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一二

▼第四章　重負 　　「哎，重新背起行囊上路，也太難為人了。」梅格歎息一聲，這是晚會後次日的清晨，節日過去了，一個星期喜氣洋洋，讓她很難打點精神，重拾她從來都不喜歡的工作。 　　「如果天天都是聖誕節或新年，那該有多樂和。」喬懶懶地打個哈欠說。 　　「咱們本不該像現在這樣尋歡作樂。不過，享用過精緻的晚餐和美麗的花束，參加舞會，然後乘車回家，讀書，休息，不用做事情這確實很愉快。就像其他人一樣，你們知道，我就是羡慕有這福氣的女孩子。我抵擋不住誘惑。」梅格說道，試圖確定兩件襤褸的裙子哪件更破一點。 　　「好啦，那不是我們的日子，別再抱怨了，還是像媽咪一樣，肩起我們的重負，高高興興地走自己的路吧。馬奇阿婆確實是個難纏的人，甩也甩不脫。不過，我知道，只要我學會無怨無悔地背負她，她就會跌翻下來，或者變得輕飄飄的，不再是個累贅。」 　　這念頭引得喬想入非非，不免神采飛揚，但梅格可高興不起來，對她來說，那四個調皮搗蛋的孩子，似乎令她益發不堪重負。她甚至沒有心情像往常一樣，把自己打扮得漂亮些，比如，脖子上紮條藍緞帶，梳理個像樣兒的髮型。 　　「漂亮又有什麼用，除了那幾個小頑童，誰會看我一眼，誰管我是美是醜？」梅格嘟囔道，砰地關上了衣櫃的抽屜，「我只能整日辛苦勞碌，偶爾才有點樂子，一天天變老，變醜，變怪僻，因為我窮，就不能像其他女孩那樣享受生活。太不公平了！」 　　梅格說罷下樓去，很受傷的樣子，吃早飯時還是悶悶不樂。人人看來都不舒服，只想跟著抱屈。貝絲覺得頭痛，躺在沙發上，逗老貓和三隻小貓排解鬱悶；艾美煩躁不安，因為她沒有準備好功課，板擦也找不到了；喬自顧自地吹口哨，好像還嫌亂得不夠；馬奇太太忙著寫信，怕趕不上郵遞；漢娜氣哼哼的，她最煩有人早上起得晚。 　　「沒見過這麼糟心的一家子！」喬碰翻了墨水瓶架，扯斷了一雙鞋帶兒，一屁股坐在她的帽子上，終於忍不住叫起來。 　　「你才最糟心呢！」艾美回嘴道，她正在石板上做算術，忙中出錯，胡亂用滴下的淚水把石板抹得一塌糊塗。 　　「貝絲，你要是不把這些討厭的貓關在地窖裡，看我淹死它們。」梅格氣衝衝地喊道，一邊想甩脫在她背上抓撓的一隻小貓，那小貓像顆松球似的粘在那裡，夠也夠不著。 　　喬咯咯笑了，梅格恨恨地呵斥，貝絲一個勁兒地哀求，艾美哭天抹淚，因為她弄不清九乘十二等於幾了。 　　「姑娘們，姑娘們，安靜一會兒好不好！我必須趕早班郵差送出這封信，我都給你們鬧昏頭了。」馬奇太太喊道，她已經第三次畫去寫錯的句子。 　　屋裡沉寂了片刻，直到漢娜直通通進來，把兩個熱乎乎的卷酥擺在桌上，又直通通走出去。這些卷酥是家中每日早點的必備之物，姑娘們稱之為「暖手筒」，寒冷的清晨，雙手捧了它，暖得人舒舒服服的。漢娜從來不忘烘烤，無論她有多忙，多氣惱，因為門外路遠，天寒地凍，小可憐們很少能下午兩點前趕回家，這就是她們的午餐了。 　　「抱抱你的貓，快別頭痛了，貝絲。再見，媽咪。今天早上，我們是一群小無賴，不過，我們會像天使一般回到家中。走吧，梅格！」喬大步跨出門去，只覺得她們的朝聖之旅本不該這樣啟程。 　　她們走到街的拐角處，總會回頭望望，媽媽一定是在窗前點頭微笑，向她們招手。舍此，她們整日都會若有所失，不管她們心情好壞，臨行瞥一眼媽媽的身影，仿佛就有溫煦的陽光照臨。 　　「媽咪如果揮舞拳頭，而不是送飛吻給我們，我們才活該呢，誰見過我們這樣不知好歹的小痞子。」喬大聲說道，冰雪裹足，寒風撲面，倒讓她有一絲贖罪的快意。 　　「你就不能別說粗話。」梅格說道，她用頭巾把自己裹得嚴嚴實實，像是棄絕俗世的修女。 　　「這種生動、響亮的字眼兒多好，一點不含糊。」喬回答道，慌忙用手抓住立刻要隨風飄去的帽子。 　　「你願意管自己叫什麼，隨便好了，我可既不是小無賴，也不是小痞子，我不想聽人這麼叫。」 　　「你太掃興了，只因為過不上舒坦日子，今天就沒完沒了鬧彆扭。可憐的人啊，等著我發一筆大財吧，到時候，你就能享用馬車、冰激凌、高跟鞋、大把的花束，還有紅頭髮小夥子陪你跳舞。」 　　「你真討厭，喬！」但這一番胡話引得梅格笑起來，心情好多了。 　　「討厭就對了，我要是也像你一樣垂頭喪氣，只想著不開心，那我們就慘了。老天保佑，我總能找到開心的事情。別再抱怨了，回家時快活點兒，哎，這才招人疼呢。」 　　喬拍拍姐姐的肩膀，為她鼓氣，隨後，兩人分手了，各自去忙碌一天的事情，手中還捧著那塊冒著熱氣的卷酥，努力打點精神，承受凜冽的寒風，艱難的工作，還有追求歡樂的年輕人的種種缺憾。

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