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四六

聖甲蟲處於幼蟲狀態時有一個巨大的危險在威脅著它，那就是食物變乾燥。幼蟲生活其間的地下洞穴的天花板是一層約一分米厚的土層。這極薄的一層土又如何能擋得住能把土烤焦的大熱天的酷熱呢？那酷熱都能把磚坯燒硬了。所以幼蟲的居室溫度高極了，當我把手伸進去時，都感到有股子熱氣在往外冒。 　　食物至少得存放三四個星期，所以很有可能在卵孵化之前變幹，甚至變得無法為幼蟲食用。當幼蟲那嫩牙咬不著原本是鬆軟的麵包而咬著硬得如石頭般的硬皮時，可憐的幼蟲將會餓死，而且確實有因饑餓而死亡的。我就發現過有不少八月烈日的犧牲者，它們早已把鬆軟的食物吃了一個大洞，後來因啃不動剩下的太硬的食物而死於吃出的那個大洞中。糞球剩下的是一個厚厚的殼，像一隻沒有口的球形鍋子，可憐的幼蟲在鍋裡被烤乾癟了。 　　在那個幹硬得像石頭似的厚殼中，幼蟲即使變成了成蟲也一樣會餓死的，因為它沖不破圍城，逃不出來。關於幼蟲的徹底解放我稍後還要論述，在此就不再就這一點多加贅述了。我們就只關心一下幼蟲的悲慘處境吧。 　　我們說了，食物變乾燥對於幼蟲來說是致命的。我們見到的在厚殼中幹死的幼蟲就證明了這一點；下面要做的實驗會更加明確地證實這一點。在七月份那築巢做窩的季節裡，我在一些硬紙盒或杉木盒裡放了一打當天早上從產地挖到的梨形糞球。這些被密封起來的盒子被放在我實驗室的暗處，那兒的氣溫與外面的氣溫一樣。結果，沒有一隻盒子見到成果：要麼是卵乾癟了，要麼是幼蟲孵化出來後很快就死去了。相反，在一些白鐵盒或玻璃籠中，情況十分不錯，全部存活。 　　這種差別原因何在？其實很簡單，在七月份的高溫天氣裡，硬紙板或杉木板隔熱效果差，水分很快就蒸發掉，所以梨形糞球變幹，幼蟲便餓死了。而白鐵盒或玻璃籠則相反，隔熱效果好，水分不易蒸發，食物能保持鬆軟，所以幼蟲如同在出生地的洞穴中一樣很好地成長。 　　聖甲蟲有兩種方法避免食物乾燥。首先，它用它那寬臂的鎧甲使勁地壓緊壓實梨形糞球的外層，弄成一層比中心更均勻更密實的保護性外皮。如果我把一個用這種方法製作的食品罐頭捏碎，那層外皮通常會一下子脫落，露出中心的內核來。這讓我聯想到一隻核桃的核兒和仁兒來。聖甲蟲媽媽在按壓時只涉及幾毫米的表層，所以便出現了一個外殼。它並沒往深處按壓，這樣中間的那個大內核也就分出來了。夏季最炎熱的時候，為了讓食物保鮮，家庭主婦會把麵包放在密封的罎子裡；而聖甲蟲媽媽的做法有異曲同工之妙，它通過按壓，製成外殼，以保護裡面的孩子們的食糧。 　　聖甲蟲的所作所為遠勝於此：它變成了一位幾何學家，能夠解決最小值的難題。在其他所有的條件完全相同的情況下，蒸發顯然與蒸發面的大小成正比。因此，為了減少水分的喪失，就必須讓食物的面積儘量地小；但又必須讓這個最小的面積包含最大數量的營養物質，以便讓幼蟲吃飽吃好。那麼，什麼樣的形狀才能達到面積最小而體積又能達到要求呢？按幾何學的回答，那就是球形。 　　聖甲蟲因此便把幼蟲的食糧加工成為球形，而梨頸暫時地忽略一邊；這種球形並非強加給聖甲蟲一個必需的外形而盲目的機械條件下造成的結果；也不是在地上滾動而突然獲得的成果。我們已經看見了，為了更方便更快捷地把收集到的食物弄到別處去食用，聖甲蟲把食物加工成球形，但又沒有挪動它的位置。總之，我們已經承認這個球形在滾動之前就做成了。 　　 　　↑聖甲蟲的洞穴和梨形糞球

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