飄(181)_瑪格麗特·米切爾

一八一

　　皮蒂姑媽很高興喋喋不休地說下去，就像一個孩子好不容易獲得了自己的聽眾似的。她說在亞特蘭大，因為共和黨人做了許多缺德事，目前的局面是可怕的。況且這一趨勢沒有盡頭，其中最糟糕的是他們向窮黑人頭腦裡灌輸思想的那種方式。

　　"親愛的，他們要讓黑人投票選舉呢！你說世界上還有比這更荒謬的事嗎？儘管……我不明白……反正我這樣想，彼得大叔比任何一個共和黨人都更加清醒，也更有禮貌，不過，當然嘍，像彼得大叔這樣有教養的人是不會參加選舉的。可是，光這種想法本身就把黑人搞得簡直昏昏然了。何況他們中間有些人是那麼粗野無禮。天黑以後你在大街上走路是有生命危險的，甚至大白天他們也會把姑娘們推掇到路邊的泥窪裡去。而且，如果有位紳士膽敢表示抗議，他們就逮捕他，以致……親愛的，我告訴過你沒有？巴特船長已經進監獄了。"

　　"瑞德·巴特勒？"

　　即使是這麼個消息，思嘉也要感激不盡，因為皮蒂使她無需親自提到巴特勒的名字就談起他來了。

　　"是的，千真萬確！"皮蒂已興奮得兩頰發紅，腰也挺得筆直了。"他就是因為殺了一個黑人立即被抓起來的。說不定要判處絞刑呢！想想吧，巴特勒船長要被判處絞刑！"

　　思嘉頓時像個泄了氣的皮球，喘不過氣來了，只是呆呆地盯著這位胖老太太，老太太卻因自己講的事產生了效果而洋洋自得。

　　"他們還沒有找到充分的證據，不過的確有人殺了這個侮辱白人婦女的黑鬼。北方佬感到十分惱火，因為最近有那麼多氣勢洶洶的黑人被殺了。他們在巴特勒船長身上找不到任何證據，可是正如米德大夫說的，他們總得搞出一個樣板。大夫認為如果他們真把他絞死，也是北方佬的第一樁大好事，不過那樣一來，我就想不通……想想看，巴特勒船長上星期還到過裡，給我帶來了一隻怪可愛的鵪鶉當禮物呢。他還問起你，說他擔心圍城期間得罪過你，你大概永遠也不會原諒他的。"

　　"他得在監獄裡呆多久？"

　　"誰知道呢。也許一直要關到執行絞刑那天吧。不過，也可能他們最終落實不了他的殺人證據。當然嘍，對於北方佬來說，只要能抓住一個人判絞刑就行了。至於究竟誰有罪誰沒罪，那是用不著操心的。他們憤怒極了"……皮蒂神秘地壓低聲音……"至於那個三K黨，在你們鄉下也有吧？親愛的，我相信一定有的，只不過艾希禮不會把這種事告訴你們姑娘家罷了。三K党人是不許談這個的，他們在晚上裝扮得像魔鬼似的，騎著馬四處轉悠，尋找偷錢的提包黨人和盛氣淩人的黑鬼。有時三K黨只嚇唬嚇唬他們。警告他們快離開亞特蘭大，可是如果他們不服從就動手用鞭子抽，並且，"皮蒂悄悄地說，"有時把他們殺掉，扔到很容易發現的地方，上面還著三K黨的名片呢……所以北方佬非常氣惱，想來個殺一儆百……不過休。埃爾辛告訴我，他認為他們不至於絞死巴特勒船長，因為北方佬覺得他知道那筆錢的下落，只是不說罷了。他們正想辦法讓他說出來。"

　　"那筆錢？"

　　"你還不知道嗎？我不是寫信告訴你了嗎？親愛的，你是給埋在塔拉了，不是嗎，巴勒特船長回來時城裡簡直都轟動了，他駕著漂亮的馬車，口袋裡裝滿了鈔票，可我們大家正愁著下頓飯沒米下鍋呢！這真叫每個人都氣炸了，一個慣常說聯盟政府髒話的老投機商竟有這麼多的錢，而我們大家都窮得要命。每個人都急切地要知道他是怎樣賺這麼多錢的，可是誰也沒勇氣去問他……就我敢問，而他只笑著說：『不是老老實實掙的，你放心好了。』你看要從他嘴裡掏點正經的東西多不容易呀！"

　　"不過，當然啦，他的錢是跑封鎖線撈到的……"

　　"當然，是這樣，寶貝，有一部分是的。不過，跟他實實在在擁有的那筆錢比起來，這只是缸裡的一滴水。每個人，包括北方佬在內，都相信他找到了藏在某個地方，屬聯盟政府所有的成百萬的金元。"

　　"成百萬的……金元？"

　　"嗯，寶貝，你說我們聯盟政府的黃金到哪裡去了呢？到了某些人的手裡，而巴特勒可能就是這某些人中的一個。北方佬以為是戴維斯總統離開裡士滿時攜帶著這批金元，但等他們逮捕這個窮老頭子時，才發現他原來身無分文。戰爭結束時國庫是沒有錢的，所以大家認為是有些跑封鎖線的商人拿到了這筆錢，他們現在閉口不談了。"

　　"成百萬的……金元？可怎麼……"

　　"巴特勒船長不是給聯盟政府運過好幾千包棉花到英國和納索去賣了嗎？"皮蒂得意地說。"不只是他自己的棉花，還有政府的棉花呢！而且你知道，戰時把棉花運進英國是怎麼回事。你要價多少就是多少呀！他是一個為政府辦事的自由經紀人，為的是賣出棉花，然後用這筆錢給我們買進軍火。好，當封鎖線愈來愈緊縮時，他就沒法把軍火運進來了。這時他當然不可能將全部棉花用於軍火，於是便有了成百萬的錢由巴特勒和其他跑封鎖線的商人存在英國銀行裡，等候放鬆封鎖時再使用。而且很難說他們存錢時是用的聯盟政府的名義。他們把錢存在自己名下，而且至今還在那裡呢……自從宣佈投降以來，人人都在議論和狠狠批評那幫跑封鎖線的傢伙，而北方佬以殺害黑人的罪名逮捕巴特勒船長時，一定已經聽到這種傳聞，因為他們已經在逼迫他將錢的下落告訴他們了。你看，我們聯盟政府的全部資金現在通通歸北方佬所有了……至少北方佬是這樣想的。可是巴特勒船長聲稱他什麼也不知道……米德大夫說他們還是應當把他絞死，只不過絞刑太便宜這個竊賊和投機商了……親愛的，你怎麼了，怎麼這副樣子！你有點頭暈？我談這些叫你厭煩嗎？我知道他曾經是你的一位求愛者，可是我以為你早已把他撇到一邊了呢。就人品而論，我從沒喜歡過他，這麼個無賴漢……"

　　"他不能算是你的朋友，"思嘉認真地說。"圍城期間，你到梅肯去了以後，我跟他吵了一架，可如今他在哪裡？"

　　"就在那邊公共廣場附近的消防站呢！"

　　"在消防站？"

　　皮蒂姑媽格格地笑起來。

　　"是呀，他關在消防站。現在北方佬把那裡當作一間軍事監獄了。北方佬駐紮在廣場市政廳周圍的營房裡，而消防站就在附近街上。所以巴特勒也關在那裡，我說，思嘉，昨天我聽到關於巴特勒船長的一樁最有趣的事。我忘記了是誰跟我講的。你知道他這個人總是那麼愛修飾……一個地地道道的花花公子……而他們把拘留在消防站裡，不讓他洗澡，他堅持一定要每天洗一次澡，最後他們只好把他從那個面對廣場的小間裡放出來，廣場上有個長長飲馬槽，所有人都在同一盆水裡洗澡呢。他們告訴他可以在那裡洗，他說，不，說他寧肯保留自己南方人的污垢，而決不沾上北方佬的污垢……"

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