宮本武藏(16)_司馬遼太郎

一六

　　武藏就是其中一人。對新免家而言，本來武藏就是比較晚期加入的，淘汰落選是在所難免的。

　　於是武藏主動跳出來說：「敝人無所謂。」

　　甘心作為黑田家家臣新免氏的手下，對武藏來說未免太強人所難。何況他還有修習武藝的野心。浪跡天涯，對武藏來說才是忠於自己的選擇。

　　武藏告別而去。

　　接下來是其他另外六名落選者後來的發展。他們醞釀了武藏和佐佐木小次郎之間的機緣。

　　其他落選的六人留在豐前，成為該地的牢人。不久之後，豐後和豐前一帶有了新的領主細川氏。細川氏的當家忠興在關之原為德川立了大功，俸祿從丹後宮津十數萬石一躍為三十余萬石，並移居九州島，建城於小倉。六名新免牢人也跟著住在小倉城下。他們認為只要能在城下居住，總有出人頭地的一天。

　　「城下住了一群奇妙的牢人。」

　　城裡開始流傳他們的存在。他們共住在一間破屋，編織馬用草鞋聊以糊口。生活雖然很貧苦，但行為舉止依然保有武士風度，剛毅堅強，充滿骨氣。城下一帶不知從何時起便稱呼他們為：「新免六人眾」。

　　好評也傳至城主細川忠興的耳中。忠興剛當上新興領主，底下必須雇用新的武士才行。所以決定延攬他們。身邊的人也說：「大人的主意很好，雇用他們應該不會出錯。」

　　可是身邊的人又說他們太窮困了，不知道有沒有正式服裝可以進城參見大人？

　　「是否該給他們一些錢準備呢？」

　　「是嗎？看看再說吧。」

　　忠興說。忠興似乎已有定見，便定好日子召見。結果進城來的六名新免徒眾衣著光鮮彷佛變了個人似地，讓在座的人都看傻了眼。儘管貧窮，還是能做好萬全的準備。

　　「果真名不虛傳。假如當初賜予錢財置裝，豈不是瞧不起對方了嗎？」

　　忠興說。忠興當下雇用他們並給予每人兩百石的年俸。他們六人的名字是：

　　內海孫兵衛、安積小四郎
　　香山半平太、船曳圶右衛門
　　井戶龜右衛門、木南加賀右衛門

　　他們為人正派，在細川家成為人人誇讚的家臣。因為表現不錯，細川家對外宣稱：「要想雇用牢人，新免家人最好。」

　　就這樣因為他們六人的關係，前來投靠的新免牢人越來越多。細川家將這群新免武士歸屬在首席家老長岡佐渡旗下。之後長岡佐渡成為武藏的支持者，則是因為以下的情事。

　　二

　　武藏人在江戶。

　　江戶沒甚麼朋友的他，唯一能投靠的就是細川家江戶官邸，裡面有許多同鄉的友人。

　　前面提到的六人眾之一——孫兵衛——也來到了江戶。孫兵衛尤其善待武藏，每次見他來都說：「你來官邸就像是回到老家一樣。咱們新免家身上留著同樣的血，決不會虧待你的。」

　　除了孫兵衛外，其他新免徒眾也很看好武藏的名聲。在他們這群新免徒眾之中能出一位像武藏這麼利害的武術家，也等於提高了新免家整體的武名，所有人與有榮焉。

　　「你不知道因為你，我們多有面子呀！」

　　孫兵衛常這麼說。當然孫兵衛他們在官邸裡也常誇耀武藏的功夫，他們說：「我們同鄉的宮本武藏是日本第一。」

　　這種說法當然也會跟佐佐木小次郎的存在有所抵觸。因為小次郎在小倉剛當上武術指導，他的風評也是：「日本第一」。

　　事實上，小次郎在九州島已無敵手，北從築前南到薩摩都被小次郎的劍術所制服。甚至小次郎自己也說天下劍壇概臣服他的劍下。

　　——我乃天下第一是也。

　　關於這一點，新免徒眾不禁大聲嘲笑說：「哪裡比得上武藏。」

　　這種說法日囂塵上，在細川家中也不時有人拿佐佐木小次郎和宮本武藏進行比較，連在城裡的首席長老長岡佐渡也開口問：「到底他們兩人誰比較厲害呢？」

　　佐渡既然統領新免徒眾，自然也看好武藏（雖然兩人並未見過）。

　　可是武藏本人對這個話題卻毫無興趣。

　　（打敗一個已經受雇於大名的人，有甚麼意義呢？）

　　武藏完全沒有出仕於像細川家這種程度的大名手下。他的世俗性願望還要更高遠，常常內海孫兵衛提起說：「怎麼樣？要不要受雇于我的東家？能不能成不知道，我願意幫你說說看。」

　　武藏不為所動也不置可否。既然他對出仕的想法如此，這時候如果和佐佐木小次郎比試，豈不被當做想求官，他當然是不願意的。

　　可是內海孫兵衛等人卻很期待武藏能打倒小次郎。一方面可以讓新免家武士的名聲更上一層樓，另外一個不成文的理由，則是同鄉意識使然吧。

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