飄(257)_瑪格麗特·米切爾

二五七

　　▼第五十一章

　　思嘉終於又能出去活動了。她讓盧兒幫她穿胸衣，繩子能拉多緊，就拉多緊。然後用皮尺量了量腰身。二十英寸！她大聲嚷嚷起來。生孩子，結果就把你的身材弄成這個樣子。她的腰身竟然和皮蒂姑媽一樣粗，和嬤嬤一樣粗了。

　　「再拉緊點，盧兒。看能不能緊到十八英寸半，否則我的衣服就都不能穿了。」

　　「再拉，繩子就斷了，」盧兒說。「你的腰就是粗了，思嘉小姐，一點辦法也沒有。」

　　「辦法是有的，」她一面想，一面使勁把縫撕開，準備放出幾英寸來。「我可再也不生孩子了。」

　　當然，邦妮很漂亮，這也為她增了光。瑞德也很喜歡這個孩子，可是她再也不想生孩子了。但是怎樣才能做到這一點，她自己也不知道，因為她不能像對付弗蘭克那樣來對付瑞德。瑞德是不怕她的，可能很難對付。他在邦妮身上已經表現得如此愚蠢，說不定明年又想要個兒子了，雖然他說過如果她為他生了兒子，就把他淹死。唉，她不想再給他生男孩兒，也不想再給他生女孩兒了。一個女人生過三個孩子，也就足夠了。

　　盧兒把她撕開的縫縫好，熨平，幫她穿好扣好，她就要了馬車，到木材廠去了。她走著走著，興致來了，把腰身的事也就忘了，因為她到了木材廠就會見到艾希禮，還要和他一起看賬呢。她要是運氣好，也許能單獨見他。邦妮出生以前，她就很久沒有見艾希禮了。她懷孕時，肚子那麼大，她也根本不願意讓他看見。她一直很懷念過去每天和他的接觸，雖然當時總有某人在場。在她不能出來活動的那段時間裡，她常想到木廠生意的重要性和業務活動。當然，現在她不需要再幹下去了。她可以很容易就把兩個木材廠賣掉，把錢拿去投資，以備韋德和愛拉將來使用。不過那樣一來，就意味著她沒有什麼機會見到艾希禮了，只能在正式的社交場合，在周圍有許多人的情況下見面。和艾希禮在一起工作，這是她最大的樂趣。

　　她趕著車來到木材廠，高興地看到木材堆得多麼高，顧客多麼多，他們正站在一堆堆木材之間，和休·埃爾辛談話呢。那裡有六套騾子，六輛車，黑人車夫正在裝車。「六套車呀，」她自豪地想。「這都是我自己搞起來的呀。」

　　艾希禮來到小辦事房門口，再次和她相見，感到很高興，眼睛裡流露出愉快的神情。他攙著她下了馬車，進了辦事房，拿她當女王一樣看待。

　　但是她一看這個木材廠的賬目，和約翰尼·加勒格爾的賬目一比，她那愉快的心情就遮上了一層陰影。艾希禮勉強收支相抵，約翰尼卻賺了一大筆錢，說明他幹得好。思嘉看了看這兩張報表，克制著自己，什麼也沒說，但她臉上的表情，艾希禮是看得清楚的。

　　「思嘉，我很抱歉。我沒有什麼好說的，只是不想再用犯人了，希望你能同意我雇自由黑人。這樣幹，我相信會幹得好一些。」

　　「雇黑人！給他們開工錢，我們就得破產。犯人多便宜呀！如果約翰尼使用犯人能賺這麼多錢——」

　　艾希禮的眼睛從她肩上看過去，他能看見的東西，思嘉是看不見的，他眼中愉快的光芒消失了。

　　「我不能像約翰尼·加勒格爾那樣使喚犯人。我不能逼著人幹活。」

　　「見鬼去吧！約翰尼幹得可好了！艾希禮，你就是心腸太軟。你應該讓他們幹更多的活。約翰尼對我說，每次有人想裝病不幹活，就來找你，說他病了，你就給他一天假。上帝呀！艾希禮，這可不是賺錢的法子呀。無論生什麼病，只要不是腿斷了，抽上兩鞭子，差不多就治好了——」

　　「思嘉！思嘉！快別說了！聽你這樣說話，我受不了，」艾希禮喊道，他的目光帶著強烈的感情回到她臉上，打斷了她的話。「難道你就沒有想到他們是人——他們有的有病，吃不飽，很痛苦，而且——啊，親愛的，我真不忍心看著他把你變成一個殘暴的人，你過去是多麼溫柔啊——」

　　「你說誰把我怎麼樣了？」

　　「我應當說，而沒有權利說呀。但我非說不可。就是你那個——瑞德·巴特勒。他碰過的東西，都要中他的毒。你也中了他的毒，你過去是那麼溫柔，大方，和藹，雖然有些急躁。他毒害了你，通過和你的接觸，使你的心腸變硬了，使你變得殘暴了。」

　　「唔，」思嘉喘著氣說，她本來感到內疚，現在又產生了喜悅的心情，因為艾希禮對她感情這麼深，到現在還覺得她溫柔。幸好他認為都是瑞德不好，她才這樣貪財的。其實這事和瑞德毫不相干，本來就是她自己不好，不過在瑞德身上再添一個污點，對他也沒什麼壞處。

　　「這要是任何別的人，我也就不這麼介意了——可他恰恰是瑞德·巴特勒！他對你做了些什麼，我都看見了。在你不知不覺之中，他就把你的思想繞著彎子引到他那條無情的軌道上去了。唉，我知道我不該說這些話——他救了我的命，我是很感激他的，但是我願向上帝表示，當時如果不是他，而是別人就好了。其實，我也沒有權利對你講這些——」

　　「唔，艾希禮，你是有這個權利的——別人才沒有呢！」

　　「告訴你，我實在受不了，我不願意看著你那美好的一切被他糟蹋，我不願意知道你的美貌和魅力要由這樣一個人來支配——我一想到他和你接觸，我——」

　　「他這是要吻我吧！」思嘉興奮地想。「這就怪不得我了！」她朝著他往前湊了湊。但是他突然往後退縮，好像意識到自己說得太多了——有些話，他本來是不想說的。

　　「我非常真誠地向你道歉，思嘉。我——我剛才暗中說你丈夫不是上等人，其實，我自己的話證明我才不是上等人。誰也沒有權利對著一個人的妻子批評她丈夫。我沒有藉口，只是——只是——」他說不下去了，他的臉也在抽搐。思嘉屏住呼吸，等他說下去。

　　「我什麼藉口也沒有。」

　　回家的路上，思嘉坐在馬車上，思緒不停地翻滾。什麼藉口也沒有，只是——只是他愛她！一想到她躺在瑞德懷裡，他就怒火中燒，這是思嘉沒有料到的。不過這倒是她可以理解的。她要不是知道他和媚蘭的關係只是和兄妹關係一樣，她也會感到非常痛苦的。艾希禮還說瑞德擁抱她就是糟蹋了她，把她變成了殘暴的人！好吧，要是他這樣想，她完全可以不讓瑞德擁抱她嘛。她心裡想，如果他們兩個人雖然都和別人結了婚，卻能在肉體上互相保持忠誠，這有多麼美好，多麼風流啊。這個想法久久地停留在她的腦子裡，她也感到非常愉快。同時這還解決了一個實際的問題。這就意味著她不必再生孩子了。

　　等她回到家裡，撂下馬車以後，艾希禮的話在她心中引起的喜悅就開始漸漸消失了，因為她得向瑞德說明她要求各人睡各人的臥室，以及隨之而來的各種事情。這就很難辦。此外，她又怎樣對艾希禮說，為了滿足他的心願，她已經不再讓瑞德碰她了呢？可是如果沒有人知道，這樣的犧牲又有什麼實際的意義呢？愛面子，難為情，這種心理實在礙事！她要是能和艾希禮坦率地談一談，就像和瑞德談話一樣，那有多好哇！不過，也沒關係。她總有辦法把真實情況透露給艾希禮的。

　　她上樓去，打開育兒室的門一看，只見瑞德坐在邦妮的小床邊，愛拉坐在他腿上，韋德正從口袋裡掏東西給他看。瑞德這樣喜歡孩子，對他們這樣看重，實在幸運。有些繼父對前夫的孩子是非常討厭的。

　　「我有話跟你說，」她說，接著就到他們自己的臥室裡去了。最好還是趁現在她不再要孩子的決心非常堅定，趁艾希禮對她的愛還在給她力量，把這件事了結了吧。

　　瑞德走進臥室，隨手把門關上。思嘉突然對他說：「瑞德，我已經決定不再要孩子了。」

　　如果說他對思嘉突然說這樣的話感到驚訝，他並沒有表現出來。他慢慢走到一把椅子跟前坐下，往後仰著，弄得椅子也往後斜了。

　　「我的寶貝兒，邦妮還沒生下來的時候，我就對你說過，你生一個孩子，還是生二十個孩子，對我說來是無所謂的。」

　　他推得一乾二淨，真不像話，仿佛採取無所謂的態度就可以影響實際的生與不生。

　　「我覺得三個已經夠了。我不想一年生一個。」

　　「三個似乎是夠多了。」

　　「你很清楚——」她剛要講，又覺得難為情，臉都紅了。「你明白我的意思嗎？」

　　「我明白。你知道不知道，如果你不讓我實行結婚賦予我的權利，我是可以和你離婚的？」

　　「你這個人真不像話，怎麼會想到這樣的事？」談話沒有按照她計劃的那樣進行，她很惱火，就嚷起來。「你要是有一點尊重女性的意思，你就會——你就會體貼人，就像——唔，就看看艾希禮·威爾克斯吧。媚蘭是不能再生孩子了，他——」

　　「艾希禮，他可是個正人君子呀，」瑞德說，兩隻眼睛射出了奇怪的光芒。「請你說下去。」

　　思嘉一下子憋住了，她要說的話已經說完了，也沒有什麼別的可說了。現在她才意識到自己有多傻，竟然想和和氣氣地解決這樣一個重大的問題，特別是碰上像瑞德這樣自私自利的豬玀。

　　「你今天下午到木材廠去了吧，是不是？」

　　「到那兒去，和這件事有什麼關係？」

　　「你喜歡狗，對不對，思嘉？你是希望狗待在狗窩裡，還是待在馬槽裡呢？」^①

　　﹛① 狗待在馬槽裡，意思是心眼不好的人對於別人需要的東西，即使自己用不著，在一邊放著，也不讓別人用。﹜

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