告訴我你的夢(10)_西德尼·謝爾頓

十

　　「我喜歡它。」不是「到底是什麼讓你覺得這是個可愛的小鎮」或「你對可愛的小鎮知道些什麼」而是「我喜歡它」。

　　他倆完了那幅畫。「我餓了。我能給你買個午飯嗎？德揚咖啡館有相當好的食物。」

　　艾麗特從猶豫了一小會兒。「好的。我喜歡那兒。」不是「你看上去真蠢」或「我不跟陌生人一起吃午飯」而是「我喜歡那兒」。對艾麗特來說，這是一次嶄新的、令人振奮的經歷。

　　午餐非常令人愉悅，而且那些作對的想法一次都沒有闖入艾麗特的頭腦。他們談論一些偉大的畫家，後來艾麗特告訴理查德自己是在羅馬長大的。

　　「我從來沒有去過羅馬，」他說，「也許將來哪一天能去吧。」

　　艾麗特心想：跟你一塊兒去羅馬會很有趣。

　　正當他們快吃完午餐的時候，理查德看到他的室友在餐廳的另一頭，便叫他來到桌旁。「加里，我不知道你要到這兒來。我想讓你見個人。這位是艾麗特·皮特斯。加里·金。」

　　加里二十八九歲的樣子，有明亮的藍眼睛和齊肩的長髮。

　　「很高興見到你，加里。」

　　「加里打從中學起一直是我最要好的朋友，艾麗特。」

　　「沒錯。我掌握著理查德十年來的風流韻事。因此，如果你在尋找什麼精彩的故事……」

　　「加里，你不是要到什麼地方去嗎？」

　　「對，」他轉向艾麗特，「不過別忘了我的提議。再見吧，你們倆。」

　　他們看著加里離去。理查德說：「艾麗特……」

　　「什麼？」

　　「我可以再見到你嗎？」

　　「我願意。」非常願意。

　　星期一早晨，艾麗特跟托妮說了她的經歷。「別跟畫家有什麼瓜葛，」托妮警告說，「你將會以他畫的水果為生。你準備再見他嗎？」

　　艾麗特微笑了。「是的。我覺得他喜歡我。而且我也喜歡他。我真的喜歡他。」

　　這件事剛外始時只是有些不同意見，最後竟導致了可怕的激烈爭淪。弗蘭克牧師在從事神職四十年之後將要離職。他一直是位非常善良和體貼人的牧師，教友們對他的離去依依不捨。他們開了一次秘密會議以決定給他送什麼東西作為離職禮物。一隻手錶……錢……一次休假……一幅畫……他喜愛藝術。

　　「我們為什麼不請人給他畫一幅以教堂為背景的肖像畫呢？」大家轉向艾麗特，「你願意畫它嗎？」

　　「我願意！」她高興地說。

　　沃爾特·曼寧是本教堂一位年長的信徒和最大的捐贈者之一。他是位非常成功的商人，不過他似乎對他人的成功總是憤憤然。他說：「我女兒是個好畫家，也許該由她來畫。」

　　有人建議說：「為什麼不讓她們倆都畫，然後我們再投票決定將哪一幅送給弗蘭克牧師呢？」

　　艾麗特著手畫起來，那幅畫花了她五天時間。那是一幅傑作，洋溢著肖像主人的慈愛和美德。接下來的禮拜天，教友眾們聚在一起驗看兩幅畫。看到艾麗特的畫時人們發出嘖嘖讚歎聲。

　　「如此栩栩如生，他幾乎可以從畫布上走下來了。」

　　「哦，他會喜愛這幅的。」

　　「這幅畫應該掛到博物館裡去，艾麗特。」

　　沃爾特·曼甯展開他女兒畫的畫。這是幅合格的畫，不過它缺乏艾麗特的畫中那種火一樣的熱情。

　　「這幅也很好，」一名教友很圓通地說，「不過我認為艾麗特的好像更好一些。」

　　「我同意。」

　　「艾麗特的肖像畫是那幅……」

　　沃爾特·曼寧開口說話了。「這個決定必須得到全體人員一致通過。我女兒是位職業畫家。」他逼視艾麗特，「而不是學藝不精的半吊子。她把畫這幅畫當做一種善舉。我們不能拒絕她。」

　　「可是，沃爾特……」

　　「不，先生。這件事必須取得一致意見。要麼我們送給他我女兒的畫，要麼我們什麼東西都不送給他。」

　　艾麗特說：「我非常喜歡她的畫。讓我們把它送給牧師吧。」

　　沃爾特·曼寧自鳴得意地笑了，說：「他拿到這幅畫會非常高興的。」

　　那天晚上，沃爾特·曼寧在他回家的路上被車撞死，肇事者逃走了。

　　當艾麗特聽到這個消息時，她驚得目瞪口呆。

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