宮本武藏(25)_司馬遼太郎

二五

　　小次郎解說施展招數的奧妙。之所以口傳，是因為任何技藝的傳授都不允許用書寫的方式。門徒們專心地看著小次郎的嘴。

　　背後瀑布撼動了嫩葉掉落林間，水花如暴雨般打在小次郎的身上，將他整個人都打濕了。

　　「早在應永年間……」

　　小次郎說。應永（譯注：一三九四～一四二八）是戰國初期的年號。周防（山口縣）英雄大內盛見渡過下關海峽收服了九州島一帶。他一完成征服大業，為了慰勞幕僚和將士們，他踏入此深山，在這瀑布前鋪設棧板，舉辦酒宴。酒宴絲毫不見猥褻，而是吟詠當時流行歌謠、詩歌，比賽作和歌等風雅活動。佐佐木小次郎訴說了一段昔日美談。

　　「所以我才會選擇這個地方。」

　　越前朝倉氏于戰國期將京都文化移植到一乘穀。因為他是來自這樣的一乘穀，所以擁有和其他武術家不同的內涵吧。

　　結束之後，他從岩石上跳下來。

　　「這麼一來我已經了無遺憾了。」

　　門徒聽到小次郎意外說出的話，不禁制止說：「師父您怎麼這麼說！還沒讓那個四處流浪的播州人見試師父的劍術，就先認為他的光芒耀眼，豈非不戰而屈嗎？」

　　「看來你現在對武術還是不甚瞭解。」

　　小次郎一邊從樹根上下來，一邊說著，武術沒有絕對的強者。強者也可能因為疏失而敗給弱者。武術的好玩跟可怕，就在於這種深不可測的微妙處。

　　小次郎的言下之意是說：這場和那個播州人的對決，自己未必一定贏。

　　師徒四人走在伐木的山路上，不久之後途中的水面變寬了。道路消失在河川裡，接下來只能踩著河川的砂地和石頭跳躍前進。小次郎率先跳上石頭。

　　（就是他嗎？）

　　武藏看見剛剛的光景。他躺在山腰的樹林間，枕著手臂悠然欣賞滿山新綠的嫩葉。假如他始終漫不經心地欣賞風景，小次郎肯定會聽見他的聲響。他只要一動，小次郎就會發覺。

　　事實上眼前的小次郎在石頭上突然停頓了一下，轉過頭問身後的門徒——

　　你們剛才說了甚麼嗎？

　　徒弟們似乎大聲回答了甚麼，但聲音被湍急的流水聲所掩蓋，武藏無法聽見。小次郎環視過整個山谷後，立刻又跳往下一個石頭。身影終於消失在武藏的視野之外。

　　換句話說，武藏只是瞥見了一眼，但已足夠。對於小次郎的瞭解，雖然只是瞥見幾個瞬間，卻已烙印在武藏的視網膜上成為生動的影像。反而再多看幾眼，會混淆了自己對小次郎的判斷。

　　武藏在日落之前一直保持該姿勢。好不容易起身了，仍不願意踏上小次郎走過的路。他擔心萬一小次郎發現了，正埋伏在路上準備暗算他。

　　可是沒有其他路可走了，只有這條鹿走的小徑。武藏只好沿著這條鹿徑下山。

　　二

　　隔天，也就是四月二十日，井戶龜右衛門來到家老長岡興長官邸，請示比試的日期和地點。

　　「明日，辰時（早上八點）。」

　　不給太多準備時間，臨時通知日期和地點，可說是武術比試的慣例。

　　地點定在船島。

　　這個日後被稱為岩流島的岩礁，浮凸在關門海峽上，與其說是小島，更像是塊沙洲，無人居住。

　　整個島地面平坦，北側較高，種有松樹、山桃，其他平地只能長些雜草。退潮時，低地海邊便出現整片的淺灘。

　　「去船島的方法……」

　　井戶龜右衛門對武藏說，佐佐木小次郎將搭藩主的船過去；但藩主本人不會蒞臨。武藏就搭家老長岡興長大人的船去。從小倉到小島大約有一裡。這樣瞭解嗎？

　　「瞭解。」

　　「比試的監察人員，家老大人會親自指定，還有現場警備的人數。其他閒雜人等當天不得前往船島。我也不會去，新免夥伴們也得避嫌。對方佐佐木小次郎的門徒也是一樣。總之就是不讓同一陣線或看熱鬧的人前往。」

　　目的是為了避免比試後，因為相互怨恨造成的事故。

　　「我曾經去過船島。」

　　「甚麼時候的事？」

　　「山桃成熟時，我曾經去過。海風吹過的山桃真是好吃。」

　　龜右衛門立刻打斷武藏說：「別提了。今晚必須住在家老大人的官邸，我也同行。」

　　「不能就住在你家嗎？」

　　武藏的表情顯得有些不快。龜右衛門誤會了他的表情。

　　「不是的，並不是對你有所擔心。」

　　龜右衛門的意思是說上面並非擔心武藏會逃跑。但真正情況卻稍有出入，事實上是因為小次郎對長岡興長的請求。

　　「對方經常在比試時遲到。為了避免當天發生同樣情況，敢請大人（興長）多加留意。」

　　小次郎如此請求。

　　長岡興長心想就讓武藏住在自己家裡，隔天早晨也同搭一條船去就好了。

　　龜右衛門說完比試的事後沒多久，「我出去一下。」

　　武藏只對井戶家的老僕人交代一聲，沒帶走行李便外出了。時間是早上八點左右。結果到了傍晚也不見人影，入夜後也沒有回來。

　　——去哪裡了呢？

　　龜右衛門派人到城下去找沒找到，武藏也沒去新免武士等人的住處。龜右衛門十分緊張，最後只能到家老官邸，揮汗如雨地報告此事。

　　「今天早上他人怎麼樣？有沒有甚麼可疑的舉動？」

　　「他應該是不會。」

　　龜右衛門表示武藏的樣子跟平常沒甚麼兩樣。

　　「看來也只能相信他了。」

　　興長說。然而這場比試是藩主應允的，如果武藏臨陣脫逃，那麼興長的出醜和丟臉是可以預期的。

　　「再派人去找！」

　　興長說。突然龜右衛門想到——

　　該不會是在對岸的下關吧？

　　武藏曾提過在來小倉之前曾停留在下關數日，當時應該是住宿在下關渡船業者小林太郎左衛門家。

　　興長聽到龜右衛門這麼說，立即派人渡過海峽，到下關尋訪該商家。果然武藏就在小林太郎左衛門家裡。

　　「請回到小倉。」

　　來人說。

　　——我還有些事待辦。

　　武藏搖搖頭只說了這麼一句話，沒有明說理由。理由之一，大概是他想先到明天的比試場地觀察一番吧；另外一個理由則是要到隔天才能知道。

　　「明天到了該時辰，敝人會從這裡自行搭船前去船島。請大人不必為敝人擔心。」

　　來人回來報告了武藏的說詞。然後又對龜右衛門補充一句留言：「山桃的果實還沒有成熟，有點苦澀。」

　　言下之意，告知對方他已經先行去了船島。

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