新史太閣記(24)_司馬遼太郎

二四

　　信長多次進攻美濃，但都碰壁而回。每當出征，矬子便隨軍跨過木曾川。可一過河，就被趕回來了，有時還險些丟掉性命。憑自己的觀察，矬子認為：

　　「從正面強攻，絕對戰勝不了美濃！」

　　在東海一帶，尾張兵是最弱的。美濃軍則勇猛善戰，重名聲而不惜性命，特別擅長於小隊人馬作戰。這些自古就有定評，再加上近年來，齋藤道三親自訓練，強悍的美濃軍絕不是不堪一擊的尾張人所能對付得了的。

　　「我要為岳父報仇！」

　　每次臨敵，信長均這樣高呼。其實，三個月之前，矬子結婚的時候，害死道三的齋藤義龍就因麻風病惡化而喪生。據說，直接死因是中風。

　　義龍之子龍興繼位。龍興尚幼，不能治理國事。

　　這是天賜良機！信長於義龍死後第三十日，即發兵入侵美濃，在森林裡與美濃軍遭遇，結果敗北。

　　但是，信長並未罷休，兩個月之後，又再度發兵。可動員的兵力僅三千餘眾，不足敵人的半數。信長把領內諸城的留守人馬也集中起來，組成了一支八千人的大軍。

　　「此次進兵，一定要奪下稻葉山城！」

　　一向沉默寡言的信長狠狠地說。從其父信秀起，宛如活塞運動。尾張軍每次進攻美濃，都被美濃軍頂回來，從來也沒有勝過一次。無數次失敗，使信長懊惱萬分。

　　永祿四年七月二十一日，信長又向美濃發起攻擊。黎明前，織田軍由河田淺灘跨過木曾川，進入美濃平原，己經廝殺，終於推進到距離稻葉山城四十五公里處的美濃腹地。危難之際，美濃一將竹中半兵衛，巧施兵法，布下十面埋伏陣，切斷了織田軍的退路，矬子在敵人的呐喊聲中，左沖右突，心下尋思，這就是兵法麼？

　　多年之後，信長被譽為天才的軍事家，不過眼下還只是個有勇無謀，只知一味衝殺的武夫。既沒有讀過兵書，更沒有見過美濃人擺在自己面前的，變換無窮的陣法。當然，矬子更不例外。

　　在這次戰爭中，矬子得到許可，騎上了戰馬，但他並未得到騎馬的身分，只是徒步的走卒，臨時混上了坐騎。不知道這馬是他從哪兒搞來的，其實是一匹老了的耕馬，毛都掉了，腿短而粗，跑起來一撇一撇的，象條狗。矬子是吃糧當差的僕從長，而他卻大模大樣地帶著五、六個家丁模樣的陌生人。

　　大膽猴頭，從哪兒搜羅的地痞？起初，信長遠遠瞥了矬子一眼，心中這樣想。等來到近前，卻瞅見矬子背後呼啦啦飄著幾面木旗，信長不禁大怒，厲聲喝道：

　　「呔！」

　　背後插旗，表示身為將校。矬子是步卒，公然冒充大將，僅此一項，足以治他的罪。

　　「猢猻竟敢如此妄為！」

　　信長催馬向前，拔劍欲殺矬子。矬子啊的一聲，如同惡作劇被人發現了的頑童，閃身逃跑了。他一邊逃命，一邊拔下背後的將旗，不幾下撕成碎片。原來旗是紙做的。

　　矬子離開信長，一直向右方走去，他有自己的謀算。在打仗之前，矬子曾跑到蜂須賀小六的家裡，向舊主人借了近百名莊客，一律老百姓打扮。

　　不多時，信長陷入苦戰，美濃軍連破織田軍的三層防線，直搗信長中軍。信長不得不親自挺槍抵擋擁上來的敵人。後方的人馬被切斷，失去聯繫，中軍處於孤立無援的境地。信長死命衝殺，企圖擺脫重圍，直殺到太陽落山。

　　「啊，天快黑啦！」

　　信長的這支隊伍又有了一線希望。只要堅持到天黑，就可以乘夜幕趟過木曾河，逃回尾張。暮色愈來愈濃，當黑暗象一口鐵鍋扣住戰場時，奇怪的事情發生了，包圍信長的美濃軍調轉馬頭，開始撤向稻葉山城。

　　「怎麼回事？」

　　陸續從敵人的包圍中解脫出來的尾張人無不奇怪。片刻之後，謎底被揭開，原來連接稻葉山城的洞山一帶燃起無數火把。敵人害怕織田軍偷襲後路，燒掉自己的主城，這才火速撤兵。

　　信長不知誰救了自己，本想打探明白，但此處不是久留之地，急忙收拾殘兵，落荒逃回尾張。此次失利，是齋藤道三擊敗信秀以來最慘重的一次。

　　信長回到清洲，查問火把一事，無一人知道端底。

　　數日後，信長出城狩獵。作為管主人身邊瑣事的僕從長，矬子自然要跟在左右。

　　「噢，是猢猻吧？」

　　信長驀地勒住馬，立在草叢中問道。當時，矬子背後插著紙旗，說不定火把與紙旗有關！

　　「是的，大王！」

　　矬子機敏地點點頭。通過信長的表情，矬子斷定主人想起了火把的事情。

　　「是小人所為。」

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