飄(318)_瑪格麗特·米切爾

三一八

　　不，思嘉不喜歡去回想縣裡的荒涼景象。跟亞特蘭大這繁榮熱鬧場面的對比下，想起來就更叫人傷心了。

　　"這裡有什麼事情嗎？"她回到家裡，在前院走廊上坐下來，便開始詢問。他一路上滔滔不斷地談著，生怕現在要靜默了。自從她在樓梯上跌倒那天以來，她還沒有跟瑞德單獨說過話，而且現在也不怎麼想同他單獨在一起。她不知道他近來對她的感覺如何。在她養病的那個艱苦時期，他是極其溫和的，不過那好像是一種陌生的人溫和而已。那時他總是預先設想到她需要什麼，設法使孩子不打擾她。並替她照管店鋪和木廠。可是他從沒說過："我很抱歉。"唔，也許他並不感到歉疚呢。也許他仍然覺得那個沒有出生的孩子不是他的呢。她怎麼能知道在那副溫柔的黑面孔背後他心裡究竟想的什麼呢？不過他畢竟表現了一種要謙恭有禮的意向，這在他們結婚以來還是頭一次，也好像很希望就那樣生活下去，仿佛他們之間從沒發生任何不愉快的事……仿佛，她悶悶不樂地想，仿佛他們之間根本什麼事也沒有似的，唔，如果他要的就是這個，那她也可以幹她自己的嘛。

　　"一切都好吧？"她重複問："店鋪要的新瓦運來了嗎？騾子換了沒有？看在上帝面上，瑞德，把你帽子的羽毛拿下來吧。你這樣子多傻氣，並且你要是忘記拿掉，你就很可能戴著它們上街了。"

　　"不，"邦妮說，一面把她父親的帽子拿過來，好像要保護它似的。

　　"這裡一切都很好，"瑞德回答說。"邦妮跟我過得很開心，不過我想自從你走了以後她的頭髮一直沒梳過呢。別去啃那些羽毛，寶貝，它們可能很髒呀。暗的，瓦已經鋪好了，騾子也交換得很合算。至於新聞，可真的什麼也沒有。一切都沉悶得很。"

　　接著，好像事後才想起似的，他又補充說："昨天晚上那位可敬的艾希禮到這邊來了。他想知道我是不是認為你會把你的木廠和你在他那個廠子裡佔有的股份賣給他。"

　　思嘉正坐在搖椅上前後搖晃，手裡揮動著一把火雞毛扇子，她聽了這話立即停住了。

　　"賣給他？艾希禮哪來的錢呀？你知道他們家從來是一個子兒也沒有的。他得多快媚蘭就花得多快呢。"

　　瑞德聳了聳肩。"我一直還以為她是很節儉的，不過我並不如你那樣很瞭解威爾克斯家的底細呢。"

　　這是一句帶刺兒的話，看來瑞德的老脾氣還沒有改掉，因此思嘉有點惱火了。

　　"你走開吧，親愛的，"她對邦妮說。"讓媽跟爹談談。"

　　"不，"邦妮堅決地說，同時爬到瑞德的膝頭上。

　　思嘉對孩子皺了皺眉頭，幫妮也回敬她一個怒容，那神氣與傑拉爾德·奧哈拉一模一樣，使得思嘉忍不住笑了。

　　"讓她留下吧，"瑞德愜意地說。"至於他從哪里弄來的這筆錢，那好像是他大羅克艾蘭護理過的一個出天花的人寄來的。這使我恢復了對人性的信念，知恩必報的人還是有的。"

　　"那個人是誰？是我們認識的嗎？"

　　"信上沒有署名，是從華盛頓寄來的。艾希禮也想不出究竟寄錢的人是誰。不過艾希禮的無私品質已經舉世聞名，他做了那麼多的好事，你不能希望他全都記得呀。"

　　思嘉要不是對艾希禮的意外收穫感到無比驚訝，她本來是會接受瑞德的挑戰的，儘管在塔拉時她下定了決心再也不容許自己跟瑞德發生有關艾希禮的爭吵了。在這件事情上她的立場還是非常不明確的，因此在她完全弄清楚究竟要站在他們哪一方面之前，她不想說出自己的意見。

　　"他想把我的股份買過去？"

　　"對了。不過當然嘍，我告訴他你是不會賣的。"

　　"我倒希望你讓我自己來管自己的事情。"

　　"可是，你知道你不會放棄那兩個廠子。我對他說，他跟我一樣清楚，你要是不對得個人的事都插一手是受不了的，那麼如果你把股份賣給了他，你就不能再叫他去管好他自己的事了。"

　　"你竟敢在他面前這樣說我嗎？"

　　"怎麼不呢？這是真的嘛，是不是？我相信他完全同意我的話，不過，當然，他這個人太講禮貌了，是不會直截了當這樣說的。"

　　"你全都是瞎說！我願意賣給他。"思嘉憤憤的地喊道。

　　直到這個時刻為止，她從來沒有要賣掉那兩個廠子的念頭。她有好幾個理由要保留它們，經濟價值只是其中最小的一個。過去幾年裡她隨時可以把它們賣到很高的價錢，但是她拒絕了所有的開價。這兩個木廠是她的成就的具體證明，而她的成就是在無人幫助和排除萬難的情況下取得的，因此她為它們和自己感到驕傲。最重要的是，由於它們是艾希禮聯繫的唯一途徑，她決不能把它們賣掉。因為它們脫離了她的控制，那就意味著她很難見到艾希禮了。可是她需要單獨見他呀。她再也不能這樣下去了，整天考慮他對她的感情究竟怎樣，思忖著自從媚蘭舉行宴會的那個可怕的晚上以來，他的全部的愛是不是在羞辱中消失了。而在經營那兩家廠子時她能找到許多適當的機會跟他交談，也不致讓人們覺得她是在追求他。並且，只要有時間，她相信她能夠重新取得她在他心目中曾經佔有的那個位置。可是，她如果賣掉這兩家廠子……

　　不，她不想賣，但是，她一想到瑞德已經那麼真實而坦率地把她暴露在艾希禮面前，就覺得問題值得重視了，於是立即下了決心。艾希禮應當得到那兩個廠子，而且價錢應當是相低的程度，讓他明白她是多麼慷慨。

　　"我願意賣！"她憤憤地嚷道。"現在，你覺得怎麼樣？"

　　瑞德眼睛裡隱隱流露出得意的神色，一面彎腰給邦妮系鞋帶。

　　"我想你會後悔的，"他說。

　　其實她已經在後悔剛才那句話說得太輕率太性急了。如果不是對瑞德而是對別人說的，她可以厚著臉皮收回來。她怎麼會這樣脫口而出呢？她滿臉怒容地看看瑞德，只見他正用往常那種老貓守著耗子洞的銳利的眼光望著她。他看見她的怒容，便突然露出雪白的牙齒大笑起來。思嘉模糊地感覺到是瑞德把她引進這個圈套了。

　　"你跟這件事有沒有什麼關係呢？"她冷不及防地問他。

　　"我？"他豎起眉頭假裝吃驚地反問。"你應當對我更清楚嘛。我這個人只要能夠避免是從來不隨便到處行好的。"

　　那天晚上她把兩家木廠和她的裡面所占的全部股份賣給了艾希禮。在這筆買賣中她沒有損失什麼，因為艾希禮拒絕了她最初所定的低價，而是以曾經獲得過的最高出價買下來。她在契據上簽了字，於這兩家廠子便一去不復返了。接著，媚蘭遞給艾希禮和瑞德每人一小杯葡萄酒，祝賀這樁交易。思嘉感到自己若有所失，就像賣掉了她的一個孩子似的。

　　那兩家木廠是她心愛的寶貝，他的驕傲，她那兩隻抓得很緊的小手的辛勤果實。她是以一個小小的鋸木廠慘淡經營起家的。那時亞特蘭大剛剛掙扎著從廢墟中站起來，她面臨著窮困的威脅，而北方佬的沒收政策已隱約出現，銀根很緊，能幹的人到處碰壁。在這些所有艱苦的條件下，她拼命奮鬥，苦心籌劃，將兩個廠子經營併發殿起來。如今亞特蘭大已在整治自己的創傷，新的建築到處出現，外地人每天成批地擁地進城來，而她有了兩家很不錯的木廠，兩個木料廠，十多支騾隊，還有一批罪犯勞工廉價供她役使。這時候向它們告別，就像是將她生活的一個部分永遠關起門來，而這個部分儘管又痛苦又嚴峻，但回想起來卻叫無限留戀，並從中得到最大的滿足。

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