海底兩萬里(125)_儒勒·凡爾納

一二五

　　▼二十北緯47度24分、西經17度28分

　　暴風雨過後，我們已經被拋到東邊，因此，在紐約或聖勞倫斯附近逃跑上岸的希望，也就化成了泡影。可憐的內德陷入絕望之中，像內莫艇長一樣，不願見人。我整天和孔塞伊待在一起。

　　我說過，「鸚鵡螺」號已經轉頭向東。更確切地說，應該說是轉頭向東北。在隨後的幾天裡，潛艇時而在水面漂泊，時而下潛；海面上是令航海家們望而生畏的茫茫大霧。霧主要是因為冰化了才起的，冰雪消融，使空氣裡保持著很高的濕度。在這片海域，有多少船隻是在駛向海岸尋找模糊的航標燈時沉入海底的啊！有多少船隻因為大霧彌漫而失事啊！因為風聲掩蓋了海浪拍擊礁石的聲音，又有多少船隻觸礁啊！儘管輪船上有航行燈，可以拉汽笛警告，敲鐘示警，卻仍然有那麼多船隻相撞！

　　因此，這片海域的海底呈現的是一副戰場景象，大洋的戰利品依然躺在那裡；舊的已經塗上了糊狀物，有些還是新的，我們的舷燈照到它們的金屬配件和銅的水下體上還能反光。在這些沉船中，有多少船是連船帶貨以及船員和大量移民一起沉沒的啊！在統計資料裡，這片海域的下列各點被指明是危險地段：拉斯角、聖保羅島、貝勒島海峽和聖勞倫斯河口！僅僅幾年的時間裡，統計年鑒中就增加了若干艘失事的船隻，皇家郵輪公司、英曼公司和蒙特利爾公司的船都在劫難逃，計有：「蘇爾威」號、「彩虹」號、「帕拉馬塔」號、「匈牙利」號、「加拿大」號、「盎格魯-撒克遜」號、「漢堡」號、「合眾國」號，都是因為觸礁而沉沒的；另有「阿爾蒂克」號和「裡昂」號，是相互碰撞而沉沒的；「總統」號、「和平」號和「哥拉斯古城」號的失事原因不明。「鸚鵡螺」號在這些陰森森的沉船殘骸中間航行，像是在清點沉船數目！

　　五月十五日，我們到達紐芬蘭淺灘的南端。這片淺灘是海洋沖積的產物，有成堆的有機物垃圾，一部分是墨西哥灣暖流從赤道帶來的，一部分是北極寒流帶來的；那股逆向寒流沿著美洲海岸流過。美洲海岸也堆積著大量的冰塊，是淌凌時沖過來的。那裡還形成了一個很大的枯骨堆，成千上萬的魚、軟體動物和植形動物死在了那個地方。

　　紐芬蘭淺灘水不太深，最多也就是幾法尋，但靠南邊有一塊窪地，是個三千米的深坑。墨西哥灣暖流在這裡展開、變寬，流速和溫度都下降，成了一片海。

　　在「鸚鵡螺」號駛過時驚起的魚裡，我記下來的，有硬鰭海兔，身長一米，淺黑色的脊背，橙黃色的肚子，它們給同類樹立了一個忠實于配偶的榜樣，但向它們學的魚不多；有個子很大的於內納克魚，這是一種綠得像翡翠的海鱔，味道鮮美；有卡拉克斯魚，大眼，頭長得像狗腦袋；有鳚魚，和蛇一樣，是卵胎生動物；有兩釐米長的球形蝦虎魚或曰黑鮈魚；有長尾鱈，通身銀光閃閃，這是一種遊得很快的魚，膽子大，能遠去北極冒險。

　　拖網網上來的魚裡也有一種，膽大、勇猛、肌肉發達，頭和鰭上都長著刺，身長兩到三米，這是真正的鮋魚，是鳚魚、鱈魚和鮭魚的死對頭；這種魚是北方海域裡的杜父魚，褐色的身子上疙疙瘩瘩，鰭是紅色的。「鸚鵡螺」號上的人捉這種魚的時候很費了一番周折，因為這種魚鰓蓋構造特殊，還保留著在空氣中呼吸的器官，離開水以後仍然能夠活一段時間。

　　我再記一些魚，免得忘記：叢魚，是一種小魚，總在北極的海裡伴隨著船隻遊；尖頭歐鮊，這是北大西洋的特產；伊豆鮋；而且我終於看到了鱈魚，特別是鱈魚中最有代表性的那種。這種魚我是在茫茫的紐芬蘭淺灘裡偶然見到的，那裡是它們最喜歡的棲息地。

　　你也可以說這種鱈魚是高山魚，因為紐芬蘭淺灘就是一座海底高山。在「鸚鵡螺」號從密集的鱈魚群中開闢出一條路前行時，孔塞伊脫口而出地說道：

　　「鱈魚原來是這樣啊！我還以為它們和黃蓋鰈或是鰨魚一樣，也是扁的呢！」

　　「你太幼稚了！」我高聲說道，「魚店裡的鱈魚才是扁的呢！店主給人看的鱈魚都是開膛破肚後擺在那裡的。在水裡，鱈魚和鯔魚一樣，都是流線型的，那形狀最適合於在水裡穿梭。」

　　「我願意相信先生所說的。」孔塞伊答道，「真多啊！像一群螞蟻似的！」

　　「是啊，我的朋友。不過，要是沒有伊豆鮋和人類這些天敵，鱈魚還會更多！你知道一條雌鱈魚身上有多少卵嗎？」

　　「往多了說，五十萬吧！」孔塞伊回答。

　　「一千一百萬，我的朋友！」

　　「一千一百萬！這我可不信，除非我親自數數。」

　　「孔塞伊，那你就數吧！不過，相信我要比你數來得快。另外，法國人、英國人、美國人、丹麥人和挪威人每年都要捕撈鱈魚，鱈魚的消耗量大得驚人，這些魚若不以奇跡般的速度繁殖，很快就會在大海裡絕跡。就是這樣，僅英美兩國就有五千條船、七萬五千人從事捕撈鱈魚的工作；以每條船平均捕撈四萬條計，就是兩千五百萬條^[93]。挪威沿海的情況也是如此。」

　　「好了，我相信先生的話，那些東西我就不去數了。」孔塞伊說。

　　「什麼東西？」

　　「那一千一百萬隻卵啊！不過，有一點我得指出來。」

　　「哪一點？」

　　「就是，如果每一隻卵都能孵化出來，四條鱈魚就夠養活英國、美國和挪威的了。」

　　在我們貼著紐芬蘭淺灘海底行進的時候，我清清楚楚地看到那些長長的線，每條線上拴著二百來個釣鉤，每條船上伸出來的線都有十幾條。釣魚的線一端被四腳錨帶入水裡，水面上那一部分靠浮漂固定在一個軟木做的浮漂索上。這些線在海底構成了一個網，「鸚鵡螺」號從中穿過，不得不小心行駛。

　　這片海域來往船隻較多，「鸚鵡螺」號不便久留，於是繼續北上，一直到達北緯42度。紐芬蘭島的聖約翰港和哈茨康坦特港，都在這同一個緯度上，哈茨康坦特港是越洋電纜的終端。

　　「鸚鵡螺」號不再往北走，而是轉身向東，好像要沿著上面鋪著電纜的海底高原行駛。經過多次探測，這片海底高原的地形已經被測繪得十分精確。

　　那天是五月十七日，我在距離哈茨康坦特約五百海裡、水深兩千八百米的海底，看到躺在地上的電纜。我事先沒對孔塞伊說電纜的事，他把電纜當成了海蛇，還準備根據他常用的方法進行分類呢。我指出他的錯誤，並給這個老實巴交的小夥子講了有關鋪設電纜的種種情況，使他從誤認電纜為海蛇的挫折感中擺脫出來。

　　第一條電纜是一八五七年至一八五八年間鋪設的；但在傳送大約四百份電報以後，電纜就出了故障。一八六三年，工程師們又造了一條新電纜，長三千四百公里，重四千五百噸，是用「大東」號輪船運送的。這次的嘗試又失敗了。

　　五月二十五日，潛入水下三千八百三十六米的「鸚鵡螺」號停泊之處，正是當年電纜發生斷裂、使整個事情功虧一簣的地方。那個地方距離愛爾蘭海岸六百三十八海裡。那天下午兩點左右，發現和歐洲的通訊中斷。船上的電氣技師決定把電纜切斷，進行修理，並于當晚十一時將壞了的那部分電纜撈了上來。焊好接完之後，又把電纜放回海底。可是，幾天以後電纜又斷了，而且未能再從海底撈起。

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