海底兩萬里(123)_儒勒·凡爾納

一二三

　　「怎麼樣啊，先生？」看我不說話，內德·蘭德接著又問。

　　「怎麼，內德，您是要我去找內莫艇長，問他對我們到底打的是什麼主意？」

　　「是的，先生。」

　　「這話他早對我們說過了呀！還去問？」

　　「問。我想最後再敲定一次。要是您願意，您就用我的名義問，問他對我打的是什麼主意。」

　　「可是，我碰到他的機會不多呀！他甚至在躲我。」

　　「那才更應該去看他嘛！」

　　「我會問他的，內德。」

　　「什麼時候？」那加拿大人盯著問。

　　「碰到他的時候。」

　　「阿羅納克斯先生，我去找他好不好？我這就去。」

　　「不，還是讓我去吧。明天……」

　　「今天就去。」內德·蘭德堅持著。

　　「好。今天我去看他。」我答應了那加拿大人。如果讓他去找，肯定會把事情弄糟。

　　剩下我一個人了。既然決定去問，我想就立即去問個明白。我覺得把事情定下來比等待決定的好。

　　我回到自己房間。我在房間裡聽見內莫艇長房間裡有腳步聲。不能失去這個和他見面的機會。我敲了敲他的門。沒人應聲。我再敲，接著擰了一下門把手。門開了。

　　我走進去。艇長在屋裡。他正伏身在桌子上工作，沒聽見我進來。我下定決心，不問明白就不出去，於是朝他走近。他突然抬起頭來，皺起眉頭，口氣生硬地問：

　　「是您啊！找我有事？」

　　「想找您談談，艇長。」

　　「可我正忙著，先生，我在工作。我給了您獨處的自由，難道我就不能享有這種自由嗎？」

　　這樣的接待不能令人感到鼓舞。但是，我決心已定，他說什麼我都聽著，我該怎麼回答怎麼回答。

　　「先生，」我冷冷地說，「我有一件事要對您說，刻不容緩。」

　　「什麼事呀，先生？」他語帶譏諷地問，「您發現什麼被我漏掉的東西了？大海向您展示什麼新的秘密了？」

　　兩個人想的完全不是一回事。不過，在我答話之前，他指著攤在桌子上的一份手稿，用比較嚴肅的口氣對我說：

　　「阿羅納克斯先生，這是一份用幾種不同語言寫成的手稿，是我海洋研究的總結。如果上帝垂憐，這份手稿就不會和我一起消失。手稿已經簽上我的名字，還附上了我的生平事蹟，會被裝在一個不會沉沒的小容器裡。『鸚鵡螺』號上最後一個活著的人將把那個小容器扔進大海，它將隨著海浪漂流。」

　　這個人的名字！由他自己撰寫的履歷！如此說來，他的秘密有朝一日會被公開？不過，此時此刻，我顧不上這些，只是在他的這番話裡看到一個說話的由頭。

　　「艇長，」我說，「您想這麼做，我只能表示贊成，不能讓您的研究成果失傳。不過，我覺得您採取的方法未免有些原始。誰知道風會把那個容器吹到什麼角落？又會使那個容器落到什麼樣的人手裡？這件事要是由一個人來做，您不覺得更好嗎？由您或您艇上的一個什麼人……」

　　「絕不，先生！」艇長語調激昂地把我的話打斷。

　　「可是，如果您肯恢復我們的自由，我，我的夥伴們，我們願意保存這份手稿……」

　　「恢復你們的自由！」內莫艇長說著站起來。

　　「是的，先生，我就是為了問您這件事才來的。我們在您的潛艇上已經待了七個月，今天我就是代表我的同伴們來問問您，您是不是打算把我們永遠留在艇上。」

　　「阿羅納克斯先生，」內莫艇長答道，「我今天給您的回答和七個月前的回答一樣：無論是誰，登上『鸚鵡螺』號潛艇，就永遠不得離開。」

　　「您推行的這個可是奴隸制！」

　　「隨便您把這個叫做什麼。」

　　「但無論哪裡的奴隸都有重新獲得自由的權利！任何能夠使他們恢復自由的方法，在他們眼裡都是正當的！」

　　「誰否認你們有這項權利了？」內莫艇長問，「我想過用誓言把你們束縛住嗎？」

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