海底兩萬里(68)_儒勒·凡爾納

六八

　　▼三一顆價值千萬的珍珠

　　夜深了，我躺下。我睡得相當不好，夢見的都是鯊魚。詞源學上說，「鯊魚」（requin）一詞是從「安魂曲」（requiem）這個詞派生出來的，我覺得這說法既十分正確，又非常荒唐。

　　第二天早晨四點，我被內莫艇長專門派給我的侍者叫醒。我匆匆起床，穿好衣服就來到客廳。

　　內莫艇長已經在客廳等我。

　　「阿羅納克斯先生，」他對我說，「您準備得怎麼樣，可以出發了嗎？」

　　「我準備好了。」

　　「請隨我來！」

　　「那，我的同伴們呢，艇長？」

　　「已經通知他們，那倆人正等著我們呢。」

　　「我們不換潛水服了？」我問。

　　「還不到時候。我沒讓『鸚鵡螺』號離海岸太近，我們離馬納爾沙洲還有相當一段距離；不過，我已經讓人把那只小艇準備好，小艇會把我們帶到準確的下水地點，這樣我們就能少走很長一段路。潛水服在小艇上，等海底探險要開始的時候再穿。」

　　內莫艇長帶我朝中間的梯子走去。我們拾階而上，來到平臺。內德和孔塞伊已經在那裡，正興高采烈地等著這場「餘興節目」開始。小艇已經從潛艇上卸下，放到水上，「鸚鵡螺」號上的五名水手正握著槳等我們。

　　天還很黑。浮雲蔽空，偶爾有幾顆稀疏的星露出。我眼望著陸地，但只看到一條模模糊糊的線，那線把西南到西北的四分之三的水平線都遮住了。因為「鸚鵡螺」號夜裡曾經沿著錫蘭島西海岸航行，這時正停在海灣的西面，確切地說，是停在這個由陸地和馬納爾島形成的海灣的西面。這裡，昏暗的海水下面，是珠母沙洲，一個取之不盡的珠場，長度超過二十海裡。

　　內莫艇長、孔塞伊、內德·蘭德和我，我們坐在小艇的後面。小艇的船長開始指揮，四名水手緊握船槳。船纜解開，我們離開了潛艇。

　　小艇朝南劃去。水手們不急不躁。我注意到，他們的槳吃水很深，劃得很用力，但十秒鐘才劃一下，這是戰船上常用的劃法。在小艇靠余速滑行時，清澄的水珠像熔化了的鉛似的，劈劈啪啪地擊打著黑黝黝的海水。一股從大洋裡湧過來的小海浪，使小艇橫搖了一下，浪尖打在船頭，汩汩作響。

　　我們大家都默不作聲。內莫艇長在想什麼呢？也許是想他正在接近的陸地，覺得這陸地離他太近了；這和那加拿大人的想法截然相反，對他來說，陸地似乎還離得太遠。至於孔塞伊，他在這兒只是個看熱鬧的。

　　快到五點半的時候，地平線上露出了一抹微光，使海岸的上部變得清晰可見。海岸東邊較平，南邊稍稍隆起。此處距離海岸還有五海裡，海灘和霧濛濛的海水混在一起，看不清楚。在我們和海岸線之間，海面上空無一物。沒有一條船，也沒有一個采珠人。在這個采珠人聚會的場所，此刻是一片寂靜。正如內莫艇長所說的，我們來早了一個月。

　　六點，太陽突然升起，那速度是熱帶地區所特有的。熱帶地區沒有黎明，也沒有黃昏。陽光穿透東方水平線上的積雲，太陽噴薄而出。

　　我清楚地看到了陸地，上面稀稀拉拉長著幾棵樹。

　　小艇朝馬納爾島駛去，島的南部是圓的。內莫艇長從座位上站起來，觀察大海。

　　他打了個手勢，錨拋下；錨鏈沒下去多少，因為水深超不過一米，珠母堆在這個地方形成一個最高點。在退潮海水的推動下，小艇立即向外海靠了靠。

　　「咱們到了，阿羅納克斯先生，」內莫艇長對我說道，「您看到了，這個港灣很狹窄。一個月之後，大批采珠船要來的就是這個地方，采珠人就要在這裡大膽地下水搜尋。這片海域所處的地理位置好，避開了大風，海上也不起大浪，這對采珠人的工作十分有利。現在，咱們套上潛水服下水。」

　　我一聲沒吭，一邊看著讓人不放心的海水，一邊在小艇水手的幫助下開始穿那件沉重的海服。內莫艇長和我那兩位同伴也都在穿。這次遠足，「鸚鵡螺」號上的水手沒人陪我們。

　　我們很快被囚禁在那套橡膠服裡，從腳跟一直到脖子，空氣罐也系在了背上。至於魯姆科爾夫燈，這裡用不著。我在把腦袋伸進銅頭盔之前，問過內莫艇長燈的事。

　　「用不著燈，」內莫艇長答道，「我們不到太深的地方去，陽光就足夠了。另外，在這個地方的海裡用電燈也不安全，會把危險動物突然招來。」

　　在內莫艇長說這些話的時候，我朝孔塞伊和內德·蘭德轉過身去。可是，兩個人都已經戴上金屬頭盔，既聽不見，也答不上話了。

　　我還有最後一個問題要問內莫艇長：

　　「武器呢？」我問他，「我們的槍呢？」

　　「槍？要槍幹什麼？你們那些山民打熊，不就是用匕首嗎？難道鋼刀不比鉛彈丸可靠？這裡有一把刀，您把它別在腰上。咱們走吧！」

　　我看了看我的兩個同伴。他們也像我那樣武裝起來了，內德·蘭德還多了一樣東西，手裡揮舞著一把大捕鯨叉，那是他離開「鸚鵡螺」號之前放到小艇上的。

　　接著，我也學著內莫艇長的樣，讓人把沉重的銅罩子戴到頭上。儲氣罐立即開始放氣。

　　又過了一會兒，小艇上的水手把我們一個一個放下水去；在一米五深的地方，我們兩腳踩到了平整的沙地。內莫艇長朝我們打個手勢，我們跟著他，沿著一個緩坡下行，消失在水裡。

　　一到水裡，那些一直糾纏著我的想法，突然從我腦子裡消失得無影無蹤。我行動十分自如，這更使我增加了信心，而我的注意力也完全被水中的奇景吸引過去，無暇去想像別的東西了。

　　陽光射進水裡，給了我們足夠的光線，連最小的東西都能夠看得見。走了十分鐘以後，我們到了水深五米的地方，海底變得差不多是平的了。

　　我們所到之處，那些好奇的魚，像沼澤中成群的沙錐似的，一群一群地一哄而起。有些魚是單鰭屬的，是一些沒有別的鰭、只有尾巴的怪魚。我認出了爪哇鰻，那是真正的海蛇，長八十釐米，肚子是灰色的，如果不是兩肋上有金黃色的道道，很容易和康吉鰻搞混。硬鰭屬裡的魚，我見到了色彩絢麗的燕雀魚，身子極扁，呈卵形，脊鰭似鐮，可以食用，醃制曬乾以後就是一道叫「卡拉瓦德」的名菜。有長軸屬的唐格巴斯魚，身上披著一層縱向八邊形鱗甲。

　　太陽冉冉升高，深處的海水也被照亮。海底在一點點變化，細沙不見了，路真正變成由鵝卵石鋪成的了，上面覆蓋著一層軟體動物和植形動物。在這兩個門的動物裡，我發現的有身上長著不勻稱薄殼的胎形貝，這是紅海和印度洋特有的一種貝類；有橙色的圓殼滿月蛤、鑽狀的螺旋貝；有波斯紫紅貝，色彩絢麗，我在「鸚鵡螺」號上見到過；有長著角的骨螺，身長十五釐米，立在海裡像一只要抓人的手；有渾身是刺的角螺、舌形貝；有鴨科貝，這是一種可以吃的貝類動物，在印度斯坦市場上有賣的；有發光水母；還有扇形的眼貝，是印度洋裡最多的植形動物。

　　在生機勃勃的植形動物中間，在水生植物形成的綠廊下，有成群笨拙的節肢動物在爬行，其中主要有外殼呈三角形的長齒蟹，三角形的角有些圓；有這個水域特產的椰子蟹；有令人厭惡的單性蝦，樣子讓人看了就覺得噁心。還有一種我見過多次的動物，其討厭程度不在單性蝦之下，那就是達爾文先生研究過的那種大螃蟹，大自然給了這種動物吃椰子的本能和足夠的力氣，它能夠爬到岸邊的椰子樹上，把椰子從樹上扔下來摔裂，然後再用它那個有力的大鉗子把椰子掰開。這裡，在清澈的海水中，這種大螃蟹爬行起來靈活無比，而那些無拘無束的螯，就是經常光顧馬拉巴爾海岸的那種，卻只是在鬆動的石塊之間慢慢挪動。

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