海底兩萬里(75)_儒勒·凡爾納

七五

　　▼五阿拉伯隧道

　　這次談話中與孔塞伊和內德·蘭德直接有關的部分，我當天就告訴了他們。我對他們說，兩天之後我們就要到達地中海，孔塞伊聽了高興得直拍手，可那加拿大人卻只是聳了聳肩。

　　「一條海底隧道！」他叫了起來，「一條連接兩個海洋的海底隧道！有誰聽說過？」

　　「內德老兄，」孔塞伊開了腔，「您以前聽說過『鸚鵡螺』號嗎？沒有！可是它存在。所以，別這麼輕率地聳肩膀，不要因為您沒聽說過就拒不承認事實。」

　　「咱們走著瞧吧！」內德·蘭德頂了他一句，一邊搖了搖頭，「其實，有這麼一條通道，我正求之不得呢！我願意相信這位艇長，如果他真能把咱們帶到地中海去，那再好不過。」

　　當晚，「鸚鵡螺」號漂浮在北緯21度30分處，已經接近阿拉伯海岸。我看到了吉達港，那裡是埃及、敘利亞、土耳其和印度進行貿易的重要商埠。這座城市的建築物總體、系在碼頭上的船、因為吃水深而只能泊在錨地上的巨輪，我都看得十分清楚。太陽已經偏西，但仍然在城裡的房子上灑滿陽光，使房子的白色更加耀眼。城外，幾間木板或茅草屋表明，那是貝都因人居住的區域。

　　吉達港很快就在昏暗的夜色中消失，「鸚鵡螺」號也潛入到微微發著磷光的水中。

　　第二天，二月十日，幾艘汽船迎面駛來，「鸚鵡螺」號又潛入海底航行。但到中午測定方位時，海面上已經沒有船隻，潛艇又浮出水面，露出吃水線。

　　孔塞伊和內德·蘭德陪著我，來到平臺上坐下。在濕漉漉的霧裡，東邊的海岸只顯出一個模糊不清的輪廓。

　　我們靠在小艇船舷上，天南海北地聊著，這時，內德·蘭德伸手指著海上的一個點對我說：

　　「教授先生，那兒有個什麼東西，您看見沒有？」

　　「我什麼也沒看見，內德，」我說，「我沒有您那麼好的眼睛，這您知道。」

　　「再仔細看看，」內德又說了一遍，「那裡，左前方，差不多和舷燈在一條線上！您沒看到一團黑糊糊的東西似乎在動？」

　　「還真是這樣，」我仔細觀察了一番之後說，「我看到了，水面上好像有個長長的黑糊糊的物體。」

　　「又一條『鸚鵡螺』號？」孔塞伊說。

　　「不是。」內德·蘭德說，「不過，如果我沒搞錯，那是一隻海獸。」

　　「紅海裡有鯨魚嗎？」孔塞伊問。

　　「是的，小夥子，」我答道，「有人碰到過。」

　　「可這不是鯨魚，」內德·蘭德又說了一句，眼睛一直沒有離開所說的那個東西，「鯨魚和我是老相識，要是鯨魚，我一眼就能認出來。」

　　「咱們等等吧，」孔塞伊說，「『鸚鵡螺』號正朝那個方向開，一會兒我們就知道那是什麼了。」

　　確實如此，那個黑糊糊的東西很快離我們就只有一海裡了。那東西好像大海裡的一座暗礁。是什麼東西呢？我還真說不上來。

　　「啊！它動了！它潛進水裡了！」內德·蘭德大喊大叫地說，「真是見了鬼了！這能是個什麼動物呢？它尾巴不分叉，不像鯨魚或抹香鯨，它的鰭倒像是被截去了一段的胳膊。」

　　「這麼說是……」我說。

　　「好啊！」那加拿大人又叫起來，「那傢伙翻身朝上，把乳房亮出來了！」

　　「美人魚！」孔塞伊叫道，「一條真正的美人魚，先生不會不以為然吧！」

　　美人魚這個名字提醒了我，我明白了，這東西是屬於人魚目的海洋生物，寓言把人魚目的海洋生物變成了美人魚，一種一半是女人一半是魚的東西。

　　「不對，」我對孔塞伊說，「這不是美人魚，而是一種奇特的動物，只在紅海裡還剩下幾頭。這種東西叫儒艮。」

　　「屬人魚目，魚形群，單子宮亞綱，哺乳動物綱，脊椎動物門。」孔塞伊應聲說道。

　　孔塞伊這麼一說，也就沒有什麼可補充的了。

　　但內德·蘭德還一直在看。看到這頭動物，他眼裡閃動起貪婪的目光。他好像已經準備好要用捕鯨叉去捕這頭動物。你會覺得他在等時間，準備縱身跳進大海，向那頭動物發起攻擊。

　　「啊！先生，」他對我說，激動得聲音都顫抖了，「『這東西』，我還從來沒捕到過呢。」

　　「這東西」三個字已經把捕鯨手的意思表達得淋漓盡致。

　　這時，內莫艇長出現在平臺上。他看到了那頭儒艮，明白了那加拿大人的意思，就直接對他說：

　　「蘭德師傅，您是不是一拿起捕鯨叉，手就癢癢啊？」

　　「您算是說對了，先生。」

　　「重操舊業，在您捕獲過的鯨類動物記錄裡再添上一頭，您不會不高興吧？」

　　「那是不會讓我不高興的。」

　　「那好，您可以去試試。」

　　「謝謝，先生。」內德·蘭德答道，眼睛炯炯發光。

　　「只是，我勸您別失手讓它跑了。」艇長又說了一句，「這是為您好。」

　　「打儒艮危險嗎？」雖然那加拿大人直聳肩，我還是要問。

　　「有時候危險。」艇長答道，「這種動物有時會回過頭來追攻擊它的人，把小船掀翻。不過，對蘭德師傅來說，這樣的危險算不了什麼。他眼力好，手有準頭。我囑咐他別讓那頭儒艮跑了，是因為大家都把儒艮當做精美的野味，而我又知道蘭德師傅不嫌肉香。」

　　「哈！這東西竟然還很好吃？」那加拿大人說。

　　「是的，蘭德師傅。儒艮的肉是真正的肉，特別受歡迎，在馬來亞，那是只有王公們才能吃到的東西。因此，大家才對這種善良的動物大肆捕殺，搞得這種動物也像海牛似的，越來越少。海牛和儒艮是同屬動物。」

　　「這樣說來，艇長先生，如果這頭儒艮是最後的一頭，為了科學，是不是應該把它留下來呢？」孔塞伊很認真地說。

　　「興許是吧，」那加拿大人給了他一句，「不過，為了廚房，還是把它捕回來好。」

　　「那就去捕吧，蘭德師傅。」內莫艇長說道。

　　這時，艇上的七個人登上了平臺，和往常一樣，不說話，沒表情。有一個人手裡拿著一杆捕鯨叉，還有一根類似捕鯨手們使用的那種繩子。小艇已經從槽裡卸下，放到海面上。六個劃槳的人已經各就各位，小船的船長也已經操起舵。我和內德·蘭德、孔塞伊坐在後面。

　　「艇長，您不去嗎？」我問。

　　「我就不去了，先生，但我要祝你們打獵成功。」

學達書庫(xuoda.com)