邊城落日(15)_朱羽

一五

　　「常得魁！」葛七的嗓門也是壓得低低的：「要說我沒把姓鐵的那小子看在眼裡，那是我吹牛，不過，我相信這一次買賣一定很順利，因為——因為——」

　　「因為你有一個大靠山，說得更明白一點，你背後還有一個很有份量的合夥人。」

　　「常得魁，關於這些事，你知道得愈少愈好，就算知道了，也最好不要說出來。」葛七輕拍著夥伴的肩頭。「老常！這一回，你可以分到一百兩黃金，這不是一筆小數目。你最好跑得遠遠的，聽說江南不錯，有錦衣，有美食，還有美女，你可以好好享受幾年。」

　　「七爺，您放心，我分到黃金就走人，不會留在這兒給您添麻煩的。七爺，我先向您道聲謝啦！」

　　「老常，別謝得太早，買賣還沒完呢！」

　　「七爺！」突然有人喊了一聲。

　　葛七和常得魁立刻就發現了情況，在面對歸化城的來路出現了燈光；再仔細看去，是一輛大車，車廂內有燈，在車旁還有一匹馬，馬上的騎者以竹竿挑著一盞明亮的水晶燈。

　　「七爺！不對啊！」常得魁嚷了起來：「不是說好了送贖金來的時候除了車把式之外，不許再有別人的嗎？」

　　「也許——也許方才來的錢掌櫃又自作主張地親自押送贖金來了……老常，你親自去押住人質，若有情況，你要見機行事。」

　　「黑臉判官」葛七雖然在表面上非常鎮靜，其實他心中還是暗暗在發毛。多年的走險生涯使他膽子愈來愈小，鐵君石這條鐵漢委實給他太大的壓力，要不是那位有力的「靠山」支持他幹這一票，他是絕不敢在老虎嘴邊拔毛的。

　　他帶了六個強悍的弟兄，加上一個常得魁，連他一共是八個人。原先就有一個在看守押在磨房中的人質，如今又去了兩個察看不安的羊群，現在他可以運用的只有三個人了。他安排一個槍法奇准的弟兄，伏在柵門邊，槍上紅槽，必要時先發制人，另外兩個則跟隨在他身邊。他只不過是一個草莽出身的土匪，不是什麼軍事策略家，也談不上什麼更高明的佈置了。

　　燈光在緩慢地移動著，那一車一馬前進的速度很慢。

　　而那兩個前往察看羊群的漢子行動卻相當快，他們佝僂著身子，提槍在手，相互交叉行進。頃刻間，羊群的低鳴聲已清晰可聞。這是絕對反常的，通常在天明前的一刻，羊群都很安靜地在睡眠。但他們銳利的目光卻沒有發現什麼。

　　他們看了個仔細，看不出任何端倪，最少，他們沒有發現最令他們擔心的「生人」。他們相互打了一個手勢，打算回去報告他們的頭兒。就在他們回身的那一瞬間，有兩隻羊兒竟然直立起來，不但直立，還矯捷快速地向這兩個年輕匪徒的身後撲去。

　　原來這是兩個身披羊皮的「人」，可真成了反穿皮襖裝老羊了。

　　這兩個年輕匪徒是太嫩了一點，就這樣糊裡糊塗地丟掉了性命；突擊者的動作太快、太乾淨，利刀抹喉，連一聲掙扎的嘶鳴都沒有，兩條生命就如此結束了。

　　我們可以認得出來，這兩個突擊者當中有一個是蔡雄。他揮揮手，又有裝「羊」的人直立起來，一個、兩個、三個——連蔡雄一起是五個人。

　　在距離羊群約莫一裡遠的沙丘處正有好幾個人匍匐著爬過來，他們很清楚地看到了這一幕。

　　在曹家堡正面，那一車一馬終於接近了，葛七已經很清楚地看見又是那匹「雪裡拖槍」。當然，馬上人不可能是鐵君石，應該是錢鏡如。但他想不透鐵君石為什麼一再要將坐騎借給別人，難道想藉這匹名駒寶馬間接給他一些威脅嗎？

　　葛七打出手勢，一個弟兄立刻飛快地躍上馬背，策馬奔了出去。那匹馬兒圍著前來的一車一馬繞了一圈，又飛奔回來。

　　「七爺，沒錯，是剛才來過的錢掌櫃。」

　　「看清楚車廂內藏得有人嗎？」

　　「沒有。」

　　葛七從暗處現身出來，他將他心愛的俄造轉輪槍提在手裡。他不喜歡匣槍，有一次在緊要關頭發生故障差點兒使他丟掉性命。

　　前來的車馬終於在曹家堡柵門前停了下來。

　　「錢掌櫃，為什麼不照事先的約定行事？」葛七質問；語氣並不嚴厲，這顯示他並不十分在意。

　　「是這麼回事，」錢鏡如婉轉地解釋，不過，他的聲音稍稍有點兒發抖。「這二千兩黃金可不是小數目，非得當面請您點收不可。還有……還有，鐵隊長一再要我傳話，請您務必要遵守你們的約定。」

　　「嗯！」葛七不置可否地漫應了一聲，走過去，撫著那匹名駒的鬃毛，讚歎地說：「真是一匹好馬……錢掌櫃，勞您的神，向鐵漢子傳一句話：這匹馬我借了，將來有機會再還他。」

　　「這……？」錢鏡如張大了嘴巴不知如何回答。

　　「小心點！」葛七吩咐了一聲，回身向柵門內走去。

　　三十幾口人質全擠在磨房裡，一盞氣死風燈照著他們蒼白的臉，男人的手上還串上了繩子。

　　常得魁一見葛七進來，連忙問道：「怎麼樣？」

　　「沒事，金子已經送到了！」葛七輕鬆地說。

　　「那——咱們該上路了。」

　　「是該上路了！老常，咱們就在這兒分道揚鑣吧？」

　　「這兒？」常得魁楞了一楞。「別逗了！七爺！我可不是見錢眼開的人，最後一段風險我還得陪您擔當，七爺！到了大青山我再拜別……」

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