神偷天下(27)_鄭豐

二七

　　楚瀚掙扎不開，只能空流冷汗。此時乃是春末夏初，天氣不冷不熱，正是下刀的最好時機。他眼見那名叫韋來虎的刀子匠關上了門，走到屋子當中，此人歪眼斜嘴，面貌十分醜陋可憎。他手中拿著一迭紙張，仔細檢閱了，卻是每個男童呈上的「文書」，即淨身合同。之後他便呼喝男童排成一行，喚第一個男童進入淨身間。

　　楚瀚從紙窗的破洞中，見到韋來虎命那男童脫去全身衣服，躺在搭在炕面的一塊門板上。韋來虎用布蒙上男童的眼睛，又用麻繩將他的手腳腰股都綁得結實，接著給男童的下身塗滿藥油，瞟了那文書一眼，說道：「叫什麼來著……嗯，張小狗，你可是自願淨身的？」那男童顫聲答道：「是。」韋來虎又道：「你若反悔，現在還來得及！」男童囁嚅道：「我不反悔。」韋來虎道：「你絕子絕孫，與老子毫無干係，是不是？」男童再顫聲道：「是……」

　　韋來虎滿意地點點頭，喂男童喝下一大口臭大麻水，令那男童神智昏沉，持起一把半彎的閹割刀，下手割去，但聽男童登時高聲慘叫，聲震屋瓦。韋來虎不耐煩地道：「別動！愈動血流愈多。剛才那刀是取丸；下一刀是去勢。這刀最最緊要，一定得割乾淨。你千萬別動！」說著又是一刀，又是一聲慘叫，慘叫後便是痛哭哀號。接著便見韋來虎取過一根麥稈，插在傷口中央，又粗手粗腳地抓過一隻豬苦膽，敷上傷口。他俯身將割下的事物從瓦盆中拾起，小心翼翼地放在一個盛有石灰的升中，跟那男童的文書收在一起，叫道：「完了！下一個！」

　　便有一個韋來虎的助手上前來，喂男童喝完那碗臭大麻水，攙扶男童在屋中緩緩行走，不讓坐下，免得血氣阻塞，就此喪命，或留下後患。

　　楚瀚只看得全身寒毛倒豎，眼望著男童們一個個乖乖地進去挨刀，一個個慘叫痛哭，心中恐懼驚惶，無以復加，心想自己真是錯上加錯，竟跟老狐狸梁芳討價還價，如今陷此絕境，可真是萬劫不復了。

　　眼見十九個男童都挨了刀，只剩下楚瀚一個。韋來虎持著血淋淋的淨刀走上前來，說道：「囚犯也來淨身，倒是少見。我卻不知今時今日還有宮刑的？喂，小子，你全身已綁好，我也就不費事替你解開了，就躺在這兒挨刀吧！」

　　楚瀚驚慌已極，大聲叫道：「慢來，慢來！你要什麼我都給，你要錢，要我替你偷什麼寶物，我都幹！」

　　韋來虎更不去理會，皺眉道：「死到臨頭還大聲嚷嚷，未免太遲了些。」隨手將手中一塊棉布按在楚瀚的口鼻之上，楚瀚只聞到一股刺鼻的辛味，知道那是強烈的迷藥，腦中一昏，就此不省人事。

　　＊＊＊

　　過了不知多久，楚瀚醒來時，只覺下半身麻木，毫無感覺，伸手去摸，卻只摸到一層層厚厚的紗布。他猛然想起己身遭遇，忍不住萬念俱灰，痛哭失聲，心想：「我以往只道左膝是身上最緊要之處，哪裡想得到身上還有更重要的東西可以失去！」

　　他哭了一陣，側過頭，見到房中一片漆黑，只有微弱的月光從窗外灑入，想是夜半時分。淨房中的其它孩童少年都躺在板床上，昏睡未醒。他掙扎著想坐起身，手腳上的綁縛雖已解開，但仍感到頭昏眼花，想是迷藥的藥效還未退去，又倒回了床上。

　　便在此時，忽見板門打開，一個高大的身影走了進來，正是那淨房刀子匠韋來虎。楚瀚心中又痛又恨，不願意見到這人的面孔，便閉上了眼睛裝睡。韋來虎卻直直走到他的身旁，低頭望了他一陣，壓低聲音道：「不必裝了，我知道你已經醒了。小子，睜開眼來！」

　　楚瀚睜開眼，但見韋來虎咧嘴一笑，一張歪斜的臉龐更顯醜陋。他低下頭，嘴巴靠近楚瀚的耳畔，悄聲道：「此事你知我知，天知地知，你千萬不能說出去，不然你我都要掉腦袋。聽明白了麼？」

　　楚瀚側過頭，呆望著他，心想這刀子匠莫不是喝醉了酒，卻跑來跟一個剛淨了身的小太監說什麼胡話？便靜靜地等他說下去。

　　但聽韋來虎極小聲地道：「有人要我莫給你淨身，因此我沒有下刀。」

　　楚瀚聞言一呆，心中喜出望外，一時不敢置信，脫口問道：「當真？是誰？」韋來虎搖了搖頭，更加壓低了聲音，說道：「總之是有這麼回事，其餘的你就別多問了。現下你有兩條路，你自己考慮考慮要如何。」楚瀚點了點頭，靜待他說出是哪兩條路。

　　韋來虎道：「第一，你淨身失敗，死在淨房中，我將你的屍體用草席一包，拿出去扔掉，之後你便好自為之了。」

　　楚瀚聽這條路跟自己「賣屍」的勾當相去不遠，挺不錯的，便問道：「那第二條路呢？」

　　韋來虎道：「你淨身成功，跟其它小太監一起入宮去。」楚瀚問道：「難道沒有人檢查麼？」韋來虎道：「只有剛入宮時會驗身。驗身官姓洪，跟我相熟，混入宮去是沒問題的，之後便不會再有人查驗。只要你別讓人看見，在開始長鬍子前想法子離開皇宮，那便沒事。」

　　楚瀚聽了，陷入沉思。他已在廠獄中待了不短的時間，東廠和錦衣衛中人都見了不少，卻始終未曾見到武功精妙，能夠正面對敵，一刀斬死舅舅的高手。莫非真正的高手都潛藏在皇宮之中？而舅舅之死，萬貴妃又扮演了什麼樣的角色？若要尋得這些答案，他便非得入宮去不可。

　　此時他聽了韋來虎的話，心想：「若選第一條路，我便可逃離梁芳的掌握，若選第二條路，梁芳想必仍會緊咬著我不放，命我替他辦事；但我若能入宮去，便有機會探尋殺死舅舅的仇人，這可是難得的機會！」當下答道：「我要入宮去。」

　　韋來虎咧嘴一笑，伸手拍拍他的臉，不知是笑他無知，還是讚歎他的勇氣。他隨即又板起臉，說道：「小心謹慎，別出任何漏子！」又補了一句：「這兒的事，你誰都不能告訴，包括梁公公也不能說。知道麼？」

　　楚瀚點了點頭，心想：「梁公公一心想閹了我，這事自然跟他無關。加上這人剛才給了我第一條路走，顯然不是出於梁公公的指使。」心中不禁極為好奇，究竟是什麼人會冒著觸怒梁公公的險，甚至冒著違反宮禁的險，從刀下救出自己？

　　他還想多問，韋來虎已走了開去，俯身檢視一個個剛淨過身，昏睡不醒的男童。楚瀚感到一陣毛骨悚然，這些男童想必沒有自己那麼好運，未能逃過這一刀之厄。想起他們失了男身，此後再也無法回頭，只能一輩子在皇宮中侍奉皇帝後妃太監，打理宮中雜役，永無脫離之日，心中不禁為他們感到一陣悲憐難受。

　　＊＊＊

　　卻說楚瀚和一眾剛淨身的男童們一同在淨身房裡休息了一個月。動刀後的四五日中不能飲水進食，半個月內不能見風。同一日淨身的二十個男童中，有三個熬不過去，傷口發炎潰爛死了，連入宮的機會都不可得。其餘的慢慢恢復過來，漸漸可以下床走路，但每回如廁都得用雞毛管子插入傷口，引導出尿，痛苦萬分。楚瀚從不知成為宦官得承受如此慘痛恐怖的經歷，不禁對梁芳等人暗暗生起憐憫之心。

　　這一日，一個宮廷派出的驗身官來到淨房，說是時候該領小宦官們入宮了。那驗身官名叫洪昌，自身也是個宦官，肥頭肥腦，一身贅肉。韋來虎跟他顯然極為熟稔，兩人見面時先互相臭駡幾句，又天南地北地聊了好一陣子，之後韋來虎才吩咐一眾剛淨好身的小宦官排排站好，松解褲帶，準備驗身，並故意將楚瀚排在最後一個。

　　韋來虎給了洪昌一紙名單，洪昌煞有介事地讓頭五個男童脫下褲子，仔細檢查，用朱筆在男童的名字旁畫押，表示通過；這時韋來虎走上前來，攬著洪昌的肩頭，說道：「洪老兄，爐上的羊肉剛剛燉好，快來趁熱吃吧！我有罐陳年紹興，特地留下等你老兄來飲用的，走，走！先吃喝完了再驗不遲。」

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