命運之星(17)_西德尼·謝爾頓

十七

　　建築工地的施工強度開始加大，冷作工、屋頂工和木工同時作業，施工的人數、材料和車輛的數量都翻了三倍。

　　查爾斯·科恩已離開格萊斯灣，但他每星期給拉臘打電話。

　　「大樓蓋得怎麼樣啦？」上一次打來電話時他詢問道。

　　「棒極了！」拉臘熱情洋溢地說。

　　「能夠按計劃完工嗎？」

　　「比原計劃提前。」

　　「那太好了。我現在可以對你直說了，在此之前，我一直不大放心你能否完成這項工程。」

　　「可不管怎麼說，是你給了我這次機會。我得謝謝你，查爾斯。」

　　「善有善報嘛！你忘啦，如果不是你，我可能早已餓死了。」

　　肖恩·麥卡利斯特也時不時地到工地上來察看。

　　「施工很順利，對嗎？」

　　「對。」拉臘說。

　　麥卡利斯特似乎感到由衷的高興。拉臘思忖：科恩先生對他的看法是錯的，他並沒有想蒙我。

　　***

　　到11月底，施工速度快極了。門窗已裝好，外牆裝飾也結束了。按施工程序可以進行通信設施網絡、電路和走道內部的施工了。

　　12月第一周的星期一，工地上的施工速度開始放慢。一天早晨拉臘趕到那裡，發現整個工地上竟然只有兩名工人，而且基本上不幹活。

　　「今天其他的人上哪兒去啦？」拉臘問。

　　「他們另有任務。」其中一名工人解釋說，「明天都回來。」

　　第二天連一個人也不剩了。

　　拉臘坐公共汽車趕往哈利法克斯，去找巴斯·斯蒂爾，「是怎麼回事！」拉臘問，「工地上全停下來了。」

　　「沒什麼可擔心的。」斯蒂爾向她保證，「我們在別處有一項工程拉了後腿，我只好臨時抽調力量去支援。」

　　「他們什麼時候能返回工地幹活？」

　　「下個星期。我們會按計劃完工的。」

　　「巴斯，你清楚這對我意味著什麼。」

　　「當然，拉臘。」

　　「如果這座樓不能按期竣工，我就失去了它，就一切都完了。」

　　「別擔憂，小妹妹。我絕不會讓這種事情發生。」

　　當拉臘離開時，她還是感到心裡不踏實。

　　接下來的一個星期，工人們還是沒有回來。她又趕往哈利法克斯去找斯蒂爾。

　　「對不起，」秘書說，「斯蒂爾先生不在。」

　　「我必須見到他。他什麼時候回來？」

　　「他有事離開本鎮了，我不曉得他什麼時候能回來。」

　　一陣恐慌感向拉臘襲來。「我有非常重要的事情，」拉臘不肯罷休，「他正在替我蓋一座樓，這座樓必須在3周內完工。」

　　「那您就別擔心，卡梅倫小姐。如果斯蒂爾先生答應過你什麼時候造好，就會什麼時候造好的。」

　　「可我的工地上現在空空蕩蕩，」拉臘氣急敗壞地講，「沒有一個人去幹活。」

　　「您是否願意同埃裡克森先生談一談？他是斯蒂爾先生的助手。」

　　「可以，請找他來。」

　　埃裡克森是個虎腰熊背的巨人，人很和氣，給別人一種信任放心的感覺。

　　「我知道您為什麼來這裡，」他說，「巴斯讓我叫您放心。我們現在是耽誤了一點您的工程，原因是我們在另外幾個大工程上遇到了點麻煩。不過，您的工程還有三個星期的期限呢。」

　　「可那裡還有很多活要幹……」

　　「別著急。下週一我們上班後第一件要辦的事情，就是派一支施工隊伍去您那裡。」

　　「謝謝您。」拉臘說，感到寬慰了一些，「我很抱歉來打優你們，我實在有點緊張。這對於我來說太生死攸關了。」

　　「不會有問題的。」埃裡克森微笑著，「回去寬寬心吧，您雇的是一家第一流的建築公司。」

　　星期一上午，工地上連一名工人的影子也看不見。拉臘急得發瘋，她打電話給查爾斯·科恩。

　　「那班人停工了，」她告訴他，「我搞不懂他們為什麼要這麼做。他們不斷地向我許諾，然後不斷地食言。」

　　「那家公司叫什麼來著——新斯科舍建築公司？」

　　「是的。」

　　「我過一會打電話給你。」科恩說。

　　兩小時後，查爾斯·科恩打來了電話。「是誰向你推薦新斯科舍建築公司的？」

　　她想了一會，「是肖恩·麥卡利斯特。」

　　「那就對了。他是這家建築公司的董事長，拉臘。」

　　拉臘突然感到一陣眩暈。「那麼，是他在阻撓工人按期完工……」

　　「看來是這麼回事。」

　　「哦，天哪！」

　　「他是一條毒蛇，拉臘。」

　　他不忍心提醒說，他曾經警告過她。此時，他也完全無能為力了，「也許……但願能出現奇跡。」

　　他敬佩這位年輕姑娘的意志與雄心，蔑視肖恩·麥卡利斯特。可是他無能為力，鞭長莫及。

　　拉臘一夜未眠，痛悔自己的愚蠢。她含辛茹苦蓋起來的樓房，就要拱手交給肖恩·麥卡利斯特了。她將在巨額債務裡掙扎，用畢生的勞動去償還。一想到麥卡利斯特將如何勒索她，她不禁戰慄起來。

　　拉臘醒後，去找肖恩·麥卡利斯特。

　　「早上好。親愛的，你今天看上去可愛極了。」

　　拉臘開門見山，「我需要展期，那座樓12月31日以前無法蓋好。」

　　麥卡利斯特靠在椅背上，皺著額頭，「是嗎？這可是個壞消息，拉臘。」

　　「我需要延長一個月。」

　　麥卡利斯特歎口氣，「恐怕這是不可能的。喂，親愛的，這不行。你簽過合同了，做生意就是做生意。」

　　「可……」

　　「對不起，拉臘。過了12月31日，產權將劃歸銀行。」

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