馬克·吐溫中短篇小說選(116)

一一六

　　愛德華再也無法自拔了——意思是說，他一動不動地呆坐在那裡了；坐在那裡，只感到良心不安，但已被當時的形勢所制服。

　　就在這時候，一個陌生人，那模樣像是一個業餘偵探，那打扮又像是一個令人難以置信的英國伯爵，剛才他一直注視著當晚的一切經過，露出很感興趣和十分滿意的神情；同時他一直在暗自琢磨什麼。這會兒他正在自言自語，仿佛在說：「怎麼那十八個人當中，一個也不喊價呢；這可叫人掃興；我必須把這齣戲改編一下——三一律^①需要我改編它；他們必須買下那一袋自己曾經試圖偷竊的金幣；而且他們必須出一筆大價錢——他們有的人是闊佬嘛。再有一件事，我評斷哈德利堡鎮居民的性格時，出了一個差錯，那個使我出差錯的人倒應當獲得一筆很高的酬金，而有的人則必須為他支付那一筆錢。這個窮老頭理查茲使我在判斷方面丟了臉；他可是一個誠實人；——這件事我不理解，但是必須承認。可不是，他翻看了我的二點，自己手裡卻有一副同花順子，照規矩這筆賭注是該由他贏了去。而且，如果我有辦法，還得贏上一大筆錢。他打亂了我的計劃，但是現在我別去理會它了。」

　　﹛① 歐洲古典主義戲劇中的情節、時間、地點三者必須完整一致的創作規律。﹜

　　他一直在注視拍賣時的出價。喊到一千元後，行情開始暴跌；喊價迅速下降。他等候著——仍舊在觀察。一個競爭者退出了；接著是另一個，接著又是一個。這時他參加了一兩次出價。當出價降到十元時，他就多喊了五元；又有人比他多出三元；他等候了一會兒，然後突然一下子多喊了五十元，於是那一袋東西就歸他所有——他出的價是一千二百八十二元。全場爆發出歡呼——接著噪聲隨著靜息；原來看見他站起了身，舉起了手。他開始發言。

　　「我現在要說幾句話，請諸位留意聽。我是一個從事倒賣稀罕物品的商人，我和各地喜愛收藏錢幣的人都有交易關係。我買下了這些錢幣，像它們現在這樣的，就能賺一筆錢；但是，如果我能獲得諸位的許可，我就有一個辦法使這些面值二十元一枚的鉛質錢幣變成同樣面值的金幣，也許還要更昂貴一些。如果諸位同意我的辦法，我就把我賺的一部分錢分給你們的理查茲先生；他那恪守不渝的誠實品德，今晚已經被你們公正地、熱情地公認了；他應得的份兒是一萬元，這筆錢我明天就交給他。（廳裡響起一片熱烈的掌聲。只是「他那恪守不渝的誠實品德」一句話卻使理查茲兩口子臉上泛出了可愛的紅暈；幸而那表情被人們認為是由於他們不好意思，所以它沒有造成不好的影響。）如果你們大多數贊成，通過我的建議——我希望有三分之二的人贊成——那我就認為這鎮上的居民已經同意，這就是我所要求的。稀罕的物品，一向借助於一種能夠挑動人們好奇和引起他們注意的做法。現在是不是能獲得諸位的認可，讓我在每一枚所謂的金幣上壓印出那十八位先生的名字，他們——」

　　廳裡十分之九的人一下子都起立——其中甚至有那只狗——提議在一陣旋風般表示贊同的鼓掌和歡笑聲中通過了。

　　大家都坐下了；除了克萊·哈克尼斯「博士」之外，所有其他的代表一同起立，都強烈反對陌生人這一存心侮辱人的提議，並威脅要……

　　「請你們別威脅我，」陌生人說時聲色不動，「我對自己的合法權利心裡有底，一向不會被大話給嚇唬倒。」（掌聲。）他坐下了。這時哈克尼斯「博士」看到有機可乘了。原來他是當地兩位富豪中的一位，而另一位則是平克頓。哈克尼斯生財有道；意思是說，他專賣一種流行的成藥。當時他作為一個党的候選人，正在參加議會競選，而平克頓則作為另一個党的候選人。兩人旗鼓相當，競爭得很激烈，而且一天比一天更激烈。兩人都財迷心竅；每人都別有用心地買下了大片的土地；原來當時正要修建一條新的鐵路線，於是兩人都想進入議會，設法劃定一條對自家有利的路線；一票之差會決定高下，而這一來自己就能發上兩三筆財。投下的賭注是巨大的，而哈克尼斯又是一個大膽的投機者。那時他正坐在那陌生人身邊。當其他的一兩位代表正在向廳裡的人提出抗議和呼籲時，他就斜靠向陌生人，悄悄地對他說：

　　「你給那袋東西開什麼價？」

　　「四萬。」

　　「我給你兩萬。」

　　「不行。」

　　「兩萬五千。」

　　「不行。」

　　「那麼就三萬吧。」

　　「要價四萬；少一文都不成。」

　　「好吧，我就給你那個數。明天早上十點，我到旅館裡來。別讓外人知道這件事：我要私下裡來看你。」

　　「好吧。」接著，陌生人就站起身來，向眾人說：

　　「時候不早了。這幾位先生的談話並不是不含有深意的，並不是沒有趣味的，也並不是不得體的，但是請諸位原諒，現在我可得告辭了。承蒙諸位應允我的請求，在這方面給了我極大的幫助，我向諸位致謝。我請主席代我把這袋東西保管到明天，並把這三張五百元的鈔票轉交給理查茲先生。」這些都被遞上去交給主席了。「明天九點我來取這袋東西。然後十一點親自去理查茲先生家，把那一萬元餘數交給他本人。再見啦。」

　　然後他悄悄地離開了，讓廳裡的人發出震耳的喧鬧，其中混雜著歡呼，《天皇頌》，狗憤憤不平的吠聲，以及那吟唱般的話語：「你決——呃——呃不是一個壞——唉——唉人——阿——阿——阿門！」

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