世界未日陰謀(9)_西德尼·謝爾頓

九

　　第四章第三天瑞士，伯爾尼

　　10月17日，星期三

　　伯爾尼是羅伯特最喜愛的城市之一。它很雅致，有許多可愛的紀念碑和建於十八世紀的漂亮的老房子。

　　羅伯特打了十五分鐘電話，瞭解到那家為攝影師拉車的修車店的位置。這是個小店，位於弗裡堡街。弗裡茨·曼德爾既是機械師又是老闆，看上去將近五十歲，面容憔悴，身材消瘦，臉上疙疙瘩瘩，挺著碩大的啤酒肚。羅伯特來到時，他正在油膩不堪的修車坑裡幹活。

　　「下午好。」羅伯特大聲說。

　　曼德爾抬起頭：「下午好。有什麼事嗎？」

　　「我想打聽一下星期天你拉的一輛車。」

　　「等一會兒，我先把這活幹完。」

　　十分鐘後，曼德爾從修車坑爬出來，用髒布擦擦油污的雙手。

　　「你就是今天上午打電話的那個人吧。那活兒幹的有什麼毛病嗎？」曼德爾問，「我沒責任——」

　　「沒有，」羅伯特肯定地說，「一點兒也沒有。我在進行調查，我感興趣的是那輛車的司機。」

　　「到辦公室來。」

　　兩人走進小小的辦公室，曼德爾打開櫃子：「你是說上星期天？」

　　「對。」

　　曼德爾抽出一張卡片：「對。就是這傢伙，在不明飛行物前面給我們照相的那個人。」

　　羅伯特的手心忽然潮濕了：「你看見不明飛行物了？」

　　「是的，我差點嘔吐。」

　　「你能描述一下嗎？」

　　曼德爾打個冷顫：「它——它好像是活的。」

　　「怎麼回事？」

　　「我覺得裡面有矮小的東西，不是人，而是……外星的什麼東西……是死的。」他擦擦額頭，「你能相信，我很高興。我對朋友們說了，他們嘲笑我，就連妻子也認為我是喝醉了。但我知道自己看見了什麼。」

　　「你拉的那輛車……」羅伯特說。

　　「對，是雷諾牌，漏油，軸承燒了。拉車的價錢是一百二十五法郎，星期天我要雙倍價錢。」

　　「曼德爾先生，你記下那輛車的牌照號碼了嗎？」

　　「當然。」曼德爾說，他看看卡片，「是在日內瓦租的車，阿維斯租車公司。」

　　「你能告訴我它的號碼嗎？」

　　「可以。」他把牌照號碼寫在一張紙上，遞給羅伯特，「這究竟是怎麼回事？那個不明飛行物？」

　　「不，」羅伯特用最真誠的口吻說，他掏出錢夾，取出一張身份證，「我是國際汽車俱樂部的，我的公司正在調查拖車情況。」

　　「噢。」

　　羅伯特走出修車店，感到茫然。看樣子確實有個不明飛行物，還有兩個死的外星人在我們手裡。那麼，為什麼希利亞德將軍明知羅伯特會發現這是個墜毀的飛碟，還要對他說謊呢？

　　龐大的母船無聲無息地穿行在黑暗的宇宙中，看上去一動不動，實際上正以每小時二十二萬英里的速度飛馳，與地球軌道保持一致。立體顯示器占了整整一面牆，上面顯示著自轉的地球。六個外星人在注視下面的全息攝影照片，同時，電子攝譜儀分析照片上的化學物質。大氣層被嚴重污染，無數工廠把又濃又黑的毒氣排泄到空氣中，無法分解還原的垃圾傾倒在大海裡。

　　外星人觀察大海，曾經是純淨、蔚藍的海水現在被油污和浮垢染成了深褐色。大堡礁的珊瑚正變成白色，魚蝦成億成億地死亡。亞馬孫河流域的熱帶雨林變得光禿禿的，那地方出現了一座巨大的環形山。飛船上的儀器表明，地球的溫度比他們三年前來的時候又升高了。他們看見這顆行星上正在進行戰爭，把更多的毒氣排進大氣層。人類沒有任何變化。你要繼續聯繫，找到那艘飛船。

　　在飛船軌道下面數千英尺的地球上，羅伯特正在給希利亞德將軍打電話。

　　「中校，下午好。你有什麼情況要報告嗎？」

　　是的。我想報告，你是個撒謊的傢伙。「關於那個氣象氣球，將軍……它好像是個不明飛行物。」他等候著。

　　「對，我知道。由於一些重要的、安全上的原因，我早先無法告訴你。」

　　有意回避。頓了一下。

　　希利亞德將軍說：「中校，我要告訴你一個機密，我國政府在三年前已經和外星人有過接觸。他們在北大西洋公約組織的一個空軍基地著陸，我們可以和他們進行聯絡。」

　　羅伯特覺得心臟開始劇烈跳動：「他們——他們說了什麼？」

　　「他們想摧毀我們。」

　　他感到毛骨悚然：「摧毀我們？」

　　「正是這樣。他們說，要來佔領這個行星，把我們變成奴隸，還說我們沒有任何辦法阻止他們。暫時還沒有，但我們正在研究對付他們的辦法。正因為這個原因，我們必須避免引起公眾的恐慌，以贏得時間。我想，現在你可以理解了，為什麼一定要告誡那些目擊者，不能說出他們所看見的東西。如果他們把這個秘密洩露出去，會引起整個世界的災難。」

　　羅伯特不覺冒汗了：「是的，我——我明白。」

　　「好。我想，你已經和一名目擊者談過了？」

　　「我找到兩個。」

　　「他們的姓名是什麼？」

　　「漢斯·貝克曼——他是旅遊車的司機，住在卡培爾……」

　　「另一個？」

　　「弗裡茨·曼德爾，他在伯爾尼的修車店，他拉過第三個目擊者的車。」

　　「那個目擊者的姓名？」

　　「還不知道，我正在想辦法。你是否願意讓我跟他們談談，不要把這個不明飛行物的事說出去？」

　　「不，你的任務只是找到目擊者，然後我們會讓他們各自的政府找他們的。你知不知道一共有多少目擊者？」

　　「知道，七名乘客，加上司機、機械師和一個開小汽車的人。」

　　阿維斯租車公司位於日內瓦市中心，洛桑大街44號。羅伯特怒氣衝衝地闖進辦公室，坐在辦公桌後面的女人抬起頭。

　　「有事嗎？」

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