在丹麥王宮裡，四具王公貴族的屍體躺在血泊中，滿面悲傷的霍拉旭向人們講述了那驚心動魄的故事。

　　那是在幾個月以前，老王神秘地死去，他的弟弟克勞狄斯登上王位，並娶了原來的王后，即他的嫂子。鄰國挪威的福丁布拉斯王子乘機發兵，想報殺父之仇，並奪回割讓的土地。

　　年輕英俊、正直善良的王子哈姆雷特，回國奔喪，父親的死使他痛不欲生，而母親的孝鞋還沒有穿舊，就匆匆改嫁，他感到屈辱，氣憤地喊道：「就是畜生也會比這悲哀得長久些吧！」「脆弱啊！你的名字就是女人。」

　　他對一切都失去了興趣。哈姆雷特從好友霍拉旭那聽說城堡露臺上連續幾天都出現鬼魂，好奇心促使他們在一個陰森可怖的夜晚登上了露臺。原來那鬼魂就是哈姆雷特的父親。鬼魂把他引到一個僻靜的地方，向他訴說自己被害的經過：原來，他在午睡時，被自己的弟弟用毒藥灌進耳朵而亡，他要哈姆雷特替他報仇。怒火中燒的哈姆雷特從此對一切都失去了興趣，他失了一切舊的記憶，只讓失復仇大事留在腦海中。

　　哈姆雷特瘋狂地愛上了首相的女兒奧菲利亞，而世故的波洛涅斯阻止女兒和他來往。一天，哈姆雷特突然找到她，在她面前做出了許多癲狂的舉動。從此，宮中誰都知道王子為愛情而發瘋了。

　　老奸巨滑的國王克勞狄斯心懷鬼態，派哈姆雷特的的好友波洛涅斯和他的情人奧菲利亞去試探王子的心。其實，哈姆雷特並沒有瘋，只是性格憂鬱、優柔寡斷的他看透了人世間的醜惡，不肯輕易的相信別人。他便開始對一切都產生懷疑，甚至對鬼魂的話也產生懷疑，是真？是假？對母親又恨又愛，對鬼魂將信將疑，對生活是生存，還是毀滅？是忍受命運的折磨，還是反抗人世的苦難？仇恨一直吞齧著他的心，復仇的信念始終一忘，可他總感到敵人是那麼的強大，而自己又是那麼的弱小，他為不能替父報仇而感到痛心疾首。矛盾重重的哈姆雷特在焦灼的內心和冷酷的現實之間不得安寧，瀕於瘋狂，他索性半真半假地裝起瘋來。他終於明白了：世界是污濁的瘴氣的集合，是長滿惡毒莠草的荒園，世界就是一座大監獄，而丹麥就是其中最壞的一間。

　　一個戲班到宮中獻藝。哈姆雷特趁機安排他們上演《貢紮古之死》，加了幾段情節，把戲名改成《捕鼠機》。臺上，國王的侄子把毒藥灌入國王的耳朵謀害了他，奪走了王后。台下，做賊心虛的克勞狄斯大驚失色，起身就走，哈姆雷特證實了鬼魂的話。當天晚上，哈姆雷特在去見母親的途中，突窺見了克勞狄斯正在祈祝壽。他想趁機殺了他，但因為他怕在他祈禱時殺了他，會使他的靈魂升上了天堂，而沒有下手。

　　哈姆雷特來到母親的臥室，母親勸他不要再瘋狂下去了。哈姆雷特怒火中燒，他猛地拿起鏡子，要母親照照自己的靈魂。這時帳後突然有人驚呼起來，哈姆雷特以為那偷聽者是奸王，一劍刺激過去倒在地上的卻是波洛涅斯。他痛訴母親失去了理智，當了情欲的奴隸，違背了同父親的誓言，玷污了貞節，褻瀆了愛情。此時鬼魂又出現了，他一面鼓勵王子堅定復仇的決心，一面讓王子安慰他正在內心衝突中驚惶失措的母后。

　　克勞狄斯以波洛涅斯的死為藉口，將王子送往英國。秘密地囑咐英王將王子處訣。王子在途中偷拆開了信件，知道了其中的秘密，於是偷改了信。第二天他們遇到了海盜襲擊，哈姆雷特在混戰中跳上了海盜船，後偷偷潛回國內，找到霍拉旭，把一切都告訴了他。

　　王子的出走與父親死，使善良的奧菲利亞精神失常。她終日遊蕩，採花、唱歌，有一天，她想把花冠戴上枝梢，身下的樹枝斷了，她落入河中溺水而亡。她的哥哥雷歐提斯從國外回來，煽動民眾攻打王宮，要為父親和妹妹報仇。老奸巨滑的克勞狄斯把一切都推到哈姆雷特身上。他們得知哈姆雷特回國，便定計謀害他。

　　哈姆雷特讓霍拉旭陪他去王宮，途經墓地時，就趕上奧菲利亞的葬禮。看見情人的屍體，內心的悲憤一下子暴發出來，他失去了控制，沖過去跳進墓穴，與雷歐提斯在墓穴裡打了起來。克勞狄斯唆使雷歐提斯用毒劍與哈姆雷特決鬥。哈姆雷特不顧霍拉旭的勸阻，接受挑戰。決鬥開始了，哈姆雷特占了上風。在第一回合中，他擊中對方一劍，斟上一杯毒酒，以示祝賀。王子急於進行比賽，就把酒放在一墨守成規第二回合中王子又獲得了勝利。王后十分高興地替王子飲下了這杯毒酒。雷歐提斯深知他手中毒劍的厲害，一直不肯輕易往王子身上刺。他在克勞狄斯的煽動下，一劍刺中哈姆雷特。同時哈姆雷特手中的也刺傷了雷歐提斯。

　　就在這時，王后大叫著倒在地上，中毒身亡。奄奄一息的雷歐提斯在最後一刻良心發現，當眾揭發克勞狄斯的陰謀。王子舉起手中毒劍刺向克勞狄斯，殺死了仇人，自己也毒性發作倒下去了。讓把王位傳給福丁布拉斯。