謀略大師(31)_西德尼·謝爾頓

三一

　　〖范德默韋小姐：

　　本來這件事與我無關，但是我的姑娘們和我談論了你的不幸和不公平的遭遇，而且我們認為，這是一種應予詛咒的恥辱，我們願意幫助你和你的嬰兒。如果這不使你感到難堪的話，那麼我們將很榮幸地請你來吃午飯，星期五中午是否方便？

　　艾格尼絲夫人數啟

　　附：我們將會謹慎從事的。〗

　　瑪格麗特正考慮是否要離開，這時艾格尼絲夫人打開了門。

　　她拉著瑪格麗特的手臂說：「進來，親愛的。讓我們幫助你躲開這該死的大熱天。」

　　她領著她走進客廳，裡面擺滿了維多利亞時代的紅色長絨沙發、椅子和桌子。房間裝飾著緞帶、彩帶，還有天知道從哪里弄來的五彩繽紛的氣球。天花板上掛著一些紙板，上面用笨拙的字體寫著：寶貝，歡迎你……生個男孩……生日快樂。

　　在艾格尼絲夫人的客廳裡有八個女孩，個子有高有矮，年齡有大有小，膚色也各種各樣。她們按照艾格尼絲夫人的吩咐為這個場合換了衣服。現在她們都穿著保守的午餐後長袍，不施脂粉。瑪格麗特驚奇地想著，她們看起來比這個城鎮的絕大多數的婦女更加體面。

　　瑪格麗特盯著房間裡的妓女，不知道該怎麼辦。有些面孔是熟悉的。當她在父親鋪子工作時，曾侍候過她們。有些女孩子相當年輕，長得十分漂亮。有幾個年歲大些，體態肥胖，頭髮很明顯都是染過的。但是有一點是共同的——她們體貼人。她們都很友好、熱情、和善，而且她們想方設法使她快樂。

　　她們都小心地徘徊在瑪格麗特周圍，唯恐說錯什麼說，做錯什麼事。不管城裡人說長道短，她們都清楚這是一位小姐，也都知道瑪格麗特和她們之間的區別。她們都為瑪格麗特的到來而感到榮幸，都決心不讓任何事破壞為她舉行的晚會。

　　「我們為你安排了一頓美好的午餐，親愛的。」艾格尼絲夫人說，「我想你餓了。」

　　她們領她走進了飯廳，桌上擺得像過節一般，在瑪格麗特位子旁邊放了一瓶香檳酒。當她們步經過道時，瑪格麗特朝通向二樓臥室的樓梯瞥了一眼。她知道傑米來過這兒，不知道他選中了哪個女孩。也許，她們都被傑米選中過。她又打量著她們，不知道她們究竟有什麼地方能迷住傑米，而自己缺少些什麼。

　　午飯成了一次宴會，先是味道鮮美的冷湯和冷拌菜，接著是新鮮鯉魚。以後上的菜有羊肉、燒鴨和土豆。還有酒味蛋糕和奶酪以及水果和咖啡。瑪格麗特感到自己吃得痛快，過得快活極了。她坐在桌子的主賓席上，右邊是艾格尼絲夫人，左邊是一個看來不超過十六歲的可愛的金髮女郎。開始，談話有些拘束。這些女孩子都能講上幾十個逗樂、淫猥下流的故事，她們感到這些故事不是瑪格麗特應該聽的。所以她們談天氣，談克裡普德裡夫特的發展，還談到南非的未來。她們對政治、經濟和鑽石方面有不少知識，因為這些都是她們從行家那裡聽到的第一手消息。

　　瑪琪在和金髮女郎談話時，金髮女郎說：「傑米剛發現了一個鑽石礦……」這時整個房間頓時一片沉寂。她發現失言，又小心翼翼地加了一句：「那是我的傑米叔叔。他……他和我嬸嬸結了婚。」

　　瑪格麗特驚訝地感到妒忌之火在心頭升起。艾格尼絲夫人趕緊改變了話題。

　　午飯吃完後，艾格尼絲夫人起身說：「請到這邊來，親愛的。」

　　瑪格麗特和女孩們跟著她走到了二樓客廳，這是瑪格麗特過去從未見過的。客廳裡擺滿了幾十件包裝精美的禮品。瑪格麗特幾乎不能相信自己的眼睛。

　　「我……我不知道該說些什麼。」

　　「打開看看。」艾格尼絲夫人說。

　　禮品有一隻搖籃、一雙手工制的輕便女靴、一件寬大的女上衣、一頂鑲花邊的女帽和一件繡花羊毛披風。還有法國娃娃排扣鞋、小孩用的內壁鍍金的銀盃、一把梳子和一把銀柄刷子。再就是邊緣鑲珠的純金嬰兒圍嘴別針、賽璐珞撥浪鼓、橡皮咬圈和漆成灰色帶斑點的搖木馬。以及玩具士兵、色彩鮮豔的積木。所有東西中最漂亮的是一件施洗禮時穿的白色長裙。

　　這簡直像過聖誕節。這些都完全超出瑪格麗特的預料。過去幾個月埋藏在心中的孤獨和鬱悶一齊爆發出來，她抽泣起來。

　　艾格尼絲夫人把她抱在懷裡，對其他女孩說：「出去吧。」

　　她們悄悄地離開房間。艾格尼絲夫人把瑪格麗特領到一張沙發旁，坐在那裡抱住她，直到她停止了抽泣。

　　「我……我很抱歉。」瑪格麗特咕噥著，「我……我不知道自己是怎麼了。」

　　「沒事，親愛的。這個房間見過的事情太多了。你知道我學到了什麼嗎？不管怎樣，到頭來一切都會順利的。你和你的孩子也會很好的。」

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