萌芽(3)_左拉_學達書庫

三

　　他又咳嗽起來，把話打斷了。

　　「你咳嗽也是因為這個嗎？」艾蒂安問。

　　他使勁搖了搖頭，表示不是。然後，他等能說上話來的時候又接著說：

　　「不是，不是，這是因為上個月感冒了。其實我從來也不咳嗽，現在咳起來就沒個完……奇怪的是，我總是吐痰，總想吐痰……」

　　說著他的喉嚨一陣響，又吐了一口黑東西。

　　「是血嗎？」艾蒂安問，現在他才敢提出這個問題。

　　長命老慢條斯理地用手背抹著嘴。

　　「是煤！……我身子裡有的是煤，夠我燒一輩子的。你看我已經有五年沒下井了，可是好像還有存貨，我自己也不知道。嘿嘿，這東西可真存得住啊！」

　　兩個人沉默下來。礦井裡的鐵錘仍舊有節奏地敲著，風聲帶著哀怨的調子，好像一個饑餓和勞累的人在深夜發出的呻吟。在熊熊的火焰面前，老人壓低了聲音繼續述說著往事。唉！當然，他和他的一家並不是從昨天才開始當礦工的！從蒙蘇煤礦公司開辦的那天起，他們一家就為它做工。這是很久以前的事，離現在已經一百零六年。他的祖父紀堯姆·馬赫，十五歲上就在雷吉亞發現了好煤，這是公司的第一個礦井，就是今天已經廢棄的、靠近伏維勒糖廠那邊的老礦井。這樁事當地人都知道。那個礦層被命名為紀堯姆煤層，取了他祖父的名字，就可以證明這一點。他沒有見過他的祖父，只聽說祖父是個十分強壯的大個子，活到六十歲上才死的。後來，他的父親，人稱「紅人」的尼古拉·馬赫，剛剛四十歲就葬身在沃勒礦井裡。那時正在打這口井，一次井塌把他整個給壓在裡面了，他被礦層吸幹了血，最後連骨頭也被吞噬了。後來他的兩個叔叔和三個哥哥也都在礦井裡喪了命。至於他，萬桑·馬赫還算機靈，總算差不多完整地從礦井裡活出來了，只落了個兩條腿不是那麼利索。可是總得幹活，不幹這個又有什麼可幹的呢？和別的行業一樣，幹這一行是祖輩相傳的。他的兒子杜桑·馬赫現在正在礦裡拚命幹，還有那些孫子和住在對面礦工村的全家人也都一樣。子孫相繼地為同一個老闆挖了一百零六年的煤。許多有錢人恐怕也不會把自己的身世敘述得這樣清楚吧！嗯？

　　「再說，有吃的就行呀！」艾蒂安又喃喃地說。

　　「這正是我要說的，只要有麵包吃就能活下去。」

　　長命老不說話了，他扭過頭望著礦工村，那裡連連地亮起了燈火。蒙蘇的鐘樓敲了四下，夜氣更加刺骨了。

　　「你們公司很富嗎？」艾蒂安又問。

　　老人聳起肩膀，然後兩肩又一下子落下來，好像被一堆落下來的錢壓下來似的。

　　「啊，那當然，……也許比不上鄰近的昂贊公司，但是幾百萬總有的。這用不著細算……它共有十九個礦井，十三個是採煤11井，像沃勒礦、維克托阿礦、克雷沃科爾礦、米魯礦、聖托瑪斯礦、瑪德蘭礦、費特利—康泰耳礦，等等。另外有六個礦井像雷吉亞礦一樣，是用來通風和回採的。公司有一萬多工人，開採區包括六十七個村鎮，每天出煤五千噸，有一條鐵路連接著各個礦井、車間和工廠！……啊！是的，有錢，有的是錢！」

　　平臺上傳出一陣斗車的滾動聲，大黃馬豎起了耳朵。一定是下面的罐籠已經修好，井口工重新開始工作了。老人正在套馬準備回坑口時，溫和地對牲口說：

　　「你可別養成閒聊天的毛病，懶東西！……要是埃納博先生知道你為了聊天而誤了時間的話，你可就要倒黴了！……」

　　沉思默想的艾蒂安望著面前的黑暗，問道：

　　「這麼說，煤礦是埃納博先生的？」

　　「不是，」老人解釋說，「埃納博先生不過是總經理，他和我們一樣拿工錢。」

　　年輕人伸出手臂畫了個大圈，指著廣闊無邊的黑暗問：

　　「那麼，這都是誰的？」

　　長命老又咳嗽起來，這一陣咳得如此猛烈，憋得他連氣也喘不過來。最後，他吐出痰，抹掉嘴邊上的黑沫子，在刮得倍加兇猛的大風中說：

　　「嗯？這是誰家的？……誰也不知道。反正有主的。」

　　他說著用手隨便向黑暗中的一個無人知曉的遙遠地方指了一下，就在那裡住著馬赫全家為他們當了一百多年礦工的那些人。他說話的聲音帶著一種迷信的恐懼，好像他正談論著一個摸不著的神龕那樣，神龕裡蹲著他們從未見過但卻是用盡了自己的血肉喂飽養肥的一尊神像。

　　「至少要是有麵包能吃飽也好呀，」艾蒂安第三次重複說，始終不肯改變他的話題。

　　「唉！是啊，要是能老有麵包吃，那就太好了！」

　　馬已經走了，趕車人也拖著兩條殘疾的腿跟著不見了。卸車工蜷成一團坐在翻車機旁，下頦放在兩個膝蓋之間，一動不動，兩隻無神的大眼睛茫然地凝視著空處。

　　艾蒂安重新拿起他的小包，並沒有立即離開。他對著火烤得胸前發熱，同時又感到後背被陣陣寒風吹得冰冷。也許，無論如何應該到礦井去問問，老頭可能不知道；再說，他也不挑挑揀揀了，什麼工作他都準備幹。在這失業鬧饑荒的地方，往哪兒去呢？他會落個什麼下場？難道讓自己像喪家犬似的死在牆腳下嗎？但是，這時候他又猶豫不安起來，在這光禿禿的平原上，在這黑沉沉的夜裡，他對沃勒礦井感到一種恐懼。狂風似乎一陣比一陣猛烈，好像是從無邊無際的曠野刮過來的一樣。死寂的夜空中沒有一線曙光，只有高爐和煉焦爐的火焰把黑暗染得血紅，但火光並不能照亮這個陌生人的身子。至於沃勒礦井，它像一頭兇猛的怪獸，蹲在它的洞裡，縮成一團，一口口地喘著粗氣，仿佛它肚子裡的人肉不好消化似的。

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