霧都孤兒(64)_查爾斯·狄更斯

六四

　　班博先生先拿起一瓶酒來對著亮光照照，又使足勁搖晃以證實它確是好酒，然後把兩瓶酒一起放在一個五屜櫃上，疊好原來包酒瓶的手巾，慢吞吞地把它裝進衣服口袋裡；拿起帽子，仿佛馬上要走了。

　　「您回去的路上十分冷吧，班博先生？」女管家說。

　　「正刮著大風，夫人，」班博先生扯起大衣領子來回答說，「能把人的耳朵給割掉。」

　　女管家看看她的小水壺，又看看正向門口走去的教區管事。在教區管事清清嗓子打算和她告別的時候，她卻不好意思地問他，要不要——要不要留下喝杯茶。

　　班博先生立即又把大衣領子翻了回去，把帽子和手杖放在一把椅子上，把另一把椅子拖到桌子邊。他一邊緩緩地坐到椅子上，一邊看著那位太太。她的眼睛卻一直盯著那把小茶壺。班博先生又咳嗽了一聲，輕輕一笑。

　　柯尼太太站起身來，從櫥櫃裡又拿出一個茶杯和茶碟。在她坐下的時候，她的眼神再次和多情的教區管事的眼神相遇，她臉紅了，於是聚精會神地忙著給他沏茶。班博先生又咳嗽了一聲——這一回比剛才的哪一回聲音都更響。

　　「要甜的嗎，班博先生？」女管家拿起糖罐問道。

　　「越甜越好，夫人。」班博先生回答說。他說話的時候緊盯著柯尼太太看著。如果一個教區管事也會看上去充滿柔情，他這會兒便正是那麼個教區管事。

　　茶倒好了，並一聲不響地遞了過去。班博先生為防止麵包渣弄髒他的豪華的褲子，已把一塊手絹兒鋪在膝蓋上，開始吃喝起來；為使這番情趣多些曲折，還不時發出一聲長歎，而這歎息卻絲毫無損於他的好胃口，相反，似乎使他在喝茶、吃點心的動作方面，更顯得得心應手了。

　　「我看到，夫人，你養了一隻貓，」班博先生看了看在她家的中心位置躺在爐火邊烤火的一隻貓說，「而且我看到還有一窩小貓！」

　　「我非常喜歡貓，班博先生，您沒法想像，」女管家回答說，「它們是那麼快活、那麼淘氣，又那麼高興，因而已成了我的重要夥伴兒了。」

　　「非常可愛的小動物，夫人，」班博先生表示贊同地回答說，「也非常溫順。」

　　「哦，是的！」女管家熱情地附和說，「還非常愛它們的家，那讓人看著太高興了，我敢說。」

　　「柯尼太太，夫人，」班博先生慢吞吞地用茶勺打著拍子似的說，「我要說的是，夫人；任何一隻大貓或小貓，能和您住在一起，夫人，卻會不愛這個家，那它必是個大傻瓜，夫人。」

　　「哦，班博先生！」柯尼太太表示不以為然地說。

　　「改變事實也沒用，夫人，」班博先生說，一邊以使他的話加倍打動人心的莊重而多情的姿態，晃動著手中的茶勺，「我會很樂意親自把它淹死的。」

　　「那您可是一個非常殘酷的人，」那女管家滿臉堆笑說，同時伸出手去拿教區管事的茶杯，「而且還是一個狠心腸的人。」

　　「狠心腸，夫人？」班博先生說，「狠心腸？」班博先生不再說話，放下他的茶杯，他抓住柯尼太太的一個小指頭使勁捏了一下，又伸開手指在自己鑲邊的坎肩上拍了兩下，深深歎了一口氣，然後把椅子拉得離開火爐稍遠一點。

　　那是一張圓桌子，由於柯尼太太和班博先生原是面對面坐著的，相距不遠，面向火爐，我們會發現班博先生如撤離火爐卻又不舍那圓桌，那便必然增大了他自己和柯尼太太之間的距離。某些細心的讀者無疑會傾向於把這一行動視為班博先生的一次壯舉，而加以讚賞；他由於受到當時的時間、空間和難得的良機的誘惑，急於想傾吐充滿柔情的心曲，但是，他要說的話，不論多麼宜於出自輕佻、無頭腦之人之口，卻似乎大大有損于高貴的地方法官、國會議員、政府大臣、市長大人，和別的一些大權貴們的身份，而且特別有損於端莊、嚴肅的教區管事的身份，因為（誰都知道）教區管事，在所有的人中，應該是最嚴厲、最不能通融的。

　　但是，不管班博先生是何用心（他的用心無疑是絕對無可非議的），不幸的是，由於上面已曾兩次指明，那桌子是圓形。班博先生一點一點地把椅子往後挪，其結果是，很快便與那女管家的距離越來越近了。由於他繼續沿著桌邊移動，不一會兒他的椅子便和女管家的椅子差不多挨在一起了。最後兩把椅子真的相碰了；碰上以後，班博先生便不再動了。

　　這時，如果女管家把她的椅子向右挪去，她便會挨火烤；而如果向左挪去，她便會置身于班博先生的懷抱；因此（她原是一個謹慎的婦女，對這兩種前景無疑一目了然）她也就停在原地不動，給班博先生又倒了一杯茶。

　　「狠心腸，柯尼太太？」班博先生一邊攪和著杯裡的茶，一邊直視著女管家的臉說，「您心腸狠嗎，柯尼太太？」

　　「我的天哪！」女管家大叫著說，「一個單身漢提出的多麼奇怪的問題。你要知道那個幹什麼呢，班博先生？」

　　教區管事把杯中的茶一口喝幹，又吃完一塊烤麵包，撣掉他膝蓋上的麵包渣，擦了擦嘴，然後不慌不忙地抱著女管家一吻。

　　「班博先生！」這位謹慎的太太壓低聲音叫喊著；因為過於吃驚她有些叫不出來了，「班博先生，我要叫人了！」班博先生不曾理睬；他只是緩慢而莊重地用一隻胳膊摟住了女管家的腰。

　　既然這位太太曾明確表示她要喊叫，現在在這又一大膽行為發生時她自然盡可以叫喊了，但由於忽然出現了一陣急促的敲門聲，她的喊叫便已成為多餘了。敲門聲剛一傳來，班博先生便靈巧地快步走到那兩瓶酒跟前，使勁給它們撣土，而那女管家立即尖著嗓子問是誰。這是一個很值得注意的情況，表明在人身上，一個突然出現的驚愕如何很容易消除掉極端恐懼所產生的後果，因為她的聲音一轉眼便完全恢復了她原來的嚴厲的官腔。

　　「對不起，大娘，」一個無比乾瘦難看的貧婦，把頭伸進門裡來說，「老莎利眼看要走了。」

　　「啊，那跟我有什麼關係？」女管家十分生氣地問道，「我能留住她讓她不死嗎？」

　　「不能，不能，大娘，」老婦人回答說，「誰也不能；已經沒有人能救活她了。我見到過許多人死去的情況，有小娃娃和強壯的大老爺們，我知道死神什麼時候來臨，十拿九穩。但她有件事心裡不安：當她稍稍平靜一些的時候——這種時候不多，因為她死得非常痛苦——她說她有幾句話一定要說出來，還一定要讓您聽聽。您要不去，她便沒法安靜地死去，大娘。」

　　聽到這話，高貴的柯尼太太開始咕噥著，責駡有些老女人連死也不能不有意讓管她的人不得安靜；接著，她匆匆抓起一塊厚披巾把自己包裹起來，用簡單的話要求班博先生一定先留下別走，等她回來，因為說不定會有什麼特殊的事情發生。她吩咐那送信的婦女快走，別一整夜在那臺階上跳來跳去，然後跟著她從房間裡走了出去，一路罵罵咧咧。

　　班博先生被單獨留下後的舉動頗有些令人不解。他打開櫥櫃，數了數茶勺的數目，掂了掂糖夾子的分量，仔細研究了一個銀奶罐，要弄清它是否真是銀的，在滿足了這幾方面的好奇心之後，他歪戴著他的翹邊帽，相當莊重地邁著舞步圍著那張圓桌不多不少地跳了四圈。在做完這一套極不尋常的表演之後，他又摘掉他的翹邊帽，伸直腿，背靠著火坐在椅子上，似乎專心致志地在心中一一清點屋裡的家具。

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