基督山伯爵(187)_大仲馬

一八七

　　「我逮到鳥的，媽媽。」愛德華說，「你記得嗎，我還從它尾巴上拔下三根毛呢。」

　　「您，夫人，當時在葡萄藤涼棚下面。您還記得嗎？您坐在一條石凳上，我剛才說了，維爾福小姐和您兒子都不在您身邊。有個人和您談了很久。」

　　「哦，對，是這樣，」少婦漲紅了臉說，「我記起來了，我的確和一個穿呢披風的人交談過……我想他是個醫生。」

　　「一點不錯，夫人，那個人就是我。當時我已經在那家飯店住了半個月，治癒過貼身男僕的高燒和飯店老闆的黃疸病，所以人家把我當成了名醫。夫人，您和我聊了很長時間，聊到許多事情。我們聊到佩魯吉諾^①和拉斐爾，聊到習俗和衣飾，還聊到有名的托法娜藥水^②，好像您聽人說過，佩魯賈還有人藏著這種藥水的秘方呢。」

　　﹛①佩魯吉諾（1445—1523）：意大利畫家。文藝復興盛期代表人物拉斐爾（1483—1520）的老師。﹜
　　﹛②托法娜藥水：一種毒藥，亦稱佩魯賈藥水。17世紀末，一個名叫托法娜的西西里婦女在那波利發明了這種以砒霜為主要成分的慢性毒藥，起名「巴裡的聖尼古拉甘露」並公開出售，此後造成600人致死的後果。1719年，托法娜被判處絞刑。﹜

　　「噢！對了，」維爾福夫人神色有些慌張，急忙說道，「我想起來了。」

　　「我不記得您是怎麼對我說的了，夫人，」伯爵極為平靜地接著說，「可是我記得很清楚，您和別人一樣錯把我當成了醫生，因此您向我諮詢了維爾福小姐的健康狀況。」

　　「可是先生，您確實是醫生啊，」維爾福夫人說，「您不是治癒了好幾個病人嗎。」

　　「莫裡哀或是博馬舍會回答您說，『夫人，正因為我不是醫生，所以我並沒有治好患者的病，而是患者不治而愈了。』我只想向您說明這一點，我對化學和博物學做過比較深入的研究，不過您想必知道……也只是業餘愛好。」

　　這時，鐘敲六點整。

　　「六點鐘了，」維爾福夫人說，焦躁之色明顯可見，「瓦朗蒂娜，您不去看看爺爺是不是要用餐嗎？」

　　瓦朗蒂娜起身，向伯爵行過屈膝禮，默默地走出客廳。

　　「天哪，夫人，您是因為我的緣故把維爾福小姐打發走的嗎？」瓦朗蒂娜走出客廳後，伯爵說道。

　　「絕對不是。」少婦急忙說，「到點了，是該讓人伺候諾瓦蒂埃先生吃飯了。他吃的那點可憐的東西，也只夠勉強維持他那可憐的生命罷了。先生，您知道我公公的身體狀況有多糟嗎？」

　　「知道，夫人。維爾福先生對我說過，我想他是癱瘓了吧。」

　　「唉，是啊。這個可憐的老人完全不能動彈了，在這個軀殼裡只有腦子還有知覺，但那也是很脆弱的，顫巍巍的，就像一盞快要熄滅的油燈。哦，對不起，先生，我盡和您說些家裡不如意的事情，剛才您正說到您是一位能幹的化學家，讓我給打斷了。」

　　「喔！我不是這麼說的，夫人。」伯爵笑吟吟地回答說，「情況正好相反，我研究化學，是因為我打定主意要在東方生活，我想以米特裡達梯^①國王為榜樣。」

　　﹛①米特裡達梯（約前132—前63）：本都王國國王。據稱會說22種語言，並從青年時代起就學習各種植物類毒藥的性能和用法。﹜

　　「米特裡達梯，本都王國國王，」那個小淘氣一邊從一本精美的畫冊上把圖片剪下來，一邊說，「他每天早晨喝一杯加奶油的毒藥。」

　　「愛德華！你這孩子真討厭！」維爾福夫人從孩子手中奪下被剪得殘缺不全的畫冊，大聲說，「你煩死了，我頭都讓你攪暈了。你走吧，到你爺爺那兒找姐姐去。」

　　「畫冊……」愛德華說。

　　「畫冊怎麼啦？」

　　「我要畫冊……」

　　「你幹嗎把畫都剪了？」

　　「我喜歡剪嘛。」

　　「你快走！走呀！」

　　「畫冊不給我，我就不走。」孩子一屁股坐在一張大椅子裡說，完全是平時那副強頭倔腦的模樣。

　　「拿去吧，別再來煩了。」維爾福夫人說著，把畫冊交給愛德華，陪他一起向房門走去。

　　伯爵的目光尾隨著維爾福夫人。

　　「且看她隨後是不是把門關上。」他暗自對自己說。

　　孩子出去後，維爾福夫人小心翼翼地關上房門；伯爵裝作沒有注意的樣子。

　　少婦四下裡環顧了一下，才走去坐在剛才那張橢圓形雙人沙發上。

　　「恕我多嘴，夫人，」伯爵帶著我們熟悉的那副天真的神情說，「您對這個可愛的小調皮管得太嚴了。」

　　「就該這樣，先生。」維爾福夫人儼然一副做母親的聲腔。

　　「愛德華公子剛才關於米特裡達梯國王的那段話，是高乃利烏斯·奈波斯^①說的，」伯爵說，「要不是您打斷了他，他還會背下去的。這說明家庭教師在他身上沒有白花時間，您的兒子就他的年齡而言，真的是懂得很多了。」

　　﹛①奈波斯：公元前1世紀歷史學家，著有《統帥傳》，其中記述了米特裡達梯的事蹟。﹜

　　「伯爵先生，」母親接受了這番巧妙的恭維，回答說，「他的接受能力確實很強，學什麼都是一學就會。他唯一的缺點就是太任性。嗯，說到他剛才背的那段話，伯爵先生，您是否相信米特裡達梯當真採用過這種預防措施，而且這種措施確實行之有效呢？」

　　「我完全相信，夫人，我可以告訴您，我就是用這個辦法，在那波利、巴勒莫和士麥那躲過了中毒的危險。換句話說，我要沒預先防備的話，這條命十有八九就送在那兒了。」

　　「這個辦法真的管用？」

　　「非常管用。」

　　「哦，對了，我記得您在佩魯賈就對我提到過類似的情形。」

　　「是嗎？」伯爵非常巧妙地裝出驚訝的樣子說，「我可不記得了。」

　　「我那時問您，毒藥的毒性對北方人和南方人來說是不是一樣的。您回答我說，北方人氣質冷峻遲鈍，南方人天性熱情、精力充沛，他們對毒性的承受和吸收能力有所不同。」

　　「是這樣。」基督山說，「有些有毒的植物，我曾看見俄國人吃了一點兒沒事。換了那波利人或者阿拉伯人來吃，可就必死無疑了。」

　　「這麼說，您認為這種辦法用在我們身上，要比用在東方人身上更有效，我們這些生活在多霧多雨地方的人，比熱帶地區的人更容易適應慢性中毒囉？」

　　「肯定如此。不過當然，能預防的只是已經適應的那種毒性。」

　　「噢，這我明白。那麼，比如說您吧，您是怎樣去適應，或者更確切地說，您是怎樣適應過來的呢？」

　　「這很簡單。假如您事先知道人家用的是哪種毒藥……比如說是番木鼈堿……」

　　「番木鼈堿是從安古斯都拉樹皮裡提取出來的，我想。」維爾福夫人說。

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