小婦人(23)_路易莎·梅·奧爾科特

二三

　　話音剛落，教室裡響起一陣小小的騷動，最後的一點希望消失了，到口的美味給人洗劫一空，姑娘們豈能不惋惜。艾美又羞又惱，來回跑了六趟，每當一對飽滿而多汁的萊檬果從她手中哆哆嗦嗦地拋出，街上傳來的歡呼聲都讓姑娘們撕心裂肺，顯然，是她們的冤家對頭，那些愛爾蘭小子們有口福了。太過分，這也太過分了，眾人帶了憤怒或哀求的神情，望著冷酷的戴維斯先生，一個嚼萊檬果上癮的女孩忍不住哭了。

　　艾美的最後一趟跑完，戴維斯先生重重地哼了一聲，聲色俱厲地說道：

　　「女士們，你們應當記得我一個星期前說的話，對剛才的事情，我很抱歉，但我絕不允許有人破壞規矩，我也不會說了不算。馬奇小姐，伸出你的手來。」

　　艾美大驚失色，雙手背到了身後，向他投去哀切的目光，這要比她羞於出口的求告更能打動人。她畢竟是「老戴維斯」（當然，這是姑娘們對他的稱呼）的寵兒，按說，要不是有個不識相的小女子「噓」了一聲，他沒準兒會說了不算，饒過這一回。這噓聲，儘管很輕，卻給暴躁的戴維斯先生火上澆油，就此決定了人犯的命運。

　　「你的手，馬奇小姐！」艾美無聲的求告只換來這個回答；她又驕傲，既不肯號哭，也不肯討饒，只是挑釁似的把頭一仰，聽任小手上挨了幾記手板。說來不過是幾記而已，並不很重，但對她來說，這沒什麼兩樣。她平生第一次受到體罰，在她眼中，這份屈辱，無異於將她打翻在地。

　　「到講臺上站著去，下課再說。」戴維斯先生說，事情既然已經開了頭，他就要讓它有始有終。

　　這太可怕了。本來，就算回到座位上，面對朋友們的憐憫和幾個仇家的譏笑，已經夠受的，現在，竟然要在全體同學面前丟人現眼。一時間，她恨不得能倒地大哭，把心都哭碎。但無端受屈的痛楚和她對珍妮·斯諾的憤恨，支撐她挺直了身子，目光盯了黑壓壓一片人頭上浮出的壁爐煙囪，面色慘白，一動不動，那一副楚楚可憐的樣子，讓姑娘們看了，再也無法專心上課。

　　此後的十五分鐘裡，驕傲和敏感的小姑娘承受了永遠難忘的屈辱和痛苦。對別人來說，這興許是小事一樁，但對她卻是一番不堪回首的經歷，因為十二年來，她周圍始終洋溢著愛，哪裡受過如此這般的打擊。她心如刀割，手掌心也火辣辣的，可是，頭腦裡一個折磨人的念頭，倒讓她把這些都拋在了一邊。

　　「回家後我怎樣說，她們准會對我大失所望！」

　　十五分鐘像是一個小時那般漫長，但終於熬到了頭，聽到「下課」二字，她感到從沒有過的順耳。

　　「你下去吧，馬奇小姐。」戴維斯先生說道，表情有些不自在，心裡想必也是如此。

　　他很久都沒能忘記艾美投來的哀怨的一瞥，艾美一聲不吭，照直沖入外間的休息室，抓起她的東西，「永遠」告別了這個鬼地方，至少她是這樣恨恨地對自己發誓的。她一副傷心欲絕的樣子回到了家裡，待到姐姐們陸續歸來後，家中自然是群情激憤。馬奇太太倒沒有說什麼，只是神情很不安，愛憐地撫慰受傷的小女兒；梅格一邊用甘油為她擦手，一邊掉淚；貝絲覺得，即使是她最心愛的小貓咪也不能緩解這份兒悲哀；喬氣惱地宣佈，應當立即把戴維斯先生抓起來；漢娜對想像中的「惡棍」揮動拳頭，搗土豆泥時格外用力，好像他就是杵下的土豆。

　　沒人留意艾美的失蹤，除了她的幾個好朋友；但眼尖的姑娘發現，那日下午，戴維斯先生格外仁慈，也異乎尋常地神經質。快放學時，喬出現了，她冷著面孔，大步走向講桌，遞上了媽媽的一封信，然後收拾起艾美的物品，揚長而去，臨行，還不忘在門口的墊子上仔細蹭乾淨靴子上的泥巴，好像生怕沾上了這裡的齷齪。

　　「好了，你可以暫時休學，不過你每天都要念一會兒功課，就和貝絲一道，」晚上，馬奇太太說道，「我不贊同體罰，對女孩子更不該如此。我也不喜歡戴維斯先生的教學方式，但你身邊的女孩子，對你未必有什麼好影響，我先徵求你爸爸的意見，沒準兒送你去別的學校。」

　　「太好了！但願女孩兒都走沒了，讓他的破學校關門。想想那些美味的萊檬果，我就氣得要命。」艾美歎道，只覺得自己苦大仇深。

　　「我不會用這種方式來糾正一個人的過失，」媽媽回答道，「但他的辦法，雖然不夠溫和，對你或許有好處。你越來越自負了，親愛的，現在你得改改這個毛病。你有很多小小的天賦和美德，但用不著整日招搖，再聰明的人也會給自負毀掉。天才和善良，不會長時間湮沒無聞，即便沒人在意，只要意識到擁有它們，並且善加利用，也會帶給自己滿足。謙虛最能顯示一個人的魅力。」

　　「沒錯兒！」正在角落裡與喬下棋的勞瑞大聲搭話，「我認識一個女孩兒，有出眾的音樂天賦，自己又不知道；想都不想她獨自一人，作了些多美妙的曲子，即使有人告訴她，她也不會相信。」

　　「是嗎，我要認識她就好了，沒準兒她能幫助我，我太笨了。」站在他身後傾聽的貝絲說道。

　　「你當然認識她，沒人比她對你的幫助更大了。」勞瑞答道，歡樂的大眼睛調皮地望著她，貝絲突然滿臉飛紅，一頭紮在沙發墊上，給這發現弄得心慌意亂。

　　喬讓了勞瑞一局，答謝他對貝絲的讚揚，但貝絲卻羞得無論如何不肯再彈琴給他們聽。勞瑞自告奮勇，邊彈邊唱，興致勃勃，在馬奇家中，他很少有憂鬱的時候。待他走後，一晚上都在沉思的艾美像是生出了什麼新的念頭，忽然說道：

　　「勞瑞也是個神童吧？」

　　「不錯，他受過良好的教育，天賦過人，只要別給寵壞了，他會成為很優秀的人。」媽媽回答道。

　　「不過他沒有自命不凡，是嗎？」

　　「一點都沒有，所以他很迷人，我們都這麼喜歡他。」

　　「我懂了，聰明，優雅固然好，但不能趾高氣揚。」艾美悟道。

　　「謙和的人，言談舉止之中，人們自然能看到或察覺他的優點，沒必要去刻意張揚。」馬奇太太說。

　　「就像你不必為了讓人知道你有多少衣服、帽子、緞帶，就渾身上下披掛起來。」喬插嘴道，這一課遂在一片笑聲中結束了。

學達書庫(xuoda.com)