馬克·吐溫中短篇小說選(32)

三二

　　於是我寫了以下這篇文章：

　　田納西州報刊精粹

　　《地震半月刊》的編輯們，顯然是誤解了有關巴利哈克鐵路的報導。公司的目的，並不是要將布加德維爾劃在鐵路線以外，相反，他們認為它是沿線的重點之一，決不會忽略了它。《地震》的編輯先生們，當然會樂於作出更正。

　　希金斯維爾《晴天霹靂與自由呐喊》多才多藝的主編，約翰·w·布洛塞姆先生，昨天抵達本市。他現下榻于范伯倫旅館。

　　我們注意到，同時期發行的報刊，如泥潭泉的《怒吼晨報》就誤以為範·沃特當選一事尚屬未定之天，但是，毫無疑問，在不曾收到這篇提示文章之前，他們就已經發現自己的錯誤了。不用說，他們是由於只掌握了不完全的選票統計數，從而作出了錯誤的判斷。

　　「有一條好消息讓大家知道：布拉澤市正竭力設法和紐約的幾位紳士簽訂一項合同，要用尼科爾森築路材料去鋪那些幾乎無法通行的街道。《歡呼日報》正全力推動這一措施，似乎對最後成功頗有把握。」

　　我把以上擬好的文稿交給主編，隨他採用，修改，或是乾脆給撕了。他漫不經心地向它看了一眼，就沉下了臉。他接著一頁一頁往下看，他那神色更顯得兆頭不妙。看來分明是有什麼地方不對頭。緊接著他一下子跳起來說：

　　「必須破口大駡！你以為我提到那些畜生的時候，會這樣寫法呀？你以為我的訂戶看的時候，能受得了那份罪呀？把筆給我！」

　　我以前從未見過，修改文章時一支筆會那樣發出刮擦的響聲，或那樣毫不留情地塗抹掉別人所寫的動詞和形容詞。正當他加工的時候，有人從敞開的窗外朝他開了一槍，這一來我的一隻耳朵就不再和另一隻相對稱了。

　　「啊，」他說，「是《精神火山報》的那個惡棍史密斯——昨天他就該來了。」接著他就從腰裡拔出一隻水兵用的手槍。史密斯應聲倒地，大腿上中了一槍。當時他正準備再露一手，只是由於主編的這一槍而未能瞄準，卻打傷了另一個局外人。那就是我。好在我只被打落了一個手指。

　　此後，主編繼續塗抹，並在行與行間加上一些詞句。他剛修改完畢，一顆手榴彈從火爐煙筒裡落下來，爆炸時把火爐炸得粉碎。但是它並未造成更大的損害，只有一個橫飛的碎片擊落了我兩顆牙齒。

　　「那火爐可是完全毀了。」主編說。

　　我說我相信確是如此。

　　「嗯，這沒關係——現在這種天氣已經再用不著它了。我知道幹這件事的那個傢伙。我會抓住他的。喂，這篇東西必須這樣寫。」

　　我接過了稿子。塗抹的地方和行間新加的詞句，已使原稿面目全非。它的母親再也無法認出它來了，如果它有一位母親的話。現在它被改成這樣：

　　田納西州報刊精粹

　　修建巴克哈利鐵路，是十九世紀中最光榮偉大的設想，顯然《地震半月刊》那批說謊成性的傢伙要在這一問題上竭力用他們另一套卑鄙無恥、令人難以忍受的謊言，去蒙蔽我們高尚正直的人們。說什麼布拉紮德維爾特將被劃在鐵路線以外，這主意可是他們自己肮髒的腦子裡想出來的——應當說，是從他們自認為是頭腦的廢渣子裡榨出來的。如果他們想要保全自己已被群眾唾棄的爬蟲殘骸，逃脫他們應該受到的一頓鞭子，那麼他們最好還是趁早收回那套謊言吧。

　　希金斯維爾《晴天霹靂與自由呐喊》的布洛塞姆，那頭笨驢，又竄到這裡來，在范伯倫旅館裡白吃白喝。

　　我們注意到，泥潭泉《怒吼晨報》裡那個愚昧無知的流氓無賴，那個生性愛造謠的傢伙，正在宣佈，說什麼範·沃特沒被選上。新聞工作者的天職是宣揚真理；是消除錯誤，是教育和啟發群眾，是提高公眾道德與禮貌風度，是要使所有的人更加文雅，更加高尚，更加慈愛，在所有各方面變得更美好，更純潔，更幸福；然而，這黑心的惡棍卻不斷地貶低他的偉大職責，散佈謠言，從事誹謗，肆意漫駡，寫出一些庸俗的文章。

　　說什麼布拉澤維爾需要一條用尼科爾森築路材料去鋪幾條街道——其實它需要的倒是多一所監獄，多一所貧民院。在那樣一個鄉村小鎮裡，那裡只有兩家小酒館、一間鐵匠鋪，再有出那狗皮膏藥^①報紙的《歡呼日報》竟然想到要鋪馬路！主編《歡呼》的巴克納，那只小爬蟲，正像他一貫地那樣愚昧無知，狂呼亂叫，鼓吹這件事情，同時還以為自己的話大有道理。

　　「瞧，就應當這樣寫——措詞辛辣，一語中的。那種玉米粥加牛奶的新聞報道^②，可叫我受不了。」

　　﹛① 原文Mustard-Plaster，是一種用喬子末制的藥膏，可用來使貼膏藥處發紅，起反抗刺激作用。﹜
　　﹛② 喻軟弱無力、富有傷感情調的文章。﹜

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