小婦人(14)_路易莎·梅·奧爾科特

一四

　　姐姐們稱她為「小拉斐爾」，她也果然有繪畫天賦，整日描摹花草，勾勒仙女，為小說故事畫些稀奇古怪的插圖。老師抱怨說，她不耐煩做算術，石板上滿是飛禽走獸；地圖冊的空白處用來複製地圖，心情不好時，就在所有的書本上塗抹滑稽可笑的漫畫。她總能想辦法把功課對付過去，靠良好的操行評語逃脫處罰。她是同學們的寵兒，脾氣好，又能毫不費力地討人喜歡。她那點小小的張揚和講究頗受人推崇，而且她又多才多藝，除了繪畫，她會彈奏十二首曲子，會編織，會朗讀法文，發音錯誤最多不超過三分之二。她常常天真無邪地講述「爸爸有錢時，我們如何如何」，讓聽眾唏噓不已。女孩子們認定，她那些疙裡疙瘩的字眼兒透著「學問」。

　　艾美很有可能是給寵壞了，因為所有人都慣著她，她那些無傷大雅的虛榮和自私不知不覺地滋長著。不過，有一件事挫傷了她的虛榮——她不得不繼承表姐的衣服，而弗洛倫絲的媽媽很沒品位，艾美只好戴一頂紅色而不是藍色的軟帽，穿一領沒有款式的裙子，圍一件很各色且又不合身的圍裙，這讓她不免痛心疾首。其實，這些東西，件件都質地不錯，做工精良，沒穿過多久，但仍然與艾美的藝術眼光格格不入。尤其是今年冬天，她的校裝是一件深紫色黃點的裙子，沒有一點緄邊裝飾。

　　「我唯一的安慰是，」她眼淚汪汪地對梅格說，「每次我淘氣時，媽媽不會在我的裙子上打褶，像瑪麗亞·帕克的媽媽似的。天啊，真可怕，有些時候，簡直太慘了，她的裙子給撩到膝蓋上，羞得都不敢來上學。想想這份兒出乖露醜，我的扁鼻子和紫裙子都無所謂了，哪怕裙子上還亂冒金星呢。」

　　梅格是艾美的知音和監護人，或是相輔相成的緣故，喬與溫柔的貝絲也是如此。靦腆的貝絲只對喬一人吐露心聲，而對這位風風火火的大姐姐的影響，也超過家中的任何人。兩位姐姐，自然很親昵，但各自籠絡了一個小妹妹，以自己的方式管教她們。她們管這叫「媽媽淘」，出於小婦人的天生母性，用妹妹取代了已經不感興趣的玩具娃娃。

　　「沒人想講點兒什麼嗎？今天可真沒勁，我只想聽人說話解悶兒。」當晚，大家坐下來做針線時，梅格說道。

　　「今天我和阿婆鬥氣兒來著，既然我贏了，就講給你們聽聽吧。」喬說道，她可是最愛講故事了，「我像往常一樣，有腔沒調地念那本永遠也念不完的比謝姆，阿婆不一會兒就瞌睡了，我立馬抄起本有趣兒的書，狂讀，直到她醒來聽我接上比謝姆。後來呢，還沒等她再次打盹，我已經念得昏昏欲睡了，我打了個大大的呵欠，她就問我，幹嗎把嘴張得老大，莫非想把書吞了不成。

　　「我儘量好性兒地說：『我倒想吞了它，落個痛快。』

　　「結果引來她好一頓數落，要我坐在那裡，反省自己的罪孽，她好『眯瞪』一會兒。這一眯瞪，且得有一陣兒呢。所以，看見她的睡帽像大麗花似的一顫一顫的，我趕忙從口袋裡掏出了《韋克菲爾德的教區牧師》^①讀起來，一隻眼瞄著牧師，一隻眼瞄著阿婆。讀到書中人們掉入水中時，我忘乎所以，光顧上樂了，驚醒了阿婆，她小睡之後，心情好多了，就要我念上一段，看看我愛不釋手的這本淺薄的書，如何就能與點撥了世道人心的比謝姆相比。我有聲有色地念起來，她也怪喜歡的，不過她只說了一句：

　　﹛① 英國詩人、小說家、劇作家奧利弗·戈德史密斯（1730—1774）的小說。﹜

　　「『不明白書中講些什麼。好了，從頭開始，再讀一遍吧。』

　　「我從頭再來，盡力把普裡姆羅斯一家人模仿得活靈活現。到一處節骨眼上，我使了個小伎倆，故意問道：『或許你已經厭煩了，夫人，要我停下嗎？』

　　「她一把抓住從手中掉下的毛線活兒，隔了眼鏡狠狠瞪我一眼，像往常一樣直截了當地說：

　　「『讀完它，別那麼沒規矩，小姐。』」

　　「她承認了她喜歡這本書嗎？」梅格問道。

　　「得了吧，她才不會呢！但她畢竟讓老比謝姆歇菜了。今天下午，我跑回去取手套時，你瞧，她正悶頭兒跟教區牧師較勁兒呢，連我的笑聲也沒聽到，我邊笑邊在廳裡跳起捷格舞^①，因為可有出頭之日了。只要她肯換換腦筋，她的生活得有多開心！儘管她錢多，但我並不妒忌她，畢竟，照我看來，富人的煩惱一點兒不比窮人少。」喬又說道。

　　﹛① 一種敏捷輕快的愛爾蘭民間舞蹈。﹜

　　「這倒讓我想起件事兒，」梅格說，「值得講講。它雖不像喬的故事那麼有趣兒，不過，回家的路上我也想了很多。今天在金斯家，好像人人都惶惶不安，一個女孩兒告訴我，她大哥闖禍了，爸爸要把他趕出去。我聽見金斯太太哭哭啼啼，金斯先生大發雷霆，格蕾絲和埃倫經過我身邊時，都把臉掉過去，免得我看見她們哭紅的眼睛。當然，我也不會去打聽，但我為他們感到難過，真慶倖我沒有這樣一個哥哥，胡作非為，叫全家人都跟著丟臉。」

　　「我覺得男孩子再怎麼淘氣，也不會比在學校裡出醜更讓人寒磣了。」艾美搖搖頭說道，仿佛她已經飽經滄桑，「蘇茜·珀金斯今天來上學，戴了一枚紅寶石戒指，我看得眼都直了，恨不得跟她換個個兒，也能有這麼一枚戒指。後來，她竟想起給戴維斯先生畫像，大鼻子，駝背，還寫了一句話圈起來，『年輕女士，我盯著你們呢！』我們都忍不住笑，忽然，還真的給他盯上了，他呵斥蘇茜把石板拿過去。她嚇得都癱軟了，可也沒辦法，你們猜他怎麼來著？他拎起她的耳朵——那可是耳朵啊！多恐怖！一直把她拎到講臺上，溜溜兒站了半個小時，還得舉著石板，讓人人都看到。」

　　「姑娘們看了那畫像還不笑死？」喬問道，那場面讓她大為興奮。

　　「還笑呢，誰敢哪！大家都跟老鼠見了貓似的乖乖兒坐著；蘇茜痛哭流涕，我准知道。得，我也不妒忌她了，這等奇恥大辱，再多的紅寶石戒指也哄不高興了。是可忍，孰不可忍。」艾美接著做活兒，不免為自己的正派，乃至脫口而出的學問沾沾自喜。

　　「今天上午我遇到了一件讓我歡喜的事，我本想吃晚飯時說來著，可我忘了。」貝絲說道，順手把喬亂糟糟的筐子整理清爽，「我去幫漢娜買牡蠣，在魚鋪裡，碰到了勞倫斯先生，不過他沒看見我，始終有個大桶擋著我，他又忙著跟魚鋪的卡特先生打交道。有個貧窮的婦人走進來，拎了一隻桶和一個拖把。她問卡特先生，她能否為他刮刮魚鱗，她找不到活兒幹，孩子們也沒有飯吃。卡特先生忙得不可開交，硬邦邦說了聲『用不著』，她只好離去，看起來很餓，很悲傷。勞倫斯先生用手杖彎曲的把手鉤起一條大魚，遞給她。她喜出望外，立刻緊緊抱在懷裡，一遍又一遍地道謝。他告訴她說：『走吧，把魚煮了。』她歡天喜地地轉身走了。他真是個好人，對嗎？那婦人也真逗，抱了那條滑不溜秋的大魚，還一個勁兒地咕噥勞倫斯先生上天堂後善有善報。」

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