春雪瓶第十四回谷口伏危攔路傳警林中來箭呼拜無人(4)

第十四回谷口伏危攔路傳警林中來箭呼拜無人(4)

　　鐵芳見春雪瓶說得認真，也不禁驚訝起來。他愣了片刻，才自語般地說道：「真的不是姑娘所為？那麼，那天放箭相助的人又是誰呢？」

　　春雪瓶已經急得有些不耐了：「你別老在是誰不是誰是繞來繞去！快把事情的全部始末說出來。」

　　鐵芳：「說來話長，這馬上也不便細講。」他向驛道兩旁看看，指著討來河畔一絲柳林說道，「我們到林裡坐坐，談起話來也就方便多了。」

　　春雪瓶：「那就快去吧！」她一一撥馬便向柳林馳去。鐵芳趕到時，她已拴好馬，坐在一塊青草茂密的地上。鐵芳把馬拴好，和她對面坐下，這才細細地將他在三天前如何在祁連山谷口遇上馮元霸率領著一幫山賊攔路截殺德秀峰一家，他又如何上前相助的事，一一講了出來：

　　三天前，鐵芳再度單騎闖入祁連山」去找豹二太太追問他母親的下落。他行至一處谷口，見前面山路陡滑，馬行不便，他正躊躇間，忽瞥見谷内靠崖處有一人家，鐵芳心裡一動，想將坐馬暫時寄養在那戶人家家裡；便牽著馬向穀裡走去。他來到那戶人家門前，出來見他的是一位年老的獵戶。鐵芳說明來意，老獵戶便忙將他讓進屋裡，問饑送水，態度十分誠厚，情意也極殷勤。閒談中，老獵戶問他上山何事？鐵芳亦坦然以去尋豹二太太相告。老獵戶告訴他說：豹二太太不在山上，她早已于入夏時便住到肅州．城裡去了。

　　鐵芳急於趕回肅州，便忙起身告辭。老獵戶在送他出屋時才問他道：「公子與那豹二太太是親戚還是舊好？」

　　鐵芳說道：「我與她毫無瓜葛，是為了尋人才來找她的。」

　　老獵戶這才又對他說道：「既然如此，公子可要小心！連日來黑山熊那無惡不作的兒子馮元霸，帶著一幫山賊隱在這谷口近旁一帶的樹林裡，我雖不知他們要幹什麼，但從他們那殺氣騰騰的神色來看，一定是又要造罪作惡了。興許還是一樁大罪大惡！」

　　鐵芳不覺一怔：「這馮元霸竟敢如此膽大妄為！」

　　老獵戶：「豈止是膽大妄為！他簡直是豺狠狼毒了！這祁連山方圓幾百里，百姓近千家，有哪一家不曾被他蹂躪，我兒就是為迫于官府逼貢，入山獵熊，被他活活釘死在樹上的。公子如遇上他，可千萬要當心！」

　　鐵芳謝過老獵戶，懷著一腔義憤滿腹驚疑返身向谷口走去。他一邊走，一邊暗暗留心察看近旁林裡動靜。他回到谷口，谷口前面便是東往甘州西返肅州的驛道，正在這時，鐵芳忽然聽到谷口左側靠近道旁的崖石上傳來一聲呼哨，隨即瞥見谷口右側密林中出現許多入影在往來晃動r。鐵芳不由暗暗心驚，立即惕然自警起來。他急忙撥馬離開谷口，馳上驛道，正在轉馬向西，忽見前面驛道上來了一行人馬，走在前面的是一位身材瘦削的壯年漢子，身著藍綢箭衣，頭上素絹束髮，腰懸一口寶刀，一邊攬轡徐行，一邊舉目四顧；走在壯年漢子身後的是一位年過五旬的長者，身穿品藍大綢寬袍，頭戴青紗圓盤遮陽大帽，態度從容不迫，神情閑致安詳，一望便知是個有些來歷的人物；長者身後是一婦人，布衣緊袖，發結高挽，紫色綠帕抹額，神情冷肅，眼含戒意，鞍旁掛著一口沉甸甸的綠鯊魚皮刀鞘，鞘內插著兩柄銅把雙刀；婦人後面隨跟兩名騎校，騎校馬後還牽有三匹神駿異常的無鞍宛馬。那行人一路行來，在靠近鐵芳身前時，他才看清眉目』並已認出來了：走在前面那壯年漢子和後面那位婦人，原來就是他在塔城集市摔跤場上曾經見到過的那兩人。當時雖然時間倉促，只是匆匆一瞥但鐵芳依然記得清楚，他二人當時正是和出來替他解危的那姑娘站在一起的。鐵芳既已認出，便忙約馬道旁，拱手招呼前面那壯年漢子道：「大叔哪裡去？不知尚還認識我否？」

　　壯年漢子立即停下馬來，將他略一打量，隨即欠身說道：「你不就是在塔城與外來哈族摔跤的那位小哥嗎！幸會，幸會！」

　　後面那婦人也撥馬上前和鐵芳頷首致意後，隨即俯身在那長者耳旁低聲說了幾句。長者立即滿面笑容地對鐵芳說道：「你在塔城摔跤場上挺身而出和那狂徒較量之事，我已聽他二人對我說起過了。你真可算是有膽有志的少年英雄！令老夫佩服，佩服！」

　　鐵芳羞紅了臉，連連說道：「豈敢，豈敢！老前輩過獎了！」

　　長者哈哈一笑，說道：「還沒有請教你的尊姓大名哩！」

　　鐵芳拱手答道：「我姓鐵名芳。」

　　長者也應聲說道：「老夫姓德名秀峰，京城人。」他又指指壯年漢子和那婦人，「我兒子德幼銘，兒媳羅燕。」

　　鐵芳忙對德銘和羅燕躬身拱手，叫了兩聲「德大叔」，「德大嬸子」。

　　羅燕笑了笑：「我不慣人這麼叫我，你如不嫌棄，就叫我姑姑好了。」

　　德幼銘顧視著羅燕不以為然地一笑，又回頭問鐵芳道：「我聽你口音也是內地人，怎孤身一人在這西路上四處奔波？」

　　德秀峰似乎已覺幼銘這問話有些失口犯忌，忙接過話去：「這有什麼！男兒志在四方嘛！我象他這麼大時，不也是單身一人去蒙古闖蕩過來。」

　　鐵芳十分感佩地看了看德秀峰，沒吭聲。

　　羅燕見話機已露出不投之勢，忙轉過話題，問鐵芳道：「你從東路來，一路上可還平靜？」

　　鐵芳心裡猛然一動，回頭向谷口密林望望，又打量了下德秀峰一行人等，這才滿懷疑慮地說道：「适才我在谷内聽一老獵戶說，黑山熊的兒子馮元霸連日來率領一幫山賊在這附近林裡潛伏著，不知意欲何為！我過谷口時忽聽得一聲呼哨，又瞥見前面密林裡有不少人影在閃動，也不知是否就是那幫山賊！姑姑和大叔過去，務宜小心在意。」

　　羅燕雙眉一豎：「哼，他們果然來了！」

　　德秀峰以手拈須，神情突然凜肅起來。他注視著前面密林，說道：「不知他們究竟有多少人馬？」

　　德幼銘奮然作色：「不管他有多少人，我們只有硬闖過去，退也來不及了。」

　　羅燕略一猶豫：「就怕爹爹有失！」

　　德秀峰也抖擻起來，慨然說道：「我雖年邁，但三五個山賊也還近我不得！若果是為我你子翁媳而來，你二人只管奮勇開路，容我自保，只要我們能奪路過去就行了，無須戀戰。」他又回頭對鐵芳滿含笑意地欠了欠身，說道：「多蒙相告，老夫已銘感在心了！這不關你事？你可快快離開此地，咱們後會有期！」

　　鐵芳看著眼前這般情景，一種悲壯激烈的情懷不禁油然而生。

　　他立即撥轉馬頭，慨然說道：「鐵芳曾讀聖賢書，也略知成仁取義的道理。既然與德老前輩和大叔、姑姑相逢，便當同舟共濟，哪能袖手！請容我相送一程，萬一山賊來犯，也可助一臂之力！」

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