曼荼羅(31)_步非煙

三十一

　　「就是這樣！」那人高聲喊道：「正像一隻利爪……這個女人既然已經得病，你們和她同行，很可能已經感染，現令你們立刻將這個女人誅殺燒埋，並在城外居住，起居行動都由我們監視，日後額頭若無爪痕，則可進城。其間一旦想離開此處或者想沖進城內，都格殺勿論！」

　　都事手下軍士已是大嘩，就要衝上去將城門撞開。那都事揚手止住喧嘩，道：「你不是說要咬人才會感染麼？」

　　那人道：「理雖如此，但人命關天，為了保險起見，也只有委屈幾位了。」

　　那都事鼻子裡重重一聲冷哼，道：「鷹爪犬牙之輩，也敢囚禁本官？」言罷一揮手，手下諸人一起打馬往城門沖去。

　　牆頭那人也不答話，手中令旗一擺，只聽破空之聲大作，無數羽箭宛如一場密不透風的暴雨，向幾人立身之處當頭罩下。這些羽箭既多且准，顯然早有準備。

　　周圍夜色中馬嘶聲，慘叫聲不絕於耳。那都事雖然身手敏捷，擋落了不少羽箭，而手下多人已為羽箭所傷。那都事雖然怒極，卻也不敢再貿然上前。

　　千利紫石將放在額頭上的右手緩緩退下，神色極為凝重，她默然片刻，走到小晏跟前，跪地道：「少主……」

　　小晏搖頭微歎了一聲，向她伸出手去。

　　千利紫石沒有起身，深吸一口氣，輕聲道：「紫石的確毒入膏肓，無藥可救。趁神智還未喪失之前，當自行了斷，以免傷及他人。紫石性命非自己所有，特向少主告明此情，望少主恩准紫石立刻自盡於此。」

　　小晏注視著千利額頭上青鬱的爪痕，道：「這種瘟疫我在幽冥島上曾聽母親大人提起過，奇毒隨血液遊走，直至頭腦，顛倒病人神智，雖然至今為止還沒有人力可救的先例，然而——」小晏默然片刻，道：「不意味先例不從我們而始。」

　　千利紫石雙拳緊握住地上的沙土，道：「紫石已覺心中狂亂不堪，已是苦苦支撐，只怕片刻之後就會神智全失，到時若傷及少主人……」

　　小晏上前一步，強行將她扶起，沉聲道：「你既然知道性命並非自己所有，只要我不言放棄一日，你就必須忍受一日。」

　　千利紫石凝望著他，肩頭有些顫抖，她還要說什麼，卓王孫道：「既然如此，我們也不必強行進城，就在城外暫住一些時日，靜觀其變。」

　　小晏道：「多謝卓先生體諒。」

　　正在此時，城門內又是一陣喧嘩，還隱隱夾雜著哭聲。

　　側門「吱呀」一聲被打開，一群官差押著百十個村民從側門中走了出來。他們中男女老少都有，大多衣著破爛，神情委頓，不少人還不住抬袖拭淚。

　　城牆上剛才那人又探出頭來，不過已經換了一副笑臉，對下面喊話道：「都事大人……您立功的機會來了。這些人都是病人的家屬，被縣尹大人驅逐出城的。也要在城外暫時居住，疫情平息才能進城。縣尹大人剛才吩咐，這期間這些人都歸都事大人看管，出現病徵或者不服管教者，立即格殺。至於食水，每天中午都會由我們從城頭上用吊桶送下。縣尹大人愛民如子，決不會虧待各位。」

　　那都事眼中透出鷹隼一般陰兀的光澤，緩緩道：「縣尹大人真讓我們住在這裡，那也得送一些磚石鐵架，可以搭建帳篷，總不至於讓我們露宿野外吧？」

　　那人道：「縣尹大人說了，非常時期，一切從簡，小的眼見附近有不少竹林，都事大人完全可以驅使手下這群村民砍些竹木，搭建帳篷。」

　　那都事哼道：「他是怕我有了磚石鐵架，改造兵器，反攻城內吧？」

　　城上那人打了個哈哈，再不回答。

　　都事冷笑道：「要這些村民中真有病人，我們豈不是都危險得緊？縣尹大人這一招真可謂一石二鳥，陰毒之極。」

　　那人笑道：「危險的確危險，但縣尹大人說了，以都事大人的智慧，總能找到解決的辦法。」

　　那都事目光如電，往那人臉上一掃，笑道：「有朝一日，必定讓你和某家異地而處，看看你又能想到什麼辦法。」他此話說得極為陰狠，聽上去直令人毛骨悚然。

　　牆上那人臉色一變，繼而強笑道：「這事情若是小的這種庸才都能辦，縣尹大人就不會特指派都事大人您了？」

　　那千也不再答話，打馬回身，立即分派手下人押著眾村民砍樹搭棚。

　　烈日當頭，泥土都籠罩在一層晃動的熱氣中。這裡休說竹木，就連野生的藤蘿也多半數百年未經過人類開採，長得莖粗皮厚，極難砍伐。但在長刀皮鞭的催逼下，那群村民終於在日落前搭好了可供官兵休息的竹樓。而後村民已經筋疲力盡，只得各自拾起一些餘下的斷木碎草，在附近的大樹下鋪上一些簡易的草鋪，那些老弱婦孺就靠在樹上聊為休息，青壯男丁則還要被官差編排成三對，分別守衛巡邏。

　　其間城門打開了幾次，幾十具屍體和幾百民村民陸續被押送了出來。城外難民越聚越多，呻吟啼哭之聲不絕於耳。

　　紅日漸漸墜入西山雲影之中，斜暉照處，晚霞漸盛，凝形變幻，四外大小山巒，全籠上一層妖豔霞絹，紫紅繽紛，雲蒸霞蔚。湛藍的天幕逐漸變為紫金色，東方一彎新月，低懸暮空邊際，和未落的紅日隱隱對峙，皎光輝映，越顯得天朗氣清。

　　然而僅僅是片刻功夫，一股妖風卷著幾座墨色雲山，從南天向這邊推進，一開始無聲無息，卻是星飛電馳而來。轉眼到了諸人所在上空。雲山巍峨嶒峻，廣約畝許，高數十仞，中心實質宛如漩渦，向上凸陷，墨黑色中透出些許赤色火光，光彩耀眼。那團火光來到眾人頭頂上，漸漸帶出隆隆風雷之聲，過了片刻，更仿佛曉日初出扶桑，海波幻影，發出無數金光跳動，時上時下。眾人方要驚歎，那無數道金光突然匯攏，返照出一團合抱粗的紫氣，向下直落。眾人還未來得及躲閃，只聽一聲巨響宛如天地震裂，那紫光化作一道閃電，貫天透地而下！

　　眾人高聲驚呼，四下逃散，只覺大地震了幾震，身後一聲巨響，一株參天古木已被閃電生生當中劈開，烈火扶枝攀藤而上，熊熊燃燒。四處雷同之聲不絕，山巒吼嘯，林木哀鳴。暫態，一陣刺骨寒風卷起滿天埃土旋轉而過，地上稍微羸弱一點的草木都被連根拔起，拋向半空，一場腥黑的暴雨宛如天海傾瀉一般，向大地惡撲而來。

　　村人四散避雨，卻慘叫倒地，原來雨水中竟夾雜著冰雹。那冰雹小的宛如酒盞，大的竟有碗口粗巨，稍一不慎，打上輕則頭破血流，重則腦漿迸裂。碎晶如雪，從暴雨黑雲中崩墜而下，驚雷四響，狂風大作，滿天沙石亂飛，聲勢甚是駭人。那些村人已經慌了手腳，個個抱著頭，拼命將身體埋入地上淤泥之中，哭喊之聲響成一片。而冰雹來勢兇猛，那是村人抱頭搶地能躲藏得過？片刻之間，大多數人已經受傷，地上淡紅色血水四溢，宛如一道道小河。

　　「過來！」透過風雷之聲，一個清晰的聲音在村民耳邊響起。那群村民抬頭望去，只見卓王孫一行人正倚著一面石壁而立，他們身邊一道無形的氣壁張開，宛如結界，將風雨冰雹全數擋在氣壁之外，透過濃濃雨幕，只見黑風卷著無數碗口大的冰塊向這道氣壁亂撞，卻只撞得碎屑紛飛，彈開數丈之外，沒有一粒水珠能夠近身。

　　那些村民絕望之下，見了生機，哪還顧的許多，紛紛抱頭向那道氣壁沖過來，說來也怪，那道冰塊不能損害分毫、水珠皆能反彈的氣壁對他們居然毫無阻擋。眾人無知無覺中就走了進去，非但沒有絲毫不自然的感覺，反而心神為之一振。有的人奔命心切，衝力過大，一時收勢不住，徑直往氣壁後的石壁上撞去。小晏袍袖一帶，將他們身形立住，然後為婦孺老弱安排一些比較舒適的位置。

　　那些村民緩過氣來，紛紛向幾人道謝，小晏還微笑著對答幾句，卓王孫卻面若冰霜，毫不理會，只待人數過多之後，將掌心所抱半圓輕輕一轉，那道氣壁宛如受了催逼，頓時擴張出幾丈見方。

　　氣壁外冰雹漸漸小了下來，天色也略略變亮，只是暴雨狂風仍然肆虐不止。相思突然指著氣壁外的一塊岩石，驚道：「先生，那裡還有人！」

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