭刑伺候。一個月下來，楚瀚被打得體無完膚，傷口在烈日照射下，發炎破裂；雙腿早晚浸泡在水中，皮膚都潰爛了。其它苦力看不下去，又暗暗佩服楚瀚的勇氣，都偷偷來幫他的忙，將田地裡的雜草拔得一根不剩，讓彩和她的姊妹找不到藉口再鞭打楚瀚。奇的是巫王顯然已聽聞楚瀚非禮咪縍的傳言，卻始終沒有反應，也沒有派人來處置他。

　　到了秋天，彩專注於其它事情，無暇再來理會楚瀚，楚瀚才得以喘口氣，恢復了務農勞役的日子。此時正是收割的季節，楚瀚往年住在胡家時，雖也曾見過胡家兄弟耕地收割，這卻是他第一回收割自己親手培苗插秧、施肥除草、眼看著一寸一寸長成的水稻，心中感到一陣難言的滿足和興奮。

　　他剛開始在田裡工作時，因為中了巫王的水煙和彩的蠱物，頭腦仍昏昏沉沉，只顧望著眼前腳下，埋頭苦幹，直到一段時日之後，他才開始留意到身邊的景色有多麼秀美出奇；苗族的田地全都依山而辟，一層一層如梯級般整齊規律，放眼望去，連綿不絕，了無盡頭，蔚為奇觀。苗地的景致雖沒有大越山水的秀麗絕俗，卻也自有其清靈雅致的風味。

　　梯田引山泉灌溉，水量得調節至恰到好處，才能讓水稻長得健壯豐滿。楚瀚在一眾苦力和巫族老婆子的指導下，學會了在梯田種植水稻的一切訣竅，儘管期間不乏遭受彩的鞭打虐待，身子雖勞累辛苦，內心卻甚覺充實喜悅。

　　這日他在收割時，發現咪縍來到梯田上，坐在一旁觀望，手中把玩著一段青竹棒子。楚瀚心中一動，心想自從上回自己因救她而受罰之後，已有一段時日沒有見到她了，但見她容色美麗依舊，神色間卻似乎有些憂鬱。楚瀚沒有多去理會，繼續低頭收割。那日直工作到天黑，眾苦力合力將割下的稻穗搬到倉中收好，才各自去休息。楚瀚再往田邊看去時，咪縍已然不在那裡。

　　之後數日，咪縍不時出現在梯田旁，手中持著那根青竹棒，坐在土墩上觀望，也不知在看些什麼。眾苦力都私下稱讚她的美貌，但也嘆息這麼一個俏美的小姑娘，可惜竟是傻的。楚瀚心中對她十分憐惜，但也不敢太過親近她，生怕又給了彩處罰自己的藉口。

　　又過幾日，楚瀚單獨在穀倉中打穀，咪縍忽然跑了進來，也不說話，只望著他傻笑。楚瀚抬頭見到她，問道：「咪縍，你好麼？」

　　咪縍眼神呆滯，沒有回答。楚瀚又問道：「你自己出來玩兒？你見到山上的果子成熟了麼？」咪縍仍舊傻笑，問三句只答一句，而且往往答非所問。楚瀚也不在意，任由她在穀倉中玩耍唱歌，不久她就又自行跑出去了。

　　秋收完後，眾苦力的空閒較多，楚瀚每次找著機會，便偷偷帶咪縍山上去摘果子、采蘑話、捕遊魚、抓青蛙，總逗得她拍手傻笑。天晚了，便將她送到砦外，讓她自己回家。冬天時，苦力的工作轉為砍柴搬柴，楚瀚往往一整日都在山上砍柴，咪縍偶爾也跟著他上山，在一旁遊玩唱歌，撿拾松果。楚瀚有時給她一個小籃子，讓她采些香菇木耳帶回家去。

　　時近歲末，楚瀚發現彩的脾氣極度暴躁，每回來使喚苦力，必定百般挑剔，找出各種藉口，非要鞭打眾人一頓才甘休，楚瀚也捱了她好幾頓鞭子。眾苦力知道年尾是彩賜與解藥的重要時刻，都不敢有絲毫反抗，一個個俯首聽命，乖乖挨打。幸而去年收成不錯，彩沒有嚴懲一眾苦力的好理由，仍舊給了眾人壓抑蠱毒的藥物。楚瀚想起自己曾出頭替咪縍說話，只道彩會因此不給自己解藥，以示懲罰，沒想到彩似乎完全忘了這回事，發放解藥時並沒少了他的。楚瀚暗暗奇怪，但能保住性命總是好事一件，便也沒去深究。

　　那年冬天，有三四個苦力因工作過勞、水土不服或染上惡疾，相繼死去。彩命其它苦力將屍體抬去荒山上埋了，只留下了其中之一，命人送到她的吊腳樓去。其它苦力都悄悄說道：「彩定是要用這屍體來煉什麼恐怖的蠱物。」楚瀚聽了，暗生好奇，便決定在當夜去偷瞧。

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